Griner tampak besar di WNBA

PHOENIX (AP) – Brittney Griner bisa melakukan dunk.

Bukan hanya pada breakaways dan bukan push-it-over-the-rim yang tidak terlihat benar.

Satu tangan, dua tangan, saat bergerak, melakukan tendangan jatuh, bahkan di gang, meskipun dia belum pernah melakukan hal itu dalam permainan – setidaknya belum.

Tekankan juga, tidak seperti wanita mana pun sebelumnya.

Keahlian Griner menjadikannya seorang selebritas, acara rutin olahraga, dan nama yang dikenal bahkan di kalangan penggemar olahraga biasa.

Tapi dia jauh dari tindakan baru yang mencelupkan.

Center Phoenix Mercury bertubuh tinggi, atletis, dominan dalam bertahan, berbakat dalam menyerang, rebounder yang ganas, suka berteman dan jujur.

“Bahkan jika orang-orang tidak mengenalnya atau tidak mengetahui permainannya, mereka pernah mendengar tentang gadis yang bisa melakukan dunk,” kata Seimone Augustus, pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft WNBA 2006. “Jadi mereka ingin melihat apa yang bisa dia lakukan pada level ini.”

Griner adalah pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun ini, posisi teratas di papan dengan muatan teratas yang juga menyertakan bintang-bintang yang sedang dalam proses pembuatan, Elena Delle Donne dan Skylar Diggins.

Delle Donne ingin membantu Chicago lolos ke babak playoff setelah Sky baru saja absen musim lalu dan Tulsa Shock berharap Diggins akan bekerja sama dengan Candice Wiggins untuk menciptakan backcourt cepat yang tak terhentikan.

Griner setinggi 6 kaki 8 inci menghadapi tatanan yang jauh lebih tinggi.

Dia tidak hanya diandalkan untuk memimpin Mercury meraih gelar WNBA ketiga, dia juga diharapkan membuka pintu gerbang WNBA kepada penggemar baru di seluruh AS dan sekitarnya.

Tidak ada tekanan untuk pemain berusia 22 tahun.

“Adalah tanggung jawab kami (untuk menjaganya), tapi juga tanggung jawab kami untuk membantu liga,” kata pelatih Mercury dan manajer umum Corey Gaines. “Dan ini bukan hanya Phoenix. Bukan hanya WNBA. Ini adalah dunia sekarang. Dunia ingin tahu tentang dia.”

Yang paling diketahui penggemar tentang Griner adalah kemampuannya melakukan dunk.

Sempat enggan untuk melakukan pukulan paling langka dalam permainan putri, dia memanfaatkannya selama musim terakhirnya di Baylor, menjatuhkannya 11 kali dalam perjalanan ke 18 pukulan tertinggi dalam kariernya.

Kemampuan Griner untuk melakukan dunk dengan begitu mudah memisahkannya dari rekan-rekannya, memberinya identitas di luar batas-batas olahraga yang selalu berada di luar jangkauan sorotan yang selalu ada pada permainan pria yang bersinar. .

Tapi satu pukulan, meskipun mencolok, tidak menentukan dominasi Griner.

Ada banyak pemain setinggi ini di cabang olahraga putri, namun tidak ada satu pun yang memiliki kemampuan atletik anggun.

Dengan langkah yang diibaratkan kijang dan ketangkasan yang biasanya ditemukan pada pemain yang jauh lebih pendek, Griner memiliki sinergi dominan dengan permainannya, mengubah cara bermain lawan di kedua sisi.

Saat menyerang, kemampuannya untuk menembak melewati pemain bertahan, mencapai tepi lapangan atau melakukan berbagai jump hook dan turnaround jumper memaksa tim untuk roboh, membuka tembakan untuk pemain perimeter.

Griner memiliki dampak yang lebih besar pada pertahanan, tidak hanya dengan memblokir tembakan – dia memiliki lebih banyak tembakan daripada pria atau wanita mana pun dalam sejarah NCAA – tetapi dengan kehadiran lengan panjang yang membuat penembak terus-menerus melihat ke belakang dan mengubah tembakan mereka ke dalam. . atau memotret dari jarak yang tidak nyaman.

