CHICAGO (AP) – Jurgen Klinsmann, pelatih Amerika, suka menggambarkan gaya bermain Brek Shea sebagai “tak terduga”.
Tidak ada yang bisa memprediksinya.
Hanya 42 detik setelah masuk sebagai pemain pengganti pada hari Minggu, Shea mencetak gol dan golnya pada menit ke-69 memberi Amerika Serikat kemenangan 1-0 atas Panama dan gelar Piala Emas CONCACAF. Ini adalah gelar Piala Emas kelima bagi Amerika, tetapi yang pertama sejak 2007. Ini juga merupakan gelar internasional pertama sebagai pelatih Jurgen Klinsmann, yang memenangkan Piala Dunia 1990 dan Kejuaraan Eropa 1996 bersama Jerman.
“Aku hanya di sana untuk menyimpannya,” kata Shea.
Itu adalah kemenangan ke-11 Amerika secara beruntun, empat lebih banyak dari rekor mereka sebelumnya, dan mereka kemungkinan akan melompati Meksiko sebagai tim terbaik dari Amerika Utara dan Tengah dan Karibia ketika peringkat FIFA berikutnya keluar pada 8 Agustus.
Saat peluit akhir dibunyikan, tim Amerika mulai merayakannya di lapangan sementara anggota tim lainnya bergegas dari bangku cadangan. Beberapa pemain melompat-lompat, dan pelukan serta tos dipertukarkan. Klinsmann, yang menonton pertandingan dari kotak mewah setelah diskors karena omelannya tentang ofisial di semifinal, dengan cepat turun ke lapangan, mengepalkan tinjunya ke udara saat dia berjalan.
“Mereka ingin mengirim sinyal bahwa mereka adalah tim terbaik di CONCACAF, dan memang begitu,” kata Klinsmann. “Untuk hari ini.”
Tapi performa mereka di turnamen ini mungkin akan tetap bersama Amerika untuk sementara waktu. Setidaknya hingga babak kualifikasi Piala Dunia berikutnya pada September mendatang.
Mereka tidak hanya mengungguli lawan 20-4 di turnamen – tidak ada tim lain yang memiliki lebih dari 11 gol – tetapi mereka telah menunjukkan bahwa mereka lebih dalam dari sebelumnya, dengan satu demi satu pemain muda meningkat . Dan mereka mendapat performa luar biasa dari Landon Donovan, yang dinobatkan sebagai MVP turnamen setelah menyelesaikan dengan lima gol dan tujuh assist.
Satu-satunya kekecewaan bagi Amerika adalah hilangnya Stuart Holden karena cedera lutut kanan lainnya. Holden mengalami cedera lutut di awal babak pertama, dan sementara dia akan menjalani tes lebih lanjut, Klinsmann mengatakan setelah pertandingan bahwa “kelihatannya tidak bagus.”
“Kami sangat, sangat sedih untuknya,” kata Klinsmann. “Kami sangat prihatin dengan situasi Stuey. Sepertinya cedera lutut yang sangat serius.”
Sementara yang paling diharapkan adalah final Meksiko-AS, Panama punya ide lain, mengalahkan El Tri dua kali karena kekuatan pertahanannya yang pelit. Panama juga mengalami hal yang sama sejak awal melawan Amerika, memadati Donovan dan Eddie Johnson dan tidak memberi AS ruang.
Namun alih-alih melakukan tembakan liar atau mencoba memaksakan sesuatu, orang Amerika tetap sabar.
“Kadang-kadang mungkin agak lambat atau bolak-balik, tapi kami tetap pada rencana permainan,” kata Besler.
Dan seiring berjalannya permainan, Amerika mulai menghancurkan Panama. Mereka menyelesaikan dengan tiga tembakan tepat sasaran dan delapan lainnya tidak tepat sasaran – enam di babak kedua saja. Peluang terbaik mereka datang pada menit ke-56, DaMarcus Beasley mencungkil bola ke Donovan yang berada di depan gawang di tiang dekat. Kepala Donovan mengenai bola tetapi tidak pada sudut yang dia inginkan dan bola itu terbang melebar dari jaring.
Saat kerumunan mengerang, Donovan menundukkan kepalanya dan Beasley mengibarkan bendera merah di pojok.
“Kami semua berharap, kami semua ingin menang,” kata pelatih Panama Julio Dely Valdez. “Tapi kami semua pergi dengan perasaan bahwa kami telah memberikan segalanya. Saya berkata saya ingin meninggalkan Piala Emas dengan perasaan yang baik, dan saya melakukannya.”
Shea menggantikan Joe Corona pada menit ke-68, saat Amerika kembali menekan. Alejandro Bedoya mendapatkan bola dengan kaki kirinya dan memberikan umpan silang ke Donovan, yang melakukan pukulan keras – dan gagal. Tapi itu cukup untuk membuang penjaga gawang Jaime Pendeo, dan saat bola meluncur melewati Roberto Chen dari Panama dan masuk ke gawang, Shea sudah siap. Diparkir beberapa inci dari garis gawang, dia menjulurkan kakinya dan memasukkan bola ke gawang untuk gol internasional keduanya.
“Tidak masalah siapa yang mencetak gol hari ini,” kata Shea. “Kami menang.”
