WARWICK, R.I. (AP) — Jauh sebelum ia menjadi senator AS dari Partai Republik, satu-satunya gubernur independen AS, atau calon anggota Partai Demokrat yang mengincar masa jabatan kedua, Lincoln Chafee bergelut di Brown University, sebuah karir solo yang menggambarkan kariernya yang sering kali harus berjuang keras. tepian politik.
Pada hari Kamis, Chafee memilih Partai Demokrat, yang sudah lama menjadi partai politik dominan di negara bagian tersebut. Chafee mengatakan dia mempunyai banyak prioritas yang sama dengan Partai Demokrat dan menghormati kepemimpinan Presiden Barack Obama. Dia juga mengakui bahwa “bergabung dengan sebuah tim” akan memungkinkan dia untuk bekerja dengan gubernur Demokrat di negara tetangga Connecticut dan Massachusetts, dan mengumpulkan dana untuk pencalonannya untuk masa jabatan kedua.
“Saya punya rumah dan rasanya menyenangkan,” katanya kepada wartawan setelah mengubah pendaftaran partainya di Balai Kota di Warwick, tempat ia memulai karir politiknya sebagai anggota dewan kota dan walikota. “Ada saatnya ketika masalahnya begitu besar sehingga Anda ingin menjadi bagian dari sebuah tim.”
Chafee menjadi gubernur Demokrat ke-20 di negara itu. Ada 30 gubernur dari Partai Republik.
Kritikus menuduh Chafee melakukan langkah politik yang diperhitungkan dan dirancang untuk menggalang dukungan dan dana bagi pemilihan gubernur tahun 2014. Namun mereka yang mengenal Chafee dengan baik mengatakan bahwa peralihan ini adalah contoh lain dari kegigihannya untuk melakukan sesuatu dengan caranya sendiri.
“Kita semua melihatnya sebagai seorang yang independen, seorang pemikir yang bebas,” kata Walikota Warwick Scott Avedisian, sekutu lama Partai Republik yang pekerjaan pertamanya adalah untuk ayah Chafee, John Chafee, mantan senator AS, gubernur dan sekretaris Angkatan Laut, bekerja. “Saya pikir itu bagian dari itu. Tapi akan aneh bagi saya kalau dia akan ikut dalam pemilihan pendahuluan dan saya tidak bisa memilih dia.”
Meskipun Chafee bersikeras bahwa peralihannya merupakan sebuah hukuman, para pakar tidak membuang banyak waktu untuk menganalisis implikasi dari tindakan tersebut terhadap pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun depan, yang diperkirakan akan menampilkan Walikota Providence Angel Taveras dan Bendahara Gina Raimondo sebagai kandidat.
Ketua Partai Republik Mark Smiley mengatakan keputusan Chafee didasarkan pada politik – meskipun ia menambahkan bahwa ia yakin Partai Demokrat selalu lebih cocok untuk Chafee.
“Dia berusaha menyelamatkan pekerjaannya,” kata Smiley. “Dia mempunyai peringkat persetujuan terendah dibandingkan gubernur mana pun di negara ini.”
Chafee (60) tidak pernah menjadi ahli dalam bidang politik. Dia adalah satu-satunya anggota Partai Republik di Senat AS yang memberikan suara menentang perang Irak, dan sekali lagi anggota partainya memberikan suara menentang pemotongan pajak pada era Bush. Dia meninggalkan partai tersebut pada tahun 2007 setelah kehilangan kursi Senat AS dari Sheldon Whitehouse dari Partai Demokrat.
Sebagai satu-satunya gubernur independen di AS, Chafee berselisih dengan kaum konservatif mengenai apa yang disebut pohon Natal Statehouse, bersikeras menyebutnya sebagai pohon liburan dan bahkan membatalkan upacara penyalaan. Meskipun tindakan tersebut membuat dia disayangi oleh beberapa anggota basisnya, tindakan tersebut membuat ratusan pemilih yang berkumpul di Gedung Negara melakukan protes.
Dia hanya mendapatkan sedikit pembela karena perjuangannya yang berat – dan sia-sia – untuk mencegah tersangka pembunuhan diserahkan kepada otoritas federal karena, tidak seperti Rhode Island, sistem peradilan federal dapat menjatuhkan hukuman mati.
Dia berselisih dengan Majelis Umum, mendorong usulan yang tidak populer untuk memperluas pajak penjualan negara bagian dan mengendalikan masalah pensiun kota, lama setelah usulan tersebut ditolak oleh anggota parlemen negara bagian.
Sikap keras kepala Chafee bahkan meluas hingga pengumumannya bahwa dia berpindah partai. Chafee berencana mengumumkan keputusannya pada hari Kamis, dan dia menolak untuk mengkonfirmasi berita tersebut lebih awal, bahkan setelah berita tersebut dikuatkan oleh Obama dan stafnya sendiri.
“Linc Chafee mungkin adalah salah satu orang paling jujur di dunia; tapi Anda tidak selalu menyukai apa yang dia katakan,” kata Donald Morash, warga Warwick yang ditunjuk menjadi dewan zonasi kota beberapa tahun lalu oleh Walikota Chafee saat itu. Morash mengatakan dia menghormati Chafee, tapi tidak menghormati pergantian partai. “Saya tidak senang dengan hal itu. Saya bukan orang Obama, dan Chafee mendukung Obama.”
Chafee mengatakan dia sedang mencari “rumah politik” baru karena kecewa dengan kecenderungan Partai Republik yang cenderung ke kanan sebagai senator. Dan sebagai gubernur, katanya, dia merasa iri dengan pendekatan kolaboratif yang diambil oleh gubernur dari Partai Demokrat. Dia mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan partai tersebut meskipun dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
Bill Lynch, mantan ketua Partai Demokrat di negara bagian tersebut, mengatakan dia tidak terkejut Chafee mengambil keputusan tersebut, karena pandangannya sudah lama lebih sejalan dengan Partai Demokrat dibandingkan dengan Partai Republik.
“Saya pikir hal terbesar yang menghambatnya adalah ayah dan keluarganya memiliki sejarah yang membanggakan di Partai Republik,” katanya. “Tetapi partai itu sudah tidak ada lagi. Mereka meninggalkan orang-orang seperti Linc Chafee.”
