ST. LOUIS – The Golden Knights akan memainkan pertandingan ke-82 musim ini pada hari Jumat. Tidak akan ada yang ke-83.
Tersingkirnya mereka dari babak playoff pada hari Rabu berarti pertandingan mereka melawan St. Louis. Louis Blues akan menjadi yang terakhir kalinya band ini bermain bersama. Pertanyaan akan berlimpah di akhir musim. Perubahan akan datang.
Namun sebelum itu, tim harus melewati situasi yang belum pernah dialaminya selama lima musim di NHL – absen di babak playoff.
Knights akan memainkan pertandingan musim reguler terakhir tanpa mempertaruhkan apa pun kecuali awal yang sedikit lebih positif untuk musim panas mereka. Mereka mungkin memandang bank lain dengan rasa iri. The Blues memasuki hari Kamis masih berjuang untuk keunggulan kandang dalam pertandingan putaran pertama yang diantisipasi dengan Minnesota Wild.
“Jelas akan ada banyak waktu untuk refleksi,” kata pemain sayap kiri Max Pacioretty.
Akhir musim Ksatria telah lama berjalan lambat, menyakitkan, dan tampaknya tak terhindarkan.
Mereka meninggalkan Game All-Star NHL pada 5 Februari di T-Mobile Arena di tempat pertama di Divisi Pasifik dalam persentase skor, tetapi kemudian mulai kehilangan pijakan. Harapan playoff mereka tidak pernah terlihat dalam bahaya sampai perjalanan darat 0-5-0 dari 8-15 Maret yang mencakup empat kekalahan dari tim yang tidak lolos ke postseason.
Knights memasuki peregangan kelima di Wilayah Barat dalam poin. Mereka tertinggal di urutan kedelapan, dengan Dallas tertinggal satu poin dengan empat pertandingan tersisa.
Tapi Knights tidak menyelesaikan dengan cukup baik untuk kembali bergabung setelah itu. Mereka 10-5-4 setelah perjalanan tanpa kemenangan mereka, termasuk angka 2-2-4 dalam delapan pertandingan terakhir mereka. Mendapatkan kembali bek Alec Martinez (cedera wajah) pada 26 Maret, pemain sayap kiri Max Pacioretty (rahasia) pada 9 April dan pemain sayap kanan Mark Stone (punggung) pada 12 April tidak cukup bagi tim untuk berlari.
Bahkan ketika Knights secara singkat mendapatkan kembali kendali atas nasib mereka sendiri dengan empat pertandingan tersisa, mereka bermain 0-0-3 untuk memupus harapan yang berkedip-kedip. Setiap impian untuk memenuhi harapan mereka – mereka adalah favorit co-Stanley Cup pramusim bersama dengan Colorado – telah berakhir.
“Kami sudah berada di bawah tekanan untuk sementara waktu sekarang,” kata pelatih Pete DeBoer. “Kami sudah merasakannya. Kami pada dasarnya bermain hoki eliminasi mungkin selama tiga, empat minggu.”
Slide tersebut menempatkan Knights pada posisi yang tidak menyenangkan untuk memasuki pertandingan hari Jumat tanpa mempertaruhkan apa pun. Tiga dari empat musim pertama mereka menampilkan babak playoff yang dalam. Ada dua semifinal NHL dan satu lagi di Final Piala Stanley. Yang lainnya berakhir dengan kekalahan jalan Game 7 putaran pertama setelah penalti besar yang terkenal.
Ada banyak alasan mengapa mereka akan menonton babak playoff. Hasil akhir yang buruk adalah satu. Daftar cedera panjang mereka, yang seharusnya kehilangan 500 pertandingan pada hari Jumat, adalah hal lain. Persentase penyelamatan tim mereka turun dari urutan kedua ke urutan 19 setelah memperdagangkan Piala Vezina pemenang Marc-Andre Fleury. Tim khusus tidak istimewa. Pembunuhan penalti mereka turun dari yang pertama ke 21, dan permainan kekuatan mereka turun dari 22 ke 24.
“Awal tahun, kamp, Anda bersiap untuk babak playoff,” kata center Chandler Stephenson. “Jelas mengecewakan. Ini bukan tempat yang kita inginkan.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
