RIBEIRAO PRETO, Brasil (AP) – Pertandingan pembuka Piala Dunia Prancis melawan tim Honduras dengan reputasi agresi menjanjikan akan menjadi pertemuan yang penuh luka pada hari Minggu.
Dan striker Prancis Olivier Giroud berpikir itu akan sangat cocok untuknya.
Setelah musim yang menggembirakan bagi Arsenal di Liga Premier yang sedang berjuang, Giroud menikmati kesempatan untuk memamerkan kekuatan fisiknya dengan membelakangi gawang, bersama dengan kemampuan menendang dan atletisnya.
“Memang benar saya menyukai kontak, benturan fisik. Saya bukan tipe pemain yang menghindarinya,” kata Giroud di pemusatan latihan Prancis, Selasa. “Saya menguji diri saya melawan beberapa pertahanan tangguh di Inggris dan merupakan nilai tambah bagi saya karena saya bermain melawan pemain seperti itu setiap akhir pekan. Jadi saya berharap dapat menggunakan pengalaman itu saat melawan Honduras karena mereka tidak akan mudah menyerah.”
Giroud sendirian memimpin Arsenal hampir sepanjang musim, menjadi starter dalam 36 dari 38 pertandingan dan sering menerima tekel keras dari lini pertahanan Premier League.
“Dia sudah terbiasa dengan gaya permainan seperti itu di Premier League. Dia terbiasa melakukan tembakan dan dia juga melakukan beberapa tembakan,” kata rekan setimnya di Arsenal dan Prancis, Laurent Koscielny. Olivier penuh percaya diri, dia menyelesaikan musim dengan baik untuk Arsenal dan bermain bagus di pertandingan persahabatan. Tim bermain lebih baik secara keseluruhan dan berkombinasi lebih baik dengan Olivier.”
Giroud kemungkinan akan menghadapi Maynor Figueroa, yang juga bermain untuk Hull di Liga Premier.
“Saya sudah bermain melawan dia,” kata Giroud. “Saya mengenalnya dan katakanlah dia bukan malaikat. Dia pemain tangguh di lapangan, tapi saya menyukainya, dan kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Aku tidak takut pada siapa pun.”
Sang striker berpikir bahwa ia telah melakukan cukup banyak hal dalam beberapa pertandingan terakhir untuk mendapatkan tempat sebagai starter melawan Honduras di pertandingan pembuka Grup E, setelah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan pemanasan Prancis di Piala Dunia.
“Ya, itu akan mengecewakan (tidak menjadi starter) karena menurut saya saya bermain bagus di pertandingan persahabatan,” kata Giroud. “Anda harus menghormati keputusan pelatih, tapi anggap saja tidak terjaga di malam hari. Yang paling penting adalah tersedia untuk tim.”
Karim Benzema dari Real Madrid dianggap sebagai penyerang tengah Prancis di Piala Dunia, dengan Giroud sebagai pelapisnya, namun cedera punggung yang dialami pemain sayap Franck Ribery telah mengubah semua itu. Ribery diskors dari turnamen Jumat lalu.
Hal itu memaksa pelatih Didier Deschamps melakukan perombakan, dengan Benzema memainkan Giroud dengan peran yang lebih dominan, dan mereka bekerja sama dengan baik dalam kemenangan 8-0 atas Jamaika hari Minggu, dengan Benzema mencetak dua gol dan menciptakan tiga gol, sementara Giroud mencetak satu gol dan membuat satu gol. .
Giroud menganggap peningkatan performanya baru-baru ini karena rekan satu timnya semakin terbiasa dengan gaya permainannya.
“Saya banyak bermain di pertandingan pemanasan dan kami memiliki lebih banyak waktu dalam latihan dibandingkan saat kami biasanya bertemu,” ujarnya. “Ada kohesi yang baik dalam tim dan Anda bisa melihatnya di lapangan, terutama di antara para pemain menyerang. Saya tidak tahu apakah tiba-tiba cocok, tapi saya sangat menikmati diri saya di lapangan.”
Deschamps sudah mengetahui timnya untuk menghadapi Honduras.
“Saya sudah memikirkannya sejak lama,” kata Deschamps. “Saya berharap tidak terjadi apa-apa selama seminggu ini, tapi saya tahu bagaimana kami akan bermain, ya.”
Satu-satunya cedera ringan yang diragukan adalah bek kanan Mathieu Debuchy, yang cedera kaki kirinya saat melawan Jamaika. Dia diistirahatkan pada sesi latihan hari Selasa.
“Tidak ada yang serius, ini lebih merupakan tindakan pencegahan untuk memberinya waktu 24 jam lagi untuk pulih,” kata Deschamps.
