Gettleman mengungkapkan keyakinannya pada Newton, Rivera

CHARLOTTE, NC (AP) — Manajer umum Panthers Dave Gettleman yakin bahwa Cam Newton adalah gelandang waralaba, dan dia mengatakannya dengan tegas pada hari Selasa — dan kali ini tanpa ragu-ragu.

“Ya,” kata Gettleman tegas, lalu menambahkan sambil tersenyum, “Tidak ada jeda tujuh detik, kan?”

Gettleman menciptakan beberapa kontroversi selama kamp pelatihan ketika dia ditanyai pertanyaan yang sama, tetapi dia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum memberikan dukungannya pada Newton. Gettleman menjelaskan pada hari Selasa bahwa Newton – dan pelatih Ron Rivera – cocok dengan rencana jangka panjang tim.

Pada bulan Agustus, Gettleman mengatakan Newton harus membuktikan bahwa dia bisa menang.

Mantan pemenang Piala Heisman melakukan hal itu musim ini, memimpin Panthers ke Kejuaraan NFC Selatan dan bye putaran pertama di babak playoff sebelum bangkit dari postseason oleh San Francisco 49ers.

Gettleman mengatakan Newton membuktikan kepadanya bahwa dia adalah gelandang waralaba.

“Dia membuktikannya tahun ini,” kata GM. “Dia benar-benar membuktikannya.”

Musim besar Carolina datang pada waktu yang tepat bagi Rivera, yang menduduki kursi panas setelah start 1-3.

Rivera memasuki tahun terakhir kontraknya, jadi kemungkinan besar tim akan memperpanjang kontraknya di luar musim ini.

“Saya sangat percaya pada Ron,” kata Gettleman. “… Kami 12-4, juara NFC Selatan. Saya rasa saya cukup senang” dengan usahanya.

Gettleman tidak akan membahas situasi kontrak untuk Newton atau Rivera.

Dengan selesainya musim NFL ketiga Newton, Panthers sekarang dapat mengontraknya untuk perpanjangan kontrak jangka panjang.

Kontraknya akan berakhir setelah musim 2014, tetapi Panthers dapat menggunakan opsi untuk tahun kelima pada tahun 2015 dengan setuju untuk membayar gaji rata-rata dua kali Pro Bowler yang sama dengan 10 quarterback dengan bayaran tertinggi di liga. Panthers memiliki waktu hingga 3 Mei untuk membuat keputusan itu.

Rivera sebelumnya mengatakan Newton menunjukkan “kemajuan signifikan” musim ini, melempar sejauh 3.379 yard dan 24 touchdown, tertinggi dalam kariernya, sambil memimpin Panthers ke rekor 12-5. Dia juga berlari sejauh 585 yard dan enam TD.

Gettleman mengatakan gambaran batas gaji tim secara keseluruhan akan memperhitungkan apa yang terjadi di luar musim ini.

Panthers memiliki 21 agen bebas tidak terbatas dalam daftar mereka yang kontraknya akan berakhir pada bulan Maret.

Di antara mereka adalah pemain bertahan Greg Hardy, yang telah berkembang menjadi salah satu penyerang umpan terkemuka di liga dengan 26 karung selama dua musim terakhir, termasuk 15 karung tahun ini. Hardy, yang terpilih ke Pro Bowl, dapat memperoleh gaji lebih dari $10 juta per musim.

Gettleman mengatakan Panthers masih “tertantang” satu tahun setelah mewarisi tim lebih dari $16 juta di atas batas gaji NFL.

“Ini belum hilang. Jadi kami harus mengambil banyak keputusan,” kata Gettleman, seraya menambahkan bahwa dibutuhkan waktu setidaknya dua tahun sebelum tim dapat mengambil keputusan yang tegas mengenai batasan gaji.

Gettleman tidak akan membahas kebutuhan spesifik di luar musim ini, dengan mengatakan stafnya memerlukan waktu untuk mengevaluasi keseluruhan daftar pemain.

Namun Panthers diperkirakan akan menambah senjata lagi untuk Newton. Penerima lebar Steve Smith berusia 35 tahun pada bulan Mei dan serangan Carolina mengalami kesulitan, dengan rata-rata hanya mencetak 18,2 poin selama lima pertandingan terakhirnya.

“Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin mencetak 30 poin dalam satu pertandingan – siapa yang tidak mau? Tapi sekali lagi, ini adalah sebuah proses,” kata Gettleman. “Kami masuk setahun yang lalu dan kami benar-benar tertantang (di bawah batasan gaji). Roma tidak dibangun dalam sehari. Ternyata tidak.”

Gettleman mengatakan tantangan ke depan adalah mempertahankan kesuksesan tahun ini.

Panthers belum pernah ke babak playoff dua musim berturut-turut.

“Saya telah melihat tim-tim yang kesulitan bangkit dan melaju dengan skor 10-6 dan 11-5, lalu kembali terjatuh. Saya tidak percaya itu akan terjadi pada kami,” kata Gettleman.

GM mengatakan dia bersemangat dengan masa depan atau organisasinya.

“Saya akan mengatakan ini: Saya lebih suka berada di tempat kita sekarang dibandingkan tahun lalu,” kata Gettleman. “Jadi, apakah ini berkelanjutan? Ya itu. Apakah saya membuat prediksi? TIDAK.”

CATATAN: Panthers menandatangani delapan pemain untuk kontrak masa depan, termasuk penerima lebar Brenton Bersin, running back Matt Blanchard, gelandang Ben Jacobs, penjaga Mike Jasper, DC Jefferson, tekel Andrew McDonald, cornerback De’Andre Presley dan pemain bertahan Craig Roh.