Indiana mungkin menjadi juara bertahan WNBA dan Minnesota memiliki empat All-Stars, namun tim Griner dengan pemain seperti Diana Taurasi, Penny Taylor, Candice Dupree dan DeWanna Bonner menjadikan Mercury favorit untuk memenangkan gelar tahun ini; 33 persen manajer umum liga memilih mereka untuk melakukan hal tersebut.

“Dia akan memberikan pengaruh,” kata forward Lynx Maya Moore, yang terpilih secara keseluruhan pada draft 2011. “Tidak ada orang yang benar-benar menyukainya, jadi dia akan menciptakan tantangan unik bagi tim dalam bertahan dan menyerang. Saya pikir ini akan menjadi tantangan yang bagus. Dia akan melakukan hal-hal yang pemain lain tidak bisa lakukan.”

Dia juga diharapkan melakukan lebih dari sekadar tembakan dan pelek.

WNBA memiliki banyak pemain yang datang ke liga dengan banyak kemeriahan, mulai dari Chamique Holdsclaw hingga Taurasi hingga Candace Parker.

Hanya sedikit yang menghasilkan gebrakan seperti yang dimiliki Griner di sekitarnya.

Pasar olahraga Phoenix, yang mungkin bosan dengan tim lokal kecuali mereka menang, tampaknya menyambut kedatangan Griner, dengan fotonya berulang kali dimuat di surat kabar lokal, belum lagi spanduk bertingkat tentang dunknya yang digantung di gedung pusat kota. di seberang US Airways.

Mercury, tidak mengherankan, membangun pemasaran dan promosi tiket mereka di sekitar Griner, tetapi begitu pula tim lain di liga, mengadakan pertandingan kandang melawan pilihan No. 1 kepada calon pembeli tiket.

Televisi juga ikut serta, dengan Griner dan Mercury muncul di ESPN dan ABC untuk enam dari 14 pertandingan yang dimulai dengan pertandingan pembuka kandang hari Senin.

Griner juga menjadi atlet gay pertama yang menandatangani kesepakatan dukungan dengan Nike dan tampaknya memiliki kepribadian yang ceria dan bodoh yang akan memungkinkannya memikul beban semua harapan yang diberikan padanya. bahu lebar.

“Dia menyukai sorotan dengan cara yang positif sehingga dia tidak akan hancur karenanya,” kata Taurasi. “Dia tidak akan bersembunyi di bawah batu apa pun. Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjadi dirinya sendiri, apa pun yang terjadi. Itu mengungkapkan banyak hal tentang karakternya, tentang cara dia dibesarkan dan sekarang hal itu akan diterapkan di lapangan basket.”

Di lapangan, Griner akan mengalami kurva pembelajaran.

Seringkali di kampus dia bisa berbalik dan menembak pemain bertahan. Hal ini tidak selalu terjadi di WNBA, yang juga lebih bersifat fisik daripada pertandingan kampus, seperti yang dia ketahui pada hari pertama kamp pelatihan.

Masih mempelajari nuansa permainan profesional dan sistem tempo Gaines — dia harus diajari cara melakukan pick-and-roll di awal perkemahan — Griner mulai mengerjakan skyhook, yang baru-baru ini diajarkan kepadanya oleh sang master. , Kareem Abdul Jabbar.

Griner cenderung mengambil sesuatu dengan cepat dan belajar cepat dalam waktu singkat dengan Merkurius.

Kuncinya adalah memastikan bahwa semua elemen luar lainnya tidak mengganggu tujuan utamanya: membantu timnya memenangkan pertandingan bola basket.

“Aku siap untuk itu,” kata Griner. “Saya tidak ingin menjadi salah satu pemain yang menutup diri dan tidak bisa diakses oleh fans dan media. Saya ingin dapat diakses oleh semua orang.”

Itulah yang ingin dilihat oleh Mercury dan WNBA.

Ya, itu dan beberapa dunks.