CALVI, Corsica (AP) — Pelari cepat Australia Simon Gerrans menahan serangan Peter Sagan yang terlambat untuk memenangkan tahap ketiga Tour de France yang berbukit-bukit pada hari Senin dengan selisih kurang dari setengah roda.
Pembalap Belgia Jan Bakelants berbuat cukup banyak di tengah panas terik untuk mempertahankan jersey kuning.
Gerrans tampaknya sudah mencapai garis finis dengan jarak sekitar 100 meter lagi, tetapi Sagan melancarkan sprint terlambat dan hampir menangkapnya. Gerrans berusaha keras untuk mengklaim kemenangan kedua dalam karirnya di tahap Tur. Pembalap Spanyol Jose Joaquin Rojas finis ketiga.
“Sagan adalah seorang pria yang seringkali bisa mendaki dengan para pemanjat terbaik dan melakukan sprint dengan para sprinter terbaik, jadi saya sangat bersemangat bisa mengalahkan pembalap berkelas seperti itu,” kata Gerrans. “Saya sedikit mengejutkan beberapa orang hari ini, termasuk saya sendiri.”
Namun, Gerrans tidak perlu terlalu terkejut karena dia telah mempersiapkannya dengan baik.
“Ini adalah tahap yang telah saya targetkan selama beberapa waktu,” katanya. “Akhir pekan lalu kami berada di sini di Corsica melakukan pencarian dan memeriksa hasil akhir dan semuanya terbayar hari ini.”
Meskipun Gerrans telah meraih kemenangan etape di ketiga Grand Tours, kemenangan etape sebelumnya di “Le Tour” terjadi lima tahun lalu – ketika itu benar-benar selesai di resor ski Prato Nevoso di Italia utara.
Dia melambat, tetapi hanya berhasil melakukan satu upaya terakhir untuk melemparkan sepedanya ke depan seperti seorang pelari cepat 100 meter yang akan menyelam ke garis depan.
“Saya tidak yakin apakah saya menang – panjangnya setengah roda?!” kata Gerran. “Semuanya berjalan sangat baik, tim saya sangat memperhatikan saya setelah pendakian terakhir.”
Dia terutama harus berterima kasih kepada rekan senegaranya dan rekan setimnya Simon Clarke, yang berada di awal pemisahan diri.
“Itu adalah rencana tim. Saya dibawa ke Tour de France untuk mengikuti breakaway, jadi saya memastikan saya melakukan pekerjaan saya,” kata Clarke. “Saya cukup santai hari ini dan jika Anda santai itu berarti Anda memiliki kaki yang bagus.”
Ini adalah kemenangan yang sangat disambut baik bagi tim Orica Greenedge yang dipimpin Gerrans setelah kebingungan pada tahap pembukaan hari Sabtu, ketika tim tersebut menarik perhatian media dunia ketika busnya terjebak di garis finis dan beberapa saat sebelum kedatangan para pebalap telah dipindahkan.
“Kami telah melihat rekamannya,” kata Gerrans. “Anda benar-benar tidak bisa (apa pun) selain menertawakan situasi ini. (Manajer kami) melakukan pekerjaan luar biasa, kami bangga padanya. Dia malu jadi kami merasa sangat sedih untuknya.”
Sagan mengenakan jersey hijau sprinter bergengsi yang diperkirakan akan bersaing dengan sprinter Inggris Mark Cavendish – yang sudah tertinggal 49 poin.
“Saya sedikit sedih dengan panggung ini, tetapi tujuan tim adalah mendapatkan jersey hijau dan itulah yang kami miliki,” kata Sagan, seorang Slovakia, melalui seorang penerjemah. “Saya belum merasa dalam kondisi terbaik. Tapi turnya masih panjang dan masih banyak tahapan bagus ke depannya.”
Bakelants, pemenang tahap kedua hari Minggu, finis di posisi ke-19.
“Tim bekerja sangat keras untuk saya, dan saya sangat senang mempertahankan seragam kuning,” kata Bakelants. “Saat itu hari yang sangat panas dan kondisinya tidak mudah.”
Perjalanan sejauh 145,5 kilometer (90 mil) pada hari Senin dimulai dari Ajaccio, tempat kelahiran kaisar Prancis dan dalang militer Napoleon Bonaparte pada tahun 1769, dan berakhir di Calvi setelah tiga pendakian sedang dan pendakian terakhir yang lebih curam menguji kaki peleton.
Gerrans berdurasi sekitar 3 jam 40 menit.
Itu adalah yang terakhir dari tiga sprint Korsika sebelum balapan menuju ke daratan Prancis untuk time trial tim hari Selasa di Nice, di mana tim Sky favorit balapan Chris Froome diperkirakan akan menantang kemenangan.
“Ada beberapa tim kuat di luar sana,” kata Froome.
Melakukan Tur melalui Corsica untuk pertama kalinya, beberapa penggemar melihat sekilas balapan yang dipamerkan – dan berusaha untuk terlihat sendiri. Seseorang menantang panas dengan mengenakan pakaian Napoleon lengkap dan memberi hormat dari jalan.
Selanjutnya, seorang pria mengibarkan bendera Koriska saat dia menunggangi kuda di samping rombongan yang berguling-guling.
Namun para pengendara terlalu sulit berkonsentrasi sehingga tidak menyadarinya.
“Jalanan berlumpur seperti di sepanjang pantai, pemandangannya indah,” kata Froome. “Saya yakin itu menghasilkan gambar yang bagus dari helikopter, tapi bukan itu yang kami minati.”
