Gereja Mormon menjelaskan larangan masa lalu terhadap pendeta kulit hitam

SALT LAKE CITY (AP) — Setelah para pemimpin gereja Mormon mencabut larangan orang kulit hitam menjadi imam pada tahun 1978, para pemimpin gereja tidak memberikan banyak penjelasan resmi mengenai alasan di balik larangan tersebut, dan hanya mengatakan bahwa mereka telah menerima wahyu bahwa sudah waktunya untuk melakukan perubahan. . .

Dalam tiga dekade sejak itu, para anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir telah berjuang untuk memahami akar dari larangan lama tersebut dan bergulat dengan cara terbaik untuk menanggapi pertanyaan mengenai subjek sejarah yang sensitif.

Bahkan baru-baru ini pada tahun 2012 – ketika isu ini berkobar selama pencalonan Mitt Romney sebagai presiden – gereja mengatakan bahwa mereka selalu menyambut orang-orang dari semua ras ke dalam gereja, namun tidak diketahui secara pasti mengapa, bagaimana atau kapan pembatasan tersebut diberlakukan. imamat tidak dimulai.

Sekarang, akhirnya, umat Mormon dapat merujuk pada pernyataan baru sebanyak 2.000 kata yang diposting di situs web gereja yang memberikan penjelasan paling komprehensif tentang mengapa gereja sebelumnya melarang laki-laki keturunan Afrika menjadi pendeta awam, dan untuk pertama kalinya menolak larangan tersebut.

Pernyataan yang diposting pada hari Jumat mengatakan larangan tersebut diberlakukan pada era segregasi rasial yang mempengaruhi ajaran gereja mula-mula. Hal ini menegaskan larangan atas pengumuman yang dikeluarkan oleh presiden gereja Brigham Young pada tahun 1852. Mungkin yang paling penting, hal ini menjawab kepercayaan yang pernah tersebar luas bahwa orang kulit hitam lebih rendah secara rohani.

“Gereja menolak teori-teori yang dikemukakan di masa lalu bahwa kulit hitam adalah tanda ketidaksenangan atau kutukan ilahi, atau bahwa itu mencerminkan tindakan-tindakan dalam kehidupan prafana; bahwa perkawinan campuran adalah dosa; atau bahwa orang kulit hitam atau orang dari ras atau etnis lain lebih rendah dibandingkan orang lain,” bunyi pernyataan tersebut. “Para pemimpin gereja saat ini dengan tegas mengutuk semua rasisme, di masa lalu dan masa kini, dalam bentuk apa pun.”

Para cendekiawan Mormon dan anggota gereja yang mengikuti isu ini dengan cermat menyebutnya sebagai momen penting.

“Sejarah dan perubahan semua terjadi karena waktu. Ini sudah berakhir,” kata Don Harwell, presiden kelompok pendukung Mormon kulit hitam berusia 67 tahun di Utