MIAMI (AP) – Gio Gonzalez mengunyah sayap ayam dan udang scampi di bar olahraga kampung halamannya saat dia menyaksikan Tim USA bersatu untuk tetap bertahan di World Baseball Classic.

Game berikutnya dia akan mengambil dari gundukan itu. Petenis kidal Washington Nationals akan menjadi starter untuk Amerika Serikat pada ronde kedua pertamanya pada Selasa malam melawan Puerto Rico.

Tim AS mengumpulkan tujuh run di dua babak terakhir pada hari Minggu untuk maju dengan mengalahkan Kanada 9-4 di Phoenix.

Gonzalez tidak bersama tim di Arizona. Dia meninggalkan kamp Nationals di Florida tengah sebelum pertandingan Amerika pada hari Minggu untuk menempuh perjalanan tiga jam ke selatan.

Saya sangat yakin mereka akan menang, katanya. “Saya sudah siap untuk pergi.”

Gonzalez dibesarkan di Hialeah, tidak jauh dari Marlins Park, tempat putaran kedua.

“Menjadi anak kota kecil dari Hialeah, Florida, melakukan pitching di Miami dan mewakili Tim AS, itu sudah menjelaskan semuanya,” katanya. “Itu adalah impian seorang anak kecil. Jangan cubit aku. Aku tidak ingin bangun.”

Putaran kedua akan dimulai dengan split doubleheader pada hari Selasa. Republik Dominika akan menghadapi Italia pada pertandingan sore, diikuti oleh Tim AS melawan Puerto Riko.

“Pada titik ini Anda mendapatkan krimnya,” kata manajer Amerika Joe Torre. “Mereka semua berhasil melewati babak pertama.”

Amerika hampir tidak berhasil. Mereka tertinggal di ketiga game di Phoenix, kalah di game pembuka dan harus bangkit di game lainnya.

“Ini bulan Maret, dan kami memainkan permainan yang terasa seperti di bulan Oktober,” kata baseman pertama Eric Hosmer. “Itulah keindahan World Baseball Classic.”

Hosmer mencetak double tiga run pada inning kesembilan untuk membantu memastikan kemenangan hari Minggu.

“Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa kami tahu cara bermain,” katanya. “Jika kami tidak sampai di sini, itu akan sangat buruk.”

Amerika mencapai 0,297 di babak pembukaan, dipimpin oleh David Wright (5 untuk 11) dan Joe Mauer (5 untuk 12). Wright mencatatkan satu-satunya home run di Amerika, sebuah grand slam yang membantu mengalahkan Italia pada hari Sabtu.

Sebelas obat pereda digabungkan untuk ERA 1,93. Namun tiga starter Torre — RA Dickey, Ryan Vogelsong dan Derek Holland — memiliki ERA gabungan 6,00.

Gonzalez berharap bisa berbuat lebih baik. Pemenang 21 pertandingan tahun lalu, dia akan dibatasi pada 80 lemparan dan berencana untuk menggunakannya secara efektif.

“Anda ingin berdiri untuk menghubungi dan mengeluarkan mereka,” katanya. “Anda tidak ingin menyimpan peluru Anda. Anda ingin mendalami permainan ini sedalam mungkin.”

Gonzalez memiliki jahitan “Hialeah” di sarung tangannya dan akan didukung oleh bagian soraknya sendiri. Dia mendapatkan tiket untuk keluarga dan teman-temannya tahun lalu ketika dia bertanding di Nationals melawan Marlins, tetapi rooter Gonzalez akan sendirian di WBC.

“Saya mendapat pelajaran saya,” katanya. “Terakhir kali saya ke sini, lebih dari 600 tiket. Saya pikir semua Hialeah datang.”

Pemain sayap kanan Puerto Rico akan menjadi starter Mario Santiago, yang memiliki rekor 36-51 dalam tujuh musim minor dan belum pernah mencapai turnamen besar. Dia mengatakan dia akan mengambil petunjuk dari penangkap Yadier Molina.

“Saya akan mengikuti penangkap terbaik di dunia,” kata Santiago. “Dia akan meletakkan jarinya, dan aku akan mengikutinya. Apapun yang dia minta, itulah yang akan saya tawarkan.”

Republik Dominika (3-0) adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di Miami, dan susunan pemainnya termasuk mantan Marlins Jose Reyes dan Hanley Ramirez, keduanya diperdagangkan selama pembersihan gaji tim baru-baru ini.

Mereka mengatakan mereka senang bisa bermain di Miami lagi, meskipun mereka adalah bagian dari musim 2012 yang suram bersama Marlins sebelum tim tersebut dibubarkan.

“Para penggemar di sini telah menunjukkan banyak cinta kepada saya,” kata Reyes. “Saya tidak akan bermain untuk Miami Marlins lagi, tapi saya senang bisa kembali ke sini sehingga mereka bisa melihat saya sekali lagi.”

Edinson Volquez akan menjadi starter untuk Dominika melawan Tiago Da Silva dan mengejutkan Italia, yang untuk pertama kalinya berada di putaran kedua WBC.

Beberapa pemain liga besar bermain untuk Italia, termasuk Chris Denorfia, Jason Grilli, Nick Punto dan Anthony Rizzo. Namun tiga tim lainnya di Miami memiliki gabungan 24 All-Stars.

“Ketika Anda membaca susunan pemain itu, Anda merasa takut,” kata Marco Mazzieri, manajer Italia. “Kamu tidak ingin terlalu memikirkannya.”