AGUSTA, Ga. (AP) – Pada usia 14 tahun, Tiger Woods sedang berlari lintas negara dan berusaha mengikuti pekerjaan rumahnya. Adam Scott diunggulkan untuk finis kedua melawan sekelompok pemain berusia 17 tahun. Rory McIlroy berpikir untuk bermain di Masters, tetapi itu adalah European Junior Masters.
Pemain terbaik dunia mengagumi Guan Tianling, pemain berusia 14 tahun dari China yang minggu ini akan menjadi pemain termuda yang pernah bermain di Masters, dan pemain termuda di jurusan apa pun dalam 148 tahun.
“Maksudku, anak ini tidak bisa bermain golf SMA. Dia belum SMA,” kata Woods, Selasa.
Kehadiran Guan bukanlah perpanjangan dari program Junior Pass Augusta National, yang memungkinkan anak-anak berusia 8 hingga 16 tahun untuk berbagi Masters secara gratis dengan orang dewasa. Dia mendapatkan tempatnya di sini dengan memenangkan Kejuaraan Amatir Asia-Pasifik musim gugur lalu, sebuah turnamen yang dia pimpin dari kawat ke kawat.
Dia juga menembak 70 di putaran kedua Australia Terbuka Desember lalu, dan dia mengesankan Woods dengan ketenangannya saat mereka memainkan putaran latihan pada hari Senin.
“Dia sangat konsisten,” kata Woods. “Dia memukul banyak hybrid di lubang kemarin, memukulnya dengan cepat, tepat di nomornya. Dia tahu apa yang dia lakukan, dia tahu di mana dia harus mendaratkan bola dan untuk bisa melakukannya. Kepanduan yang baik, persiapan yang baik, tetapi juga eksekusi yang lebih baik.
“Untuk seorang anak berusia 14 tahun bisa datang ke sini dan menangani dirinya sendiri seperti yang dia lakukan sungguh luar biasa.”
Augusta terkenal kasar pada pemula; tidak ada rookie yang menang sejak Fuzzy Zoeller pada 1979, dan penyelesaian terbaik untuk seorang amatir adalah runner-up. Jadi bayangkan tiba di sini sebagai seorang remaja, bergaul dengan pemain yang telah Anda kagumi selama bertahun-tahun di salah satu lapangan golf paling terkenal.
“Saya tidak tahu bagaimana saya bisa secara mental menangani besarnya situasi sebagai anak berusia 14 tahun,” kata Scott. “Jelas pada usia 14 tahun dia bisa bermain golf dengan sangat, sangat bagus – lebih baik dari kebanyakan. Tapi saya tidak tahu bagaimana Anda menangani tekanan dan kegelisahan pada usia itu. Saya tidak bisa memikirkan kembali bagaimana saya akan melakukannya.”
Pada usia itu, Scott sangat senang dengan tempat keduanya di Queensland Juniors.
“Itu … adalah masalah besar karena saya bermain melawan pemain berusia 17 tahun,” kata Scott. “Jadi itu adalah langkah besar bagi saya.”
McIlroy dan Woods adalah pegolf ajaib. Tapi bahkan mereka tidak bisa mengerti bermain Augusta National di usia Guan.
“Saya sarapan dengan ayah dan pelatih saya pagi ini dan saya seperti berusia ’14 tahun dan bermain di Masters’,” kata McIlroy. “Saya pikir saya memainkan Masters pertama saya ketika saya berusia 19 tahun.”
Tapi, setelah menghabiskan beberapa waktu dengan Guan, Woods mengatakan menurutnya remaja itu memiliki pendekatan yang tepat.
“Dia hanya menerima semuanya,” kata Woods. “Dia akan belajar dan menjadi jauh lebih baik sebagai hasil dari pengalaman ini, dan dia pasti akan berkembang sebagai pemain dan sebagai pribadi.”
Untung, karena masih banyak golf yang tersisa.
“Anda bermain di usia 14 di Masters. Dia mungkin bisa bermain di 60 Masters, saya tidak tahu,” kata McIlroy. “Ada apa, tanggal 77? Jadi dia sebenarnya bisa menggandakannya.”
