UNIONDALE, N.Y. (AP) – Kapten Islanders John Tavares berusaha keras di akhir perpanjangan waktu, ragu-ragu untuk memaksa pemain bertahan Washington Karl Alzner keluar dari posisinya, kemudian memukul bola melewati penjaga gawang Braden Holtby saat New York kembali meraih kemenangan.
“Ketika saya sampai di sana, saya merasa pertahanan mereka berada di posisi yang sulit,” kata Tavares, yang mendengarkan ‘MVP, MVP’ dari 16.170 penonton yang terjual habis di Nassau Coliseum. “Saya membekukannya dan menciptakan tendangan sudut. Senang rasanya melihatnya masuk.”
Kemenangan 3-2 atas Capitals pada Rabu malam adalah kemenangan kelima berturut-turut bagi Islanders dan membuat rekor mereka menjadi 16-6-0. Mereka menang 10 dari 11 untuk menyamakan kedudukan dengan Pittsburgh untuk tempat pertama di Divisi Metropolitan, meskipun Penguins memiliki satu pertandingan yang dipertaruhkan.
Gol tersebut merupakan yang kesembilan musim ini bagi Tavares, yang dibuat berdasarkan umpan silang dari Ryan Strome. Itu terjadi pada 4:36 dengan dua detik tersisa pada penalti penahanan terhadap Nicklas Backstrom dari Washington karena memegang tongkat.
Tavares dikerumuni oleh rekan satu timnya saat raungan terdengar dari langit-langit. New York memiliki rekor kandang 8-2-0 sejauh ini pada musim terakhir mereka di Long Island sebelum pindah ke Brooklyn pada tahun 2015.
Islanders juga menang di perpanjangan waktu untuk ketujuh kalinya – dua kali di perpanjangan waktu. Pelatih Jack Capuano kesulitan menjelaskan mengapa timnya tampil sempurna di masa lalu – meskipun lima kemenangan diraih melalui adu penalti.
New York melakukan kelima tembakan pada perpanjangan waktu.
“Yang bisa saya katakan adalah para pemain menginginkan pukulan mereka pada tahap-tahap permainan itu,” katanya.
Islanders mencetak rekor waralaba dengan memenangkan 16 dari 22 pertandingan pertama mereka.
Jaroslav Halak melakukan 25 penyelamatan untuk kemenangan kedelapan berturut-turutnya. Dia hanya kebobolan 10 gol dalam delapan kemenangan itu.
“Semua orang bermain bagus untuk kami,” tambah Tavares, yang memimpin tim dengan 21 poin. “Siapa pun bisa tampil kapan saja. Dan tentu saja Jaro bermain bagus. Kami hanya ingin mempertahankannya.”
Anders Lee dan Travis Hamonic mencetak gol periode pertama untuk Islanders, sementara Alex Ovechkin mencetak dua gol power play untuk Capitals dalam pertandingan NHLnya yang ke-700.
“Kami memainkan permainan yang hebat, tapi mereka mendapatkan permainan yang kuat di perpanjangan waktu dan itulah perbedaannya,” kata Ovechkin.
New York adalah 10-2 pada bulan November. Musim lalu, Islanders memiliki rekor 4-10-1 selama sebulan dan tidak memenangkan pertandingan ke-16 mereka hingga 7 Januari. Riuhnya penonton tuan rumah tentu memberikan dorongan.
“Kami semua bisa merasakannya di bangku cadangan,” kata Capuano. “Energinya luar biasa.”
The Capitals (9-8-4) tidak konsisten di bawah pelatih baru Barry Trotz, pelatih keempat tim dalam empat musim, dan tertinggal lebih awal.
Lee membuka skor pada menit 5:11, memanfaatkan rebound melewati Holtby untuk gol keempatnya. Strome dan Brock Nelson membantu.
Ovechkin menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada pukul 13:46 yang pertama melalui satu kali tembakan dari lingkaran kiri untuk yang ke-10 musim ini. Dia mencetak gol lagi pada menit 18:47 detik untuk menyamakan kedudukan lagi setelah Lee diberi tambahan dua menit karena melakukan pukulan kasar selama pertarungan dengan Tom Wilson dari Washington. Gol tersebut merupakan yang ke-433 bagi penyerang asal Rusia tersebut.
Hamonic memberi New York keunggulan 2-1 pada menit 17:38 pada kuarter pertama berkat assist dari Cal Clutterbuck dan Casey Cizikas. Islanders memiliki 12 gol dari pertahanan mereka musim ini. Mereka mencetak 23 gol dari pertahanan sepanjang musim lalu.
Islanders, yang meraih kemenangan adu penalti 1-0 di kandang atas Philadelphia pada hari Senin, meningkat menjadi 8-1 melawan lawan Divisi Metropolitan dan 10-1-0 dalam pertandingan yang ditentukan oleh satu gol.
Kedua tim menyelesaikan seri kandang dan kandang di Washington pada hari Jumat.
“Saya pikir pertandingan berikutnya akan berbeda bagi mereka dan kami juga,” kata Ovechkin.
CATATAN: Pemain bertahan Pulau Thomas Hickey dan Calvin de Haan kembali setelah absen satu pertandingan karena sakit. . New York menggaruk pemain bertahan cadangan Matt Donovan dan Brian Strait ditambah penyerang Cory Conacher. . The Capitals menggaruk pemain bertahan Mike Green (tubuh bagian atas) yang cedera dan penyerang Brooks Laich dan Michael Latta.
