BUFFALO, N.Y. (AP) — Salju setinggi lebih dari 4 kaki yang turun di beberapa bagian wilayah Buffalo tidak menjadi perhatian besar bagi kapten Sabres Brian Gionta. Kekhawatiran yang lebih besar adalah kekeringan golnya selama satu musim.

Gionta memastikan hal itu dengan melakukan pemanasan di malam musim dingin dengan dua gol dan satu assist dalam kemenangan 4-1 atas San Jose Sharks pada hari Selasa.

“Itu sangat melegakan,” kata Gionta, yang menandatangani kontrak dengan Buffalo dengan status bebas transfer musim panas lalu. “Banyak waktu telah berlalu. Ini sedikit membebanimu.”

Mengenai cuaca yang menyebabkan sedikitnya kerumunan sekitar 6.200 orang, Gionta tersenyum, mengingat bahwa dia terbiasa dengan salju yang tumbuh di dekat Rochester.

“Anda merasakan apa yang dirasakan orang-orang di bagian selatan kota yang terkena dampak parah atau masih berada di dalam mobil,” katanya. “Tetapi Anda harus memberikan penghargaan kepada para penggemar yang datang dan berani menghadapi cuaca dan berada di sini untuk mendukung kami. Pada malam seperti ini, sangat mudah untuk tidak muncul.”

Sabre tentu saja melakukan itu dengan memberikan sesuatu yang bisa disemangati oleh umat mereka yang kelelahan di musim dingin. Dengan kemenangan 6-2 atas Toronto pada hari Sabtu, Buffalo (5-13-2) memenangkan pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak tiga pertandingan berturut-turut pada akhir Februari lalu.

Nicolas Deslauriers dan Brian Flynn juga mencetak gol saat Sabres menang kedelapan berturut-turut melawan San Jose, sejak musim 2009-10. Jhonas Enroth menghentikan 20 tembakan selama dua periode terakhir setelah menggantikan starter Michal Neuvirth, yang tidak kembali setelah mengalami cedera tubuh bagian bawah pada periode pertama.

“Saya sedikit terkejut ketika mereka mengatakan kami akan bermain,” kata pelatih Ted Nolan. “Buffalo adalah kota yang tangguh, dan selalu menemukan cara untuk melewati hal-hal seperti ini. Dan saya senang kami melakukannya.”

The Sharks (10-9-2) adalah tim yang gagal mengakhiri tujuh pertandingan di jalan dengan skor 3-4.

Brent Burns mencetak satu-satunya gol mereka dalam pertandingan yang dikalahkan Hiu meski mengalahkan Sabre 30-14.

“Saya pikir kami sedang mencari tahu siapa kami dan saya tidak tahu apakah kami menyukainya saat ini,” kata pelatih Sharks Todd McLellan. “Kami perlu meningkatkan diri di banyak bidang.”

Pergerakan dan turnover yang dilakukan oleh orang aneh sangat merugikan.

Setelah Burns menyamakan kedudukan menjadi 1 pada menit 10:29 babak kedua, Gionta mencetak gol 85 detik kemudian dalam serangan 3 lawan 2.

Gionta melepaskan tembakan melengkung ke lingkaran kanan bawah setelah menerima umpan dari Flynn dan melepaskan tembakan ke tiang jauh.

Gionta kemudian membuat Flynn melakukan break 2-on-1 untuk menjadikannya 3-1 dengan sisa waktu 12 detik, memastikan kemenangan dengan netter kosong di menit terakhir.

“Hanya hoki yang bodoh,” kata McLellan. Anda tidak akan menang di level mana pun dengan bermain seperti itu.

The Sharks juga mendapat panggilan melawan mereka ketika Justin Braun gagal mencetak gol di babak pertama.

Setelah tembakan awalnya dibelokkan oleh Neuvirth, Braun berhenti di bagian atas lipatan, saat penyerang Sabre Tyler Ennis berlari ke penjaga gawangnya dan membanting bola ke gawang. Gol tersebut dianulir setelah Braun diberi peluit karena kontak yang tidak disengaja.

Neuvirth tampak terluka dalam permainan tersebut tetapi menyelesaikan periode tersebut tetapi tidak kembali untuk memulai frame kedua. Hal ini menyebabkan Buffalo melakukan tindakan yang tidak biasa dengan mengontrak pelatih penjaga gawang mereka, Arturs Irbe, untuk kontrak uji coba.

Irbe, mantan penjaga gawang NHL, menyesuaikan waktu untuk periode ketiga.

“Ini hari bersalju,” kata Irbe sambil tertawa, mengingat bahwa dia tidak bermain secara profesional selama tujuh tahun. “Jelas saya tidak ingin Jhonny terluka atau terjadi hal buruk. Tapi jika saya masuk, saya akan bersenang-senang.”

Sorakan paling keras dari sedikit penonton terjadi pada waktu tersisa 4:44 ketika pemain San Jose Patrick Marleau membalikkan gol dalam tinjauan video. Marleau mencapai depan gawang dan memulihkan tembakan yang menyelinap di belakang Enroth dan meluncur melewati garis sebelum pemain Buffalo Matt Moulson menyapunya.

CATATAN: Badai membuat penyerang Sabre Patrick Kaleta terdampar, yang turun salju dan tidak dapat meninggalkan rumahnya. … Penjaga gawang pendatang baru Hiu Troy Grosenick menghentikan 10 tembakan setelah menghentikan 45 dalam kemenangan 2-0 di Carolina pada hari Minggu dalam debutnya di NHL. … Sabre meningkat menjadi 16-1 di kandang melawan San Jose.