Grup Obama Memecat Penggalangan Dana Karena Donasi yang Dipertanyakan

WASHINGTON (AP) – Organizing for Action, sebuah kelompok yang didirikan untuk mendukung agenda Presiden Barack Obama, telah memecat salah satu penggalang dana, karena mengakui bahwa organisasi tersebut tidak memenuhi standarnya, ketika muncul pertanyaan pada hari Jumat tentang apakah kelompok tersebut meminta sumbangan sebagai imbalan atas akses ke Obama atau pejabat Gedung Putih.

Samantha Maltzman, seorang penggalang dana lama Partai Demokrat, terpaksa mengundurkan diri setelah muncul email antara dia dan Dr. Munr Kazmir, seorang donor utama, yang mengundangnya makan malam bersama Obama dan mencantumkan harga untuk hadir. Email-email tersebut bertentangan dengan klaim lama OFA bahwa para pendukungnya tidak perlu membayar harga tertentu untuk menghadiri pertemuan puncaknya dengan presiden.

“Biayanya $25.000 per orang untuk hadir dan bagi mereka yang mengumpulkan atau menulis $100.000, akan ada pertemuan kecil (pertemuan intim) dengan presiden,” tulis Maltzman dalam satu email.

Juru bicara OFA Katie Hogan mengatakan kebijakan kelompok tersebut melarang menawarkan kesempatan untuk bertemu dengan pejabat pemerintah sebagai imbalan atas sumbangan.

“Kami memegang standar tertinggi. Dalam hal ini, kami gagal,” kata Hogan. “Kami telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengatasi situasi ini dan akan memanfaatkan pengalaman ini untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”

Email-email tersebut juga menimbulkan pertanyaan tentang apakah Kazmir dan donor lain yang ia rekrut mendapat manfaat dari pertemuan tatap muka dengan Obama atau para pembantunya.

OFA mengatakan pihaknya mengembalikan cek senilai $100.000 yang dikirimkan Joseph Piacentile ke kelompok tersebut setelah Kazmir mendorongnya untuk menyumbang. Ketika OFA mengetahui bahwa Piacentile telah dihukum karena penipuan Medicare pada tahun 1990an dan diduga meminta pengampunan presiden, mereka mengembalikan cek tersebut.

Namun email yang diperoleh NBC News menunjukkan bahwa setelah cek tersebut dikembalikan, Maltzman menyarankan agar Piacentile menyumbangkan cek tersebut kepada “organisasi mitra” America Votes – sebuah kelompok politik liberal yang biasanya tidak mengungkapkan donornya secara publik. Piacentile menulis cek kedua sebesar $100.000, tetapi karena alasan yang masih belum jelas, cek tersebut dikirimkan ke OFA dan bukan America Votes.

OFA mengatakan pihaknya juga mengembalikan cek kedua, dan Piacentile tidak menghadiri makan malam bersama Obama, yang berlangsung di Washington pada hari Selasa.

Yang lebih memprihatinkan adalah pertemuan antara pejabat Gedung Putih dan Kazmir, yang menurut NBC telah digugat oleh lembaga federal karena gagal membayar pinjaman untuk membangun sekolah bergaya Amerika di Pakistan. Kazmir mengatakan Direktur Eksekutif OFA Jon Carson memprakarsai dan mengatur pertemuannya dengan pejabat tinggi di Kantor Keterlibatan Publik Gedung Putih untuk membahas masalah ini.

“Saya tidak memulai kontak dengan Organizing for Action. Mereka menghubungi saya,” kata Kazmir.

Kazmir memang bertemu dengan pejabat Gedung Putih di sebuah kedai kopi dekat Gedung Putih, namun pejabat tersebut merasa tidak nyaman dan menjauhkan diri dari situasi tersebut, NBC melaporkan.

Tidak jelas apa yang menyebabkan Kazmir menghubungi Piacentile atas nama OFA. Kazmir mengatakan dia tidak mengetahui adanya upaya untuk mencari amnesti ketika dia memintanya untuk menyumbang ke OFA. Seorang rekan Kazmir mengatakan dia menerima nama tersebut sebagai saran dari seseorang yang mungkin bersedia menyumbang, namun tidak dapat mengingat dari mana saran tersebut berasal. Asisten tersebut tidak berwenang berkomentar secara publik dan meminta anonimitas.

Insiden ini menimbulkan pertanyaan bagi sebuah organisasi yang sejak awal berdirinya berusaha melawan persepsi bahwa kelompok nirlaba memperdagangkan akses ke Obama untuk mendapatkan sumbangan. Kelompok advokasi tersebut, yang dibentuk dari sisa-sisa kampanye terpilihnya kembali Obama pada tahun 2012, secara sukarela mengungkapkan donaturnya dan mengatakan bahwa mereka dengan penuh semangat menyelidiki semua donasi.

Gedung Putih menolak berkomentar. Associated Press meninggalkan pesan untuk Piacentile dan Saltzman untuk meminta komentar, tetapi pesan tersebut tidak segera dibalas.