WASHINGTON (AP) — Partai Republik melancarkan perjuangan tanpa tahanan untuk menyingkirkan Partai Demokrat dari apa yang mereka anggap sebagai milik Partai Republik: kursi dari distrik-distrik DPR yang diusung oleh calon presiden tahun 2012, Mitt Romney.
Namun, meskipun ketidakpopuleran Presiden Barack Obama membebani banyak kandidat dari partainya, sebagian besar persaingan ini hanyalah persaingan atau persaingan yang mana Partai Demokrat punya peluang besar untuk menang pada Hari Pemilu.
Partai Demokrat menguasai sembilan distrik kongres dari kampung halaman Romney yang membentang di negara itu, mulai dari pantai Atlantik di Florida hingga pedesaan Minnesota hingga perbatasan Arizona dengan Meksiko. Sejauh ini, dua pemilu tampaknya sudah diputuskan: Pensiunnya petahana lama Partai Demokrat Mike McIntyre dari North Carolina dan Jim Matheson dari Utah memastikan kemenangan Partai Republik pada pemungutan suara 4 November.
“Ini peluang besar,” kata jajak pendapat Partai Republik David Winston mengenai distrik Romney yang dikuasai Partai Demokrat. “Tetapi saya ingin menekankan, ini adalah peluang, bukan hasil.”
Kesembilan kursi tersebut adalah target utama Partai Republik ketika mereka mencoba untuk mengisi kursi mayoritas di DPR dengan perolehan 233-199 kursi, yang tidak termasuk tiga kursi kosong.
Iklan mereka dan sekutunya sering kali berfokus pada menghubungkan para politisi Partai Demokrat ini dengan Obama dan undang-undang layanan kesehatannya tahun 2010. Obama menerima peringkat dukungan yang buruk sebesar 43 persen dalam jajak pendapat Associated Press-GfK bulan lalu.
Bagi Partai Demokrat, distrik Romney mewakili garis pertahanan penting terhadap terkikisnya status minoritas mereka. Para anggota parlemen ini, mulai dari tiga mahasiswa baru hingga anggota DPR veteran yang telah menjabat selama 19 periode. Nick Rahall, DW.Va., melawan balik dengan memanfaatkan keuntungan dari vesting, upaya untuk mengalihkan topik pembicaraan dari Obama dan terkadang keuntungan finansial.
“Kandidat dapat melokalisasi ras mereka,” kata ahli jajak pendapat dari Partai Demokrat, David Beattie. Meskipun ketidakpuasan terhadap Washington tersebar luas, “merekalah yang melakukan hal tersebut secara lokal,” katanya.
Menggarisbawahi kecenderungan sentris dari sembilan anggota Partai Demokrat dari distrik Romney, enam – termasuk dua pensiunan – didukung oleh National Rifle Association yang konservatif.
Salah satu ukuran pentingnya perlombaan ini adalah banyaknya uang tunai yang dikucurkan ke dalamnya.
Empat dari pemilu tersebut – dua di Arizona, satu di Minnesota dan pertarungan Rahall melawan penantang Partai Republik Evan Jenkins – termasuk di antara tujuh pemilihan umum DPR yang paling mahal menurut laporan pengeluaran kelompok luar, menurut data Jumat dari Pusat Politik Responsif non-partisan. Kontes di Arizona menghasilkan lebih dari $7 juta yang dibelanjakan masing-masing partai, organisasi ideologis, dan kelompok luar lainnya – lebih banyak dibandingkan pemilu mana pun di negara ini.
Menggarisbawahi prioritas partai, lima dari 10 pemilihan di mana Komite Kongres Nasional Partai Republik menghabiskan sebagian besar waktunya berasal dari distrik Romney ini, kata pusat yang memantau pengeluaran politik. Di bagian atas daftar kampanye Partai Republik di DPR: $3,1 juta untuk mencoba menggeser Perwakilan Demokrat. Ann Kirkpatrick dari distriknya yang luas di Arizona utara dan timur.
