PHOENIX (AP) – Untuk salah satu dari beberapa kali dalam kehidupan bola basketnya, Brittney Griner menatap seseorang dan bersandar pada pria setinggi 7 kaki di depannya, mengamati dan mendengarkan saat dia melakukan pukulan hook demi pukulan.

Ketika dia selesai, Griner memutar, sepasang kait miliknya di atas lengannya yang terentang yang memutar dan mengikat melebihi lengan panjangnya.

Setelah mendapatkan kursus kilat bola basket profesional dari beberapa pemain terbaik WNBA seminggu terakhir ini, Griner diberi pelajaran seumur hidup dengan sesi skyhook satu lawan satu dengan Kareem Abdul-Jabbar pada hari Rabu.

Salah satu pemain terhebat NBA yang mempelajari nuansa gerakan yang mungkin paling tak terhentikan dalam olahraga apa pun? Ya, itu cukup keren.

“Saya bersekolah di sekolah legenda hari ini dan itu luar biasa,” kata Griner di lapangan latihan Phoenix Mercury di US Airways Center.

Griner melewati kurva pembelajaran cepat selama minggu pertama kamp pelatihan, melihat secara langsung betapa fisik sebenarnya WNBA sambil diajari hal-hal seperti pick-and-roll dan bagaimana menghindari dipanggil untuk pertahanan ilegal.

Intensitasnya semakin meningkat ketika Diana Taurasi, Penny Taylor, DeWanna Bonner dan Candice Dupree, beberapa pemain terbaik WNBA, bergabung dengan tim setelah bermain di luar negeri.

Sesi hari Rabu adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Griner mencapai tingkat ketenarannya sendiri sebagai pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft WNBA dan salah satu pemain yang paling digembar-gemborkan dalam sejarah bola basket perguruan tinggi.

Namun Abdul-Jabbar berada pada level lain: Hall of Famer, enam kali juara NBA, enam kali MVP, salah satu atlet terhebat abad ini dan salah satu orang yang paling dikenal di dunia.

Meskipun dia masih terlalu muda untuk melihatnya bermain secara langsung — dia lahir setahun setelah Abdul-Jabbar pensiun — Griner telah melihat rekaman dirinya dan tentu saja mengetahui siapa dia dan perawakannya.

“Saya sangat terkejut saat itu juga,” kata Griner. “Anda mengetahuinya ketika saya tidak berbicara; Saya suka berbicara dan Anda tahu saya terpesona hanya dengan mendengarkan. Aku pukul kamu dengan jawaban iya pak, iya bu, aku pasti kena bintang.”

Tutorial ini disusun oleh wakil presiden Mercury Ann Meyers Drysdale, yang meminta kantor NBA untuk melihat apakah Abdul-Jabbar bersedia untuk berbicara dengan tim dan bekerja dengan Griner.

Dia menerima dan menghabiskan latihan hari Rabu dengan menonton dari kursi di atas lapangan dengan kakinya yang besar – meskipun ukurannya lebih kecil dari kaki 17 putra Griner – menyembul melalui pagar.

Setelah latihan berakhir, Abdul-Jabbar turun ke lapangan dan berbicara kepada tim sebelum menjawab pertanyaan dari para pemain dan pelatih.

Setelah foto grup, dia melepas jaket keringatnya, melepas topi biru UCLA dan bertemu Griner di bawah salah satu keranjang.

Setelah diskusi singkat, Abdul-Jabbar menyuruh Griner bermain di belakangnya di tiang di blok kanan dan memberinya beberapa petunjuk tentang penggunaan leverage melawan bek. Dia kemudian mulai menarik skyhook, ke kiri dan ke kanan, dan kemudian memberinya giliran, sambil memberikan komentar berjalan. Mereka beralih ke blok kiri untuk melakukan skyhook lagi dan mengobrol lagi.

Griner tidak terlihat terlalu nyaman dengan pukulannya pada awalnya, tapi sepertinya dia bisa menurunkannya di akhir sesi 20 menit, terutama setelah Abdul-Jabbar menyesuaikan caranya memegang bola.

“Dia mulai mendapatkannya, bagaimana saya menggunakannya,” katanya. “Tidak semua orang menggunakan alat yang sama dengan cara yang sama, sehingga harus melakukan penyesuaian. Tapi saya pikir dengan potensi dan kemauannya untuk belajar, dia akan melakukannya dengan baik.”

Tampaknya Griner bermaksud mengubah pelajaran menjadi sesuatu yang lebih.

Sudah sulit untuk berhenti di dalam karena ukuran tubuh dan kemampuan atletiknya, center setinggi 6 kaki 8 inci ini ingin menambahkan skyhook ke dalam persenjataannya — pada akhirnya.

“Anda akan melihat beberapa hook, tapi untuk melakukan skyhook yang sebenarnya, perlu waktu beberapa saat untuk melepaskannya dengan sempurna,” katanya. “Tapi Anda pasti akan melihatnya begitu saya merasakannya. Saya pasti ingin membawanya ke sana.”

Jika dia melakukannya, Griner bisa menjadi salah satu pemain paling tak terhentikan di WNBA.

Abdul-Jabbar tentu saja melakukannya dengan baik dengan skyhook, mengakhiri karirnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA dan tembakan yang tidak ada bandingannya dalam hal produktivitas dan kemampuan bertahan.

Sempurna apa yang dia pelajari dari Abdul-Jabbar dan Griner memiliki potensi untuk menjadi pengubah permainan seperti dia.

“Dia atlet yang sangat berbakat,” kata Abdul-Jabbar. “Dia tidak hanya tinggi, dia juga punya keterampilan. Dia menjalankan pengadilan dengan sangat baik, dia aktif. Saya pikir dia akan memiliki karier yang hebat.”

Dia tentu saja mempunyai guru yang baik, setidaknya untuk satu sore.