LAS VEGAS (AP) – Dua gubernur Partai Republik pada hari Sabtu menyerukan kepemimpinan yang lebih agresif dalam menghadapi tantangan Amerika di luar negeri, dengan menekankan dukungan mereka terhadap Israel sambil merayu para donor Yahudi yang kuat.
Gubernur New Jersey Chris Christie dan Gubernur Wisconsin Scott Walker juga memicu spekulasi tentang ambisi mereka sebagai presiden ketika mereka memberikan nasihat kepada Partai Republik yang frustrasi mengenai cara merebut kembali Gedung Putih pada tahun 2016 setelah kalah dalam dua pemilu berturut-turut.
Para pembicara dari Partai Republik pada pertemuan musim semi tahunan Koalisi Yahudi Partai Republik menghindari mengkritik Presiden Barack Obama secara langsung dalam pernyataannya yang kental dengan retorika yang mengkritik kebijakan luar negeri Obama dan hanya menawarkan sedikit hal spesifik. Komentar tersebut muncul ketika Obama bergulat dengan krisis Ukraina.
“Kita tidak bisa memiliki dunia di mana teman-teman kita tidak yakin apakah kita akan bersama mereka dan musuh-musuh kita tidak yakin apakah kita akan melawan mereka,” kata Christie. “Di New Jersey, tak seorang pun perlu bertanya-tanya apakah saya mendukung atau menentang mereka.”
Walker menyatakan bahwa Amerika memerlukan kebijakan luar negeri yang “cepat dan tegas”, sambil menegaskan bahwa Partai Republik harus mencari calon presiden dari “luar Washington”.
Para gubernur dari Partai Republik, yang keduanya sedang mempertimbangkan pencalonan presiden, muncul di kasino resor Venesia, yang dimiliki oleh donor super Partai Republik Sheldon Adelson. Ucapan mereka disampaikan di sebuah ballroom yang penuh hiasan, dua lantai dari tempat para penjudi bermain blackjack dan roulette.
Dua tahun sebelum pemilihan presiden tahun 2016 secara resmi dimulai, kontes yang kurang dikenal untuk para donor partai yang paling berpengaruh sudah berlangsung. Tidak ada donor yang lebih dicari selain Adelson, yang termasuk dalam 10 orang terkaya di dunia. Dia tidak menghadiri pidato Walker, namun dia langsung duduk di depan podium saat Christie berbicara.
Awal pekan ini, Adelson bertemu secara pribadi dengan mantan Gubernur Florida Jeb Bush, yang berpidato di depan anggota senior Koalisi Yahudi Partai Republik di hanggar bandara perusahaan Adelson. Gubernur Ohio John Kasich menjadi pembicara utama pada makan siang hari Sabtu yang dihadiri oleh Adelson, bersama dengan banyak donor Yahudi.
“Amerika perlu terlibat dalam dunia ini dan kita perlu membantu orang-orang yang menganut nilai-nilai yang sama dengan kita,” kata Kasich dalam pidatonya yang berulang kali menyebut nama Adelson.
Raja kasino ini hampir sendirian mendanai kelompok di belakang kegagalan pencalonan presiden tahun 2012 oleh mantan Ketua DPR Newt Gingrich dan kemudian memberikan uangnya kepada calon dari Partai Republik Mitt Romney. Sekarang dia sedang mencari calon presiden yang bisa dijadikan tempat untuk memberikan uang kampanye senilai puluhan juta dolar.
Adelson dikenal karena komitmennya terhadap Israel, selain kebijakan luar negeri AS yang agresif.
Christie, seorang Katolik, mengatakan dia terkesan dengan sikap toleransi beragama selama perjalanannya ke Yerusalem baru-baru ini. “Saya menaiki helikopter melintasi wilayah-wilayah pendudukan … dan secara pribadi merasakan betapa luar biasa memahami risiko militer yang dihadapi Israel setiap hari,” katanya.
Komentar tentang “wilayah pendudukan” menimbulkan gumaman dari beberapa hadirin. Pemerintah Israel dan sebagian besar pendukung Israel di AS tidak menganggap Tepi Barat dan Yerusalem Timur sebagai wilayah pendudukan.
Pertemuan di Las Vegas menawarkan pandangan baru mengenai dunia pendanaan kampanye yang suram dan terus berkembang – sebuah dunia yang hanya memiliki sedikit peraturan bagi siapa pun yang berkantong tebal dan memiliki keinginan kuat untuk mempengaruhi proses politik.
Keputusan Citizens United yang dikeluarkan Mahkamah Agung pada tahun 2010 membantu mentransformasi sistem lama yang memiliki beberapa celah namun umumnya memerlukan pengungkapan dan batasan bagi masing-masing donor.
Dengan kekayaan bersih yang diperkirakan hampir $40 miliar, Adelson kini bebas menggunakan kumpulan komite aksi politik super dan kelompok nirlaba untuk memberi dan membelanjakan uang dalam jumlah tak terbatas untuk memengaruhi pemilu, terkadang tanpa peran spesifiknya dalam mempublikasikan.
Dia menyumbangkan lebih dari $90 juta kepada kelompok politik pada pemilihan presiden terakhir.
Christie secara singkat membahas tantangannya di New Jersey beberapa hari setelah laporan yang dia buat membebaskannya dari segala keterlibatan dalam rencana bermotif politik untuk menciptakan kemacetan lalu lintas besar-besaran di Jembatan George Washington tahun lalu.
Dia berjanji akan lebih banyak menanyai stafnya mulai sekarang.
