Gubernur NC menandatangani pengabaian untuk Wilmington 10

RALEIGH, N.C. (AP) – Gubernur North Carolina Beverly Perdue pada Senin mengeluarkan grasi kepada Wilmington 10, sebuah kelompok yang salah dihukum 40 tahun lalu dalam penuntutan era Hak Sipil yang terkenal yang menyebabkan tuduhan bahwa negara menahan tahanan politik.

Pada hari Senin, Perdue mengeluarkan permohonan tidak bersalah kepada sembilan pria kulit hitam dan seorang wanita kulit putih yang menerima total 300 tahun penjara atas pengeboman tahun 1971 di sebuah toko kelontong Wilmington selama tiga hari kekerasan yang mengikuti penembakan seorang remaja kulit hitam oleh polisi. termasuk polisi.

Pengampunan berarti negara tidak lagi menganggap 10 – empat di antaranya telah meninggal – melakukan kejahatan.

“Saya memutuskan untuk memberikan pengampunan ini karena semakin banyak fakta yang saya pelajari tentang Wilmington Ten, semakin saya terganggu tentang cara mendapatkan keyakinan mereka,” kata Perdue dalam rilis berita Senin.

Tiga saksi kunci dalam kasus itu kemudian mencabut kesaksian mereka. Amnesty International dan kelompok lain mengangkat masalah ini, menggambarkan Wilmington 10 sebagai tahanan politik.

Pada tahun 1978, Gubernur saat itu. Jim Hunt meringankan hukuman mereka tetapi menahan pengampunan. Dua tahun kemudian, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 di Richmond, Va., membatalkan vonis tersebut, dengan mengatakan sumpah palsu dan kesalahan penuntutan merupakan faktor dalam putusan tersebut.

“Kami sangat berterima kasih kepada Gubernur Perdue atas keberaniannya,” kata Benjamin Chavis, mantan direktur eksekutif nasional NAACP yang menghabiskan sekitar lima tahun penjara dan penjara sebelum dibebaskan. “Ini adalah hari bersejarah bagi Carolina Utara dan Amerika Serikat. Orang harus tidak bersalah sampai terbukti bersalah, tidak dituntut karena membela hak dan keadilan yang sama.”

Selain Chavis, anggota Wilmington 10 yang masih hidup adalah Reginald Epps, James McKoy, Wayne Moore, Marvin Patrick, dan Willie Earl Vereen. Mereka yang meninggal adalah Jerry Jacobs, Ann Shepard, Connie Tindall dan Joe Wright.

Pengeboman Mike’s Grocery milik kulit putih terjadi kurang dari tiga tahun setelah pembunuhan pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr pada 1968. Sekolah di Wilmington dan New Hanover County tidak dipisahkan, dan siswa kulit hitam mulai memboikot.

Komisi Persatuan Gereja Kristus untuk Keadilan Rasial, tempat Chavis bekerja, mengirimnya ke Wilmington untuk menasihati para siswa. Pada tanggal 6 Februari 1971, Mike’s Grocery milik orang kulit putih dibom, dan polisi membunuh seorang remaja kulit hitam malam itu. Sehari kemudian seorang pria kulit putih ditembak mati.

Garda Nasional kemudian bergerak untuk mengakhiri kekerasan.

Wilmington 10 dihukum pada bulan Oktober 1972 atas konspirasi untuk mengebom Mike’s Grocery dan konspirasi untuk menyerang personel darurat yang menanggapi kebakaran tersebut.

Persidangan diadakan di Burgaw di Pender County setelah hakim pertama kali menyatakan pembatalan sidang. Juri yang terdiri dari 10 orang kulit hitam dan dua orang kulit putih duduk di persidangan pertama ketika jaksa Jay Stroud mengatakan dia sakit, dan hakim menyatakan pembatalan sidang. Pada persidangan kedua, juri yang terdiri dari 10 orang kulit putih dan dua orang kulit hitam duduk.

Tiga saksi kunci yang bersaksi untuk penuntutan mencabut kesaksian mereka pada tahun 1976. Dan sang jaksa, Stroud, menjadi pusat perhatian para pendukung Wilmington 10.

Pada bulan November, para pemimpin negara bagian NAACP mengatakan mereka percaya catatan yang baru ditemukan menunjukkan Stroud mencoba menjauhkan orang kulit hitam dari juri pertama dan menempatkan orang kulit putih yang menurutnya bersimpati kepada Ku Klux Klan.

Mereka menunjukkan catatan di papan poster dan mengatakan tulisan tangan di kertas hukum tampaknya cocok dengan catatan dari catatan penuntutan lain dalam kasus tersebut.

Di bagian atas daftar 100 juri, catatan itu berbunyi, “jauhi orang kulit hitam.” Huruf besar “B” berada di samping nama juri kulit hitam. Catatan tersebut mengidentifikasi salah satu calon juri kulit hitam sebagai “tipe Paman Tom”, dan selain nama beberapa orang kulit putih, notasi tersebut menyertakan “KKK?” dan “baik! !”

“Perilaku ini memalukan,” kata Perdue. “Ini sama sekali tidak sesuai dengan gagasan dasar tentang keadilan dan dengan setiap cita-cita yang dimiliki Carolina Utara. Legitimasi sistem peradilan pidana kita bergantung pada operasinya secara adil dan setara, dengan keadilan yang diberikan atas dasar tidak bersalah atau bersalah – bukan berdasarkan ras atau bentuk prasangka lainnya.”

Stroud memberi tahu StarNews of Wilmington bahwa dia menulis beberapa catatan, tetapi menolak untuk mengonfirmasinya ke AP pada bulan November. Pada hari Senin, dia mengatakan kepada AP bahwa dia tidak akan menulis “jauhi orang kulit hitam” dan mengatakan seseorang bisa memalsukan catatan itu.

NC State Bar mencantumkan Stroud sebagai mantan pengacara pembela yang statusnya tidak aktif atas permintaannya. Stroud telah ditangkap lebih dari selusin kali dalam enam tahun terakhir, dan putranya mengatakan kepada The Gaston Gazette pada tahun 2011 bahwa ayahnya menderita gangguan bipolar dan dia didiagnosis sekitar waktu yang sama ketika dia lulus dari sekolah hukum.

“Saya pikir dia melakukan kesalahan,” kata Stroud tentang Perdue pada hari Senin. “Kasus ini dituntut secara adil, dan juri mencapai keputusan dengan suara bulat cukup cepat setelah sidang enam minggu. Dan mereka menemukan 10 terdakwa dengan suara bulat bersalah atas semua tuduhan. Dan saya pikir keputusannya bertentangan dengan keputusan juri.”