ACCRA, Ghana (AP) – Terakhir kali Ghana nyaris menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia, kemajuannya terhenti oleh handball di garis gawang yang dilakukan oleh striker Uruguay Luis Suarez dan kegagalan Asamoah Gyan. mengakibatkan penalti di akhir perpanjangan waktu.
Gyan menjadi kapten kali ini dan Ghana masih memiliki tim inti yang akhirnya kalah adu penalti di turnamen 2010. Mereka mengarahkan pandangan mereka untuk melangkah lebih jauh di Brasil.
Gelandang Michael Essien dan Kevin-Prince Boateng, yang keduanya mengambil istirahat panjang dari tugas internasional, kembali untuk membawa skuad kembali ke kekuatan penuh.
Tim Ghana meninggalkan Afrika Selatan empat tahun lalu sebagai tim yang bersulang untuk benua tersebut, namun berjuang untuk memenuhi janji tersebut antara Piala Dunia dan kekalahan dari Zambia dan Burkina Faso di semifinal Piala Afrika 2012 dan 2013. Mereka kalah.
Semua ini menimbulkan keraguan apakah Ghana merupakan pesaing terbaik Afrika di Brasil, terutama dengan tim peringkat teratas Afrika, Pantai Gading, dan juara kontinental Nigeria juga masuk dalam daftar tersebut.
Lalu ada lawan di babak penyisihan grup: Jerman, Portugal, dan Amerika Serikat.
Kwesi Appiah, mantan kapten tim nasional yang melatih di Piala Dunia pertamanya, menghadapi tantangan serius hanya untuk membawa Ghana ke babak kedua.
“Ini grup yang sulit, tetapi ketika Anda pergi ke sana untuk berkompetisi, Anda harus memiliki ambisi utama, yaitu memenangkannya dan bersiap menghadapi tim apa pun yang akan melawan Anda,” kata Appiah. “Bagi saya, setelah Anda melewati pertandingan pertama dan lolos, tingkat kepercayaan diri meningkat dan oleh karena itu Anda harus memiliki mentalitas bahwa Anda tidak boleh takut pada siapa pun.”
Essien dan Boateng memberi Ghana pengalaman pertandingan besar yang penting, dan performa Essien mungkin menjadi kuncinya. Gelandang AC Milan ini melewatkan turnamen tahun 2010 karena cedera dan meskipun sukses di level klub, beberapa kritikus tidak yakin bahwa ia telah menunjukkan potensi penuhnya untuk negaranya.
Gyan adalah pemimpin tim dari depan, dan ada juga gelandang Juventus Kwadwo Asamoah, pemain sayap Marseille Andre Ayew dan Wakaso Mubarak yang bermain di Rusia, yang tampil cemerlang sebagai gelandang serang di turnamen Piala Afrika terakhir.
Hampir semua pemain terbaik Ghana bermain di liga luar negeri, sehingga persiapan Piala Dunia terkadang menjadi kendala. Namun Appiah melihat pengalaman liga-liga Eropa sebagai sebuah keuntungan.
“Semua pemain saya berada di klub yang sangat bagus, jadi tidak ada alasan untuk berhati-hati,” kata Appiah. “Kami pergi ke sana dengan penuh percaya diri.”
Pemerintah Ghana telah menjanjikan hampir $10 juta untuk membantu persiapan para pemain di Brasil, sebuah jumlah kecil bagi tim Afrika. Suntikan finansial dan kesuksesan tahun 2010 berarti hal-hal besar diharapkan terjadi saat ini.
