SYRACUSE, N.Y. (AP) — Gugatan pencemaran nama baik mantan asisten pelatih bola basket Syracuse Bernie Fine terhadap ESPN dipindahkan ke pengadilan federal, menurut dokumen pengadilan.
Dalam pengajuan Mahkamah Agung pekan lalu, Fine juga membatalkan tindakan hukum terhadap para tergugat yang disebutkan dalam gugatan awal yang diajukan pada bulan November, yang menyebut nama reporter Mark Schwarz, produser Arthur Berko, Walt Disney Co. dan Hearst Corp. termasuk ESPN. Inc. akan menjadi satu-satunya terdakwa.
Fine menggugat pencemaran nama baik yang berasal dari siaran ESPN yang melaporkan tuduhan dua mantan anak bola bahwa Fine menganiaya mereka lebih dari dua dekade lalu. Fine dipecat pada November 2011, beberapa hari setelah siaran tersebut ditayangkan.
Fine yang berusia 67 tahun tidak pernah didakwa dan tetap menyatakan dirinya tidak bersalah.
ESPN tidak berkomentar saat dihubungi The Associated Press pada Selasa malam.
Setelah penyelidikan selama hampir satu tahun, otoritas federal pada bulan November membatalkan penyelidikan mereka terhadap salah satu klaim pelecehan seksual terhadap Fine, dengan mengatakan bahwa tidak ada cukup bukti untuk mendukung tuduhan bahwa Fine melakukan pelecehan terhadap seorang anak laki-laki di sebuah kamar hotel di Pittsburgh pada tahun 2002.
Investigasi dimulai segera setelah skandal Penn State University. Dua mantan anak bola Syracuse, Bobby Davis dan saudara tirinya Michael Lang, telah melapor dan menuduh Fine mencintai mereka ketika mereka masih remaja. Davis mengatakan kontak seksual itu berlanjut selama bertahun-tahun.
Namun tuntutan Davis dan Lang terjadi terlalu lama untuk bisa dituntut. Namun sepuluh hari kemudian, orang ketiga, Zachary Tomaselli, 23 tahun, dari Lewiston, Maine, mengajukan tuduhan bahwa Fine menganiayanya di kamar hotel pada tahun 2002 ketika tim tersebut bermain di Pittsburgh. Pada hari yang sama, ESPN menayangkan rekaman audio di mana istri Fine, Laurie Fine, dilaporkan mengaku kepada Davis bahwa dia mengetahui tentang penganiayaan yang dituduhkannya.
Denda dipecat pada 27 November 2011, setelah Tomaselli melapor dan pemerintah federal mulai menyelidiki klaim Tomaselli, satu-satunya klaim yang termasuk dalam undang-undang pembatasan.
Tomaselli dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang anak laki-laki di sebuah kamp pada tahun 2010 dan ayahnya mengatakan putranya berbohong tentang Fine. Tomaselli, yang akhirnya dinyatakan bersalah atas pelecehan seksual dan dijatuhi hukuman tiga tahun tiga bulan penjara, bersikeras bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.
Sebelum masuk penjara, Tomaselli membuat media melakukan tindakan liar, berbohong berulang kali dalam upayanya, katanya, untuk tetap mencantumkan namanya.
Istri Fine, Laurie, juga menggugat ESPN atas pencemaran nama baik, mengklaim bahwa jaringan tersebut mengetahui Davis berbohong dan menghancurkan hidupnya. Sebagian dari kasus tersebut telah dibatalkan oleh hakim pengadilan federal.