Komite Kampanye Kongres Demokrat, operasi politik Partai Demokrat, memasukkan tiga dari distrik-distrik ini ke dalam 10 distrik termahal. Jumlah tersebut dipimpin oleh $2,2 juta untuk membantu Rep. Collin Peterson, D-Minn., menangkis Torrey Westrom dari Partai Republik.
Peterson, yang sedang mencalonkan diri untuk masa jabatan ke-13 di DPR, menggambarkan bagaimana Partai Demokrat di distrik-distrik yang dikuasai Romney tetap kompetitif.
Romney memenangkan distrik agraria Peterson, yang mencakup sepertiga bagian barat negara bagian itu, dengan 10 poin persentase dua tahun lalu – bahkan ketika Peterson mengalahkan lawannya dari Partai Republik dengan 25 poin.
Kali ini dia ditentang oleh Westrom, seorang senator negara bagian. Sebuah acara TV Westrom menyoroti kecelakaan masa kecil yang membuat dia kehilangan penglihatannya, tetapi mengatakan dia “tidak pernah melupakan” nilai-nilai kerja keras dan hemat di Minnesota.
Yang lebih parah lagi adalah iklan NRCC yang menyoroti dukungan Peterson terhadap undang-undang layanan kesehatan Obama dan perjalanan kongres ke tempat-tempat seperti Las Vegas. Iklan tersebut mengatakan Peterson telah “melayang terlalu jauh dari rumah”.
Namun, status Peterson sebagai petinggi Partai Demokrat di Komite Pertanian DPR, catatan suaranya yang umumnya moderat, dan keakrabannya dengan para pemilih membuatnya sedikit difavoritkan untuk dipilih kembali.
“Seorang Demokrat yang kurang dikenal mungkin akan mengalami kesulitan dalam memimpin distrik ini,” kata Barbara Headrick, seorang profesor ilmu politik di Minnesota State University-Moorhead. “Dia tidak pernah dikaitkan secara lokal dengan Partai Demokrat nasional.”
Kirkpatrick menghadapi tantangan yang lebih berat untuk mendapatkan masa jabatan ketiga melawan Andy Tobin, ketua DPR Negara Bagian Arizona, meskipun Romney memenangkan distriknya hanya dengan 2 poin persentase.
Salah satu iklan NRCC menunjukkan rekaman para pejuang ISIS dan mengklaim bahwa kelompok radikal tersebut berencana untuk menyelinap ke Arizona dari Meksiko – sebuah klaim yang oleh para pejabat pemerintah disebut tidak berdasar. Iklan tersebut menyebutkan penentangan Kirkpatrick terhadap undang-undang perbatasan tertentu dan mengatakan, “Kirkpatrick memilih untuk tidak melindungi Arizona.”
Situs lain dari Partai Republik dan kelompok konservatif memuat foto Kirkpatrick dan Obama secara berdampingan, mengutip dukungannya terhadap prioritas pemerintahan.
“Tidak bisakah dia melihat bahwa Obamacare merugikan keluarga Arizona?” kata seorang wanita berpenampilan Hispanik dalam salah satu iklan Libre Initiative, sebuah kelompok konservatif yang didukung oleh saudara kaya Koch yang mencoba menarik dukungan Hispanik.
Kirkpatrick menjauhkan diri dari Washington dengan sebuah iklan yang menyebut skandal layanan kesehatan para veteran miskin sebagai “contoh lain dari kegagalan birokrasi Washington di Arizona.” Yang lain menekankan akar lokalnya, menunjukkan dia menginjak tanah dengan sepatu botnya sambil menyebutkan proposal yang dia tolak, seperti kenaikan gaji untuk Kongres.
Di sebuah distrik di mana banyak anggota Partai Demokrat yang konservatif, iklan yang menyerang Kirkpatrick bisa jadi efektif, kata ilmuwan politik Arizona State University, Ruth Jones.
“Negara bagian ini tidak menyukai Obama,” kata Jones.