___
KARAT LEFTY: Phil Mickelson khawatir tentang karat.
Keanehan dalam jadwal PGA Tour membuat Lefty menganggur minggu lalu, dan dia merasa cemas tentang bermain Masters setelah PHK.
“Saya sangat menyukai turnamen ini, dan saya gugup karena saya belum berkompetisi … itu akan menjadi 10, 11 hari, saya pikir, dibandingkan dengan tiga hari,” kata juara Masters tiga kali itu. “Itulah yang membuat saya gugup, hanya yang pertama yang membuka lima atau enam lubang, yang secara mental siap. Itulah yang saya pedulikan.
“Karena saya sadar akan hal itu, saya akan bekerja keras untuk memastikan bahwa saya,” tambahnya. “Tapi itu selalu menjadi tantangan di lima atau enam hole pertama ketika Anda belum berkompetisi untuk benar-benar fokus dan tajam secara mental.”
Mickelson secara tradisional memainkan Houston Open seminggu sebelum Masters, jadi dia tiba di Augusta National dalam kondisi kompetisi yang prima. Tapi Houston mengganti tanggal dengan Texas Open karena turnamen San Antonio tidak bisa berakhir pada Minggu Paskah. Kondisi di jalur Oaks di TPC San Antonio sangat ketat dan berangin dalam beberapa tahun terakhir – kebalikan dari pengaturan yang disukai Mickelson saat mempersiapkan Masters.
Jadi dia datang ke Augusta National pada hari Jumat dan menghabiskan akhir pekan di green mengerjakan pukulan yang dia tahu akan dia butuhkan.
“Saya mengalami hari-hari yang menyenangkan di sini,” katanya. “Kursus ini sangat dekat dengan pengaturan turnamen, jadi saya berharap bahwa saya akan memulai dengan baik dan melakukan persiapan itu dan mencetak skor rendah. Tapi aku sedikit gugup.”
___(sama dengan)
DI SAS: Ini akan menjadi hari libur kerja untuk Caroline Wozniacki.
Bintang tenis menemani pacar Rory McIlroy ke Masters tahun ini – “Perjalanan darat ke Augusta telah dimulai!” katanya di Twitter pada hari Minggu – dan McIlroy mengatakan Wozniacki akan menjadi caddy untuknya di turnamen Par 3 hari Rabu.
“Ya, Caroline akan dipecat besok,” katanya, Selasa.
Par 3 adalah salah satu tradisi Masters yang paling menawan, acara ringan untuk para penggemar dan pemain. Banyak pemain membawa anak-anak mereka – atau cucu, dalam beberapa kasus – bersama mereka, dan hanya ada beberapa hal yang lebih indah daripada menonton anak-anak muda berjalan di lapangan dalam balutan terusan putih tradisional Augusta National atau dengan bangga membawa tas ransel.
Anak Bubba Watson, Caleb, bahkan belum cukup umur untuk berjalan, apalagi membawa tas golf. Namun juara bertahan Masters itu mengatakan pemain berusia 1 tahun itu akan tetap menjadi kedinya untuk Par 3.
Atau mungkin akan sebaliknya.
“Kami akan membawanya,” kata Watson. “Jadi kurasa kita akan menempatkannya di kokpit.”
___(sama dengan)
PERTEMUAN ROKIE: Cheyenne Woods tahu dia ingin menjadi pegolf sejak usia dini. Untung dia tidak ingin menjadi arborist.
Keponakan Tiger Woods secara keliru menyebut pohon-pohon megah yang menghiasi pintu masuk Augusta National sebagai pohon ek dalam sebuah posting di Back9Network.
“Magnolia Lane persis seperti yang saya bayangkan dari gambar dan televisi,” tulis Woods, menceritakan perjalanan pertamanya ke Augusta National. “Pohon ek besar yang berbaris dan menjorok ke fairway saat mengarah ke clubhouse adalah gambaran yang sangat unik di Augusta National.”
Pohon-pohon itu tentu saja magnolia. Oleh karena itu namanya, “Magnolia Lane.”
