Dia memuntahkan api radioaktif, menghancurkan kota, dan menghantam makhluk dari Bumi dan sekitarnya, namun Godzilla pun terkadang membutuhkan pengacara yang baik. Lagi pula, Anda tidak akan bisa bertahan selama 60 tahun di industri film tanpa melakukan beberapa perlawanan ke pengadilan.
Pengacara yang bertindak atas nama pemilik Godzilla, Toho Co. Ltd., yang berbasis di Tokyo, telah meraih serangkaian kemenangan selama beberapa dekade, memerangi pemalsu dan raksasa bisnis seperti Comcast dan Honda. Para pencela datang dari seluruh penjuru budaya pop: iklan TV, video game, musik rap, dan bahkan industri minuman keras.
Proses hukum tersebut membuat merek Godzilla terus berkembang dan membantu membuka jalan bagi ikatan komersial dan merchandise yang akan menyertai kembalinya monster tersebut ke layar lebar pada hari Jumat setelah jeda 10 tahun. Patung Godzilla untuk dijual, tapi diperlukan izin.
Pengacara Toho menggunakan undang-undang hak cipta dan merek dagang sama efektifnya dengan Godzilla yang menggunakan ekor dan cakarnya untuk merobohkan bangunan dan memukul lawan. Perintah pengadilan mereka secara permanen menghapus musik, buku, dan film dari rak-rak toko.
Sejak pertengahan 1980-an, Chuck Shephard dari firma hukum Los Angeles Greenberg Glusker telah menjadi pengacara utama Godzilla, mengajukan kasus seperti kasus anggur bernama Cabzilla yang menyebabkan pembuat anggur terpaksa membuang stok pancuran Cabernet Sauvignon miliknya. .
“Godzilla sama terlindunginya dengan Mickey Mouse,” kata Shephard dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Upaya perizinan Toho yang menguntungkan, yang mencakup dukungan, mainan, buku komik, video game, dan bahkan merek anggur dan sake resmi, mengharuskan perusahaan untuk waspada terhadap para peniru, katanya.
Sejak tahun 1991, pengacara Toho telah mengajukan setidaknya 32 tuntutan hukum hak cipta dan merek dagang serta banyak surat peringatan, dan mendapatkan perintah pengadilan dalam seperempat kasus. Sebagian besar perjanjian lainnya menghasilkan perjanjian penyelesaian yang, meskipun bersifat rahasia, mengakibatkan hilangnya produk dari pasar.
Sejak akhir 1990-an, Shephard telah menangani urusan Toho dengan pengacara Aaron Moss, yang kantornya yang mewah di Century City penuh dengan berbagai dokumen hukum dan merchandise Godzilla resmi dan tidak resmi.
Beberapa rampasan kemenangan pengadilan termasuk salinan album rapper Pharoahe Monch tahun 1999 yang sekarang sudah tidak beredar lagi, yang secara tidak tepat menggunakan musik tema Godzilla dan mainan anjing setinggi dua kaki bernama Tuffzilla.
“Toho tidak berada di luar sana untuk mengambil satu pon daging pun,” kata Moss. “Mereka harus melindungi merek mereka.”
Kedua pengacara tersebut mengatakan bahwa mereka dengan hati-hati mengevaluasi kapan harus mengajukan tuntutan hukum, dan Toho memercayai penilaian mereka. Litigasi sering kali dimulai dengan surat gencatan dan penghentian, dan tanggapan perusahaan terhadap surat tersebut sering kali menentukan apakah kasus tersebut akan meningkat, kata mereka.
“Ketika Anda memiliki sesuatu yang setenar Barbie atau Godzilla, Anda berhak melindunginya,” kata Larry Iser, mitra di perusahaan Kinsella Weitzman Iser Kump & Aldisert yang berbasis di Santa Monica, California.
Iser, yang mewakili pembuat mainan Mattel, mencatat bahwa merek dagang untuk beberapa produk populer seperti trampolin dan eskalator telah masuk ke domain publik, sehingga lebih mudah dan murah bagi perusahaan untuk menirunya.
Namun merek dagang Godzilla bisa bertahan selamanya jika ditangani dengan benar, kata Iser.
Godzilla memulai debutnya di Jepang pada film hit tahun 1954 “Gojira”, tetapi terbukti sama populernya di Amerika Serikat. Hal ini membuatnya menjadi juru bicara yang menarik.
Dia telah muncul dalam iklan untuk permen batangan Snickers, sepatu Nike, keripik Doritos, serta dalam pemasaran untuk permainan komputer asli “Simcity”, minivan Honda dan promosi “Five Dollar Footlong” dari Subway. Namun tiga penggunaan terakhir tersebut tidak memiliki izin yang sesuai dan mendorong Toho untuk menuntut.
Kemunculan Godzilla di Rose Parade tahun 1991 memicu pertarungan pengadilan pertama Toho dengan Honda. Mengenakan tuksedo dan topi, kendaraan hias American Honda dirancang agar terlihat seperti Godzilla sedang berjalan di jalan.
Keesokan harinya, Toho menelepon Shephard. Gambar Godzilla tidak dilisensikan untuk kendaraan hias tersebut, dan tuntutan hukum berikutnya berlangsung lebih dari setahun sebelum Godzilla akhirnya menang. Honda membantah bahwa kendaraan hias mereka menampilkan Godzilla, meskipun terdapat iklan dan memo tentang kendaraan hias tersebut yang menjelaskan nama makhluk tersebut.
Ini adalah salah satu dari banyak kasus yang menunjukkan apa yang disebut Moss sebagai “pertahanan dinosaurus”.
Terdakwa terkadang mengklaim bahwa produk mereka bukanlah Godzilla, melainkan hanya dinosaurus. Argumen tersebut meragukan, kata Moss, karena produk tersebut sering kali menampilkan tulang runcing yang mirip dengan Godzilla, atau menggambarkan makhluk tersebut dalam pemandangan kota. Godzilla mungkin berpesta di kota, tapi dinosaurus tidak.
“Itu tidak berhasil,” kata Moss. “Mengapa ia menyemburkan api dan menginjak-injak kota?”
Godzilla menderita satu kerugian penting. Pada tahun 1981—sebelum firma Shephard terlibat—pengadilan banding federal menolak gugatan Toho terhadap Sears Roebuck & Co. yang diajukan melalui sederet kantong sampah yang disebut pengecer “Bagzilla” dibubarkan. Penggunaan makhluk mirip Godzilla dalam tas tersebut mewakili “karikatur lucu” dan bukan ancaman serius bagi kepentingan bisnis Toho, keputusan pengadilan.
Salah satu perjuangan yang sedang berlangsung bagi pengacara Godzilla adalah melawan pabrik bir Louisiana, yang digugat atas lini bir Mechahopzilla. Kadal logam raksasa di kaleng bir dan gagang keran terlalu mirip dengan versi mekanis Godzilla, Mechagodzilla, bantah pengacara Toho. Pabrik bir tersebut mengklaim birnya adalah parodi, dan sebagian mengandalkan kasus Sears.
