Gronk melakukan latihan kontak untuk pertama kalinya sejak operasi

FOXBOROUGH, Misa. (AP) – Silakan pukul Rob Gronkowski di lutut kanannya. Lihat apakah dia peduli.

Pemain yang sedang berjuang ini sangat ingin segera bermain dan memanfaatkan peluangnya kurang dari delapan bulan setelah operasi.

“Jika saya siap untuk keluar, saya siap untuk keluar sana,” kata bintang Patriots itu Senin setelah latihan kontak pertamanya di kamp pelatihan. “Sama seperti bagian tubuh lainnya yang terkena serangan sekarang. Jadi begitu saya berhasil seperti itu, itu akan menjadi seperti hari lain yang terpukul.”

Bermain di pertandingan pramusim ketiga New England Jumat malam melawan Carolina Panthers sepertinya tidak mungkin.

Bermain di pembuka musim reguler pada 7 September melawan Miami Dolphins? Itu tetap menjadi tujuannya, meski keputusan akhir akan ditentukan oleh pelatih dan staf pelatihan.

“Saya suka bermain sepak bola,” kata Gronkowski. Jadi, kapan pun mereka memberi saya kesempatan, saya pasti ingin bermain.”

Kontaknya ringan, namun memberi semangat setelah dua musim terakhirnya dipenuhi cedera.

Dia melewatkan enam pertandingan pertama tahun lalu saat dia pulih dari operasi lengan dan punggung. Dalam pertandingan ketujuhnya, ACL dan MCL di lutut kanannya robek pada 8 Desember karena pukulan dari keselamatan Cleveland TJ Ward, sekarang bersama Denver.

Gronkowski menjalani operasi pada 9 Januari, diizinkan untuk berpartisipasi dalam latihan non-kontak ketika kamp pelatihan dibuka dan menghabiskan waktu menjalankan rute dan menangkap umpan dari Tom Brady tanpa pemain bertahan. Dia baru-baru ini mulai melakukannya melawan cornerback Darrelle Revis.

Itu adalah langkah penting sebelum dia memulai pelatihan tim.

“Ini sangat besar,” kata Gronkowski. “Selalu menyenangkan untuk melakukan semua yang saya lakukan sebelumnya, jadi ketika saya berangkat hari ini saya merasa sudah siap.”

Latihan hari Senin hanyalah satu langkah lagi dalam kemajuannya dalam bermain tanpa batasan.

“Itu tidak seperti (kontak) penuh atau apa pun,” kata Gronkowski. “Itu hanya rute kecil dan sebagainya, tapi (saya merasa baik), membuat banyak kemajuan dengan rute melawan pertahanan.”

Dia melakukannya untuk pertama kalinya dalam latihan 11 lawan 11 dan berharap untuk meningkatkan aktivitasnya pada hari Selasa.

Sekarang hadir lebih banyak repetisi dan beberapa pemblokiran saat dia mengambil langkah lebih kecil untuk menjadi bagian terbesar dari serangan Patriots saat dia sehat.

“Sejauh ini baik-baik saja, tidak ada kemunduran atau apa pun,” kata Gronkowski, “hanya bersenang-senang berkompetisi di luar sana dan bersenang-senang menangkap bola dan melakukan beberapa permainan.”

Patriots hanya memiliki satu pertandingan ketat yang sehat untuk kemenangan pramusim 42-35 Jumat malam atas Philadelphia Eagles, yang mengkonversi tekel Steve Maneri. Dan dia menandatangani kontrak dengan tim hanya lima hari sebelumnya.

Michael Hoomanawanui, pemain nomor 2 tim, absen pada sebagian besar kamp pelatihan. Dia mengalami cedera pada lutut kirinya pada hari Senin dan tidak berpartisipasi dalam latihan tim. Pemain lain yang mengalami kesulitan, DJ Williams, harus absen karena cedera kaki kiri.

Jadi Patriots merekrut kembali Justin Jones, agen bebas pemula dari East Carolina, pada hari Senin, hanya delapan hari setelah memotongnya dan melepaskan kakap panjang Tyler Ott, agen bebas pemula dari Harvard.

“Tentu saja Anda ingin berada di sana ketika Anda bisa, jadi itulah semangat yang saya miliki dan akan selalu saya miliki untuk permainan ini dan untuk posisi ini,” kata Hoomanawanui. “Melihat orang lain pergi ke sana dan melakukan semua repetisi itu, Anda ingin berada di luar sana membantu tim ini.”

Itu juga mendorong Gronkowski.

“Anda ingin berada di luar sana bersama-sama dan saling membantu,” katanya. “Maneri melakukan pekerjaannya dengan sangat baik karena dia hanya berada di sini selama beberapa hari dan masuk serta bermain. Dia melakukan tugasnya dengan baik dan melakukan pemblokiran dengan baik.”

Gronkowski tampil lebih jauh dalam masa rehabilitasinya dibandingkan musim panas lalu, namun tidak akan membandingkan kedua comeback tersebut.

“Kami tidak diperbolehkan melakukan itu. Kita tidak boleh membandingkan,” ucapnya sambil tersenyum seperti biasanya. “Tapi itu pertanyaan yang bagus. Jawaban yang lebih baik.”

Jawaban terbaik untuk Patriots adalah dia produktif di pertandingan pembuka. Sebelum kamp, Gronkowski mengatakan tujuannya adalah bermain di semua 16 pertandingan musim reguler.

“Ya,” katanya. “Saya masih bekerja sesuai rencana yang sama.”