COLUMBIA, SC (AP) – Senator AS. Komentar Lindsey Graham pada jamuan makan malam pribadi yang seluruhnya laki-laki tentang membantu sebagian besar laki-laki kulit putih jika dia mencalonkan diri sebagai presiden adalah lelucon yang di luar konteks, kata tim kampanyenya, Kamis.
Namun lawan Graham, Senator. Perwakilan negara bagian Demokrat Brad Hutto mengatakan komentar tersebut menunjukkan bahwa dia adalah tipikal anggota Partai Republik yang tidak peduli dengan kelas menengah, orang miskin, minoritas atau perempuan.
Sekitar 20 detik klip pidato Graham diberikan kepada The Associated Press, dan tim kampanye Graham mengonfirmasi bahwa dialah yang berbicara. CNN pertama kali melaporkan pernyataan tersebut pada hari Rabu, kurang dari seminggu sebelum pemilu untuk memutuskan apakah Graham akan mendapatkan masa jabatan ketiga di Senat. Dia mengalahkan Hutto dengan selisih yang besar dan merupakan favorit kuat untuk menang di Carolina Selatan yang konservatif.
Setelah saya menggunakan kata-kata kotor untuk mengatakan bahwa pemerintah sedang kacau, Graham mengatakan kepada kelompok tersebut, “Jika saya menjadi presiden, orang-orang kulit putih yang tergabung dalam klub-klub pria akan meraih kesuksesan dalam kepresidenan saya.”
Graham menyampaikan komentar tersebut sebagai bagian dari pidatonya selama 10 menit di Hibernian Society of Charleston pada sebuah acara amal di mana para politisi diundang untuk memberikan pidato pribadi yang serius namun juga mencakup lelucon yang merugikan mereka atau untuk mengolok-olok kelompok tersebut. Tim kampanye Graham mengatakan niatnya melontarkan lelucon itu adalah untuk menjelek-jelekkan kelompok Katolik Irlandia. Rekaman seluruh pidatonya di depan kelompok tersebut belum muncul.
“Senator Graham yakin bahwa masyarakat Carolina Selatan akan menilai dia berdasarkan kinerjanya dan juga akan membuat lelucon-lelucon ini, yang diambil di luar konteks dan dalam jamuan makan malam pribadi di hadapan badan amal terkemuka di Charleston,” Tate Zeigler, juru bicara kampanye Graham, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Lawannya mengatakan Graham menunjukkan jati dirinya di acara tersebut. Dia menunjukkan bahwa Graham telah memberikan suara atau menentang rancangan undang-undang yang bertujuan untuk menetapkan upah yang setara bagi perempuan dan menaikkan upah minimum dan Undang-Undang Kekerasan Terhadap Perempuan.
“Saat berada di balik pintu tertutup klub swasta, Lindsey Graham menunjukkan warna aslinya. Dia hanya tertarik pada ambisinya sendiri dan kepentingan terbaik para donor kaya yang dia harap akan membiayai kemungkinan kampanye presidennya,” kata Hutto dalam sebuah pernyataan.
Graham telah mengecewakan beberapa orang di partainya sendiri dalam beberapa tahun terakhir dengan mengatakan bahwa Partai Republik harus melakukan diversifikasi dan tidak boleh menjadi partai yang terdiri dari orang-orang kulit putih yang marah jika mereka ingin tetap relevan dalam politik Amerika.
Dalam klip lain dari pertemuan di Charleston, Graham bercanda tentang agama.
“Apakah ada orang Presbiterian di sini?” kata Graham, sementara tawa dari kelompok itu menenggelamkan lucunya. “Apakah kita punya penganut Baptis? Merekalah yang minum dan tidak mengakuinya. Metodis? Baptis yang tidak bisa membaca.”
Lelucon adalah inti dari pidato publik Graham, dan dia sering bercanda tentang agama dalam pidato publiknya. Ia sering menunjukkan bahwa orang Amerika menyelesaikan perbedaan agama mereka melalui softball gereja, sementara perbedaan agama terkadang diselesaikan melalui teror dan perang di Timur Tengah. Setelah itu dia memutuskan untuk meminta pasukan yang kuat untuk melawan ancaman tersebut.
Graham mengatakan kepada para pemimpin bisnis awal pekan ini bahwa menurutnya reformasi imigrasi harus dikaitkan dengan perubahan Jaminan Sosial dan Medicaid karena negara tersebut membutuhkan lebih banyak pekerja untuk mendukung populasi yang menua.
“Dari mana Anda mendapatkan tenaga kerja jika 80 juta generasi Baby Boomer akan pensiun kecuali Anda mulai memiliki empat anak setelah Anda berusia 67 tahun seperti Strom (Thurmond)?” Graham bertanya, berhenti sejenak sebelum bagian lucunya. “Ada sukarelawan?”
