SALT LAKE CITY (AP) – Lebih dari tiga dekade setelah larangan terhadap pendeta kulit hitam dicabut, gereja Mormon menolak larangan tersebut, dengan mengatakan bahwa larangan tersebut diberlakukan pada era segregasi rasial besar-besaran yang mempengaruhi ajaran gereja mula-mula.
Pernyataan sepanjang hampir 2.000 kata yang diposting di situs web Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir adalah penjelasan paling komprehensif dari gereja tentang mengapa sebelumnya mereka melarang pria keturunan Afrika menjadi pendeta awam. Dalam artikel tersebut, gereja menetapkan larangan atas pengumuman presiden gereja Brigham Young pada tahun 1852.
Larangan tersebut berakhir pada tahun 1978, namun dalam 35 tahun sejak itu, gereja tidak pernah memberikan penjelasan resmi mengenai alasan di balik pelarangan tersebut atau menjawab kepercayaan yang tersebar luas bahwa orang kulit hitam lebih rendah secara rohani, kata Matthew Bowman, seorang penulis dan asisten profesor. , dikatakan. agama di Hampden-Sydney College di Virginia.
Dalam artikel yang diposting pada hari Jumat, gereja membahas topik sensitif bagi para pemimpin saat ini dan 15 juta anggotanya di seluruh dunia.
“Gereja menolak teori-teori yang dikemukakan di masa lalu bahwa kulit hitam adalah tanda ketidaksenangan atau kutukan ilahi, atau bahwa itu mencerminkan tindakan-tindakan dalam kehidupan prafana; bahwa perkawinan campuran adalah dosa; atau bahwa orang kulit hitam atau orang dari ras atau etnis lain lebih rendah dibandingkan orang lain,” bunyi pernyataan tersebut. “Para pemimpin gereja saat ini dengan tegas mengutuk semua rasisme, di masa lalu dan masa kini, dalam bentuk apa pun.”
Pejabat gereja Mormon menolak mengomentari artikel tersebut, namun mengatakan bahwa artikel tersebut adalah bagian dari serangkaian postingan online baru untuk memperjelas atau memperluas topik Injil tertentu bagi para anggotanya. Topik lainnya meliputi: “Apakah Mormon Kristen?” dan satu lagi tentang visi pertama pendiri Joseph Smith.
Armand Mauss, pensiunan profesor sosiologi dan studi agama di Washington State University, mengatakan artikel tersebut adalah penjelasan paling komprehensif mengenai pengecualian orang kulit hitam dari imamat di masa lalu dan merupakan pertama kalinya gereja menarik kembali ajaran masa lalunya dan secara tegas menolak ajaran agama. subjek. .
Pakar Mormon telah banyak menulis tentang apa yang ada di postingan tersebut selama bertahun-tahun, namun hal ini penting untuk dicatat di kantor pusat gereja di Salt Lake City, katanya. Dia dan cendekiawan lainnya diwawancarai oleh staf Urusan Masyarakat OSZA beberapa bulan lalu dalam persiapan untuk artikel baru tersebut, kata Mauss, seraya menambahkan bahwa artikel tersebut mencerminkan “komitmen baru gereja terhadap transparansi yang lebih besar mengenai sejarah, doktrin, dan kebijakannya.”
Don Harwell, seorang Mormon kulit hitam, menyebut artikel itu sebagai momen besar.
“Sejarah dan perubahan semua terjadi karena waktu. Itu sudah lama berlalu,” kata Harwell, 67 tahun, yang berpindah agama menjadi Mormonisme pada tahun 1983. “Ini adalah pernyataan yang seharusnya mereka buat pada tahun 1978, namun lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”
Harwell adalah presiden Genesis Group di Utah, sebuah organisasi pendukung yang didirikan pada tahun 1971 untuk Mormon kulit hitam. Meski menyatakan bahwa dia tidak berbicara mewakili gereja, dia yakin langkah berikutnya adalah memasukkan lebih banyak orang Mormon kulit hitam ke posisi kepemimpinan gereja. Dia melayani sebagai penasihat bagi uskup di jemaat lokalnya dan dapat melihat bagaimana hal itu membantu anggota muda gereja mengubah persepsi mereka.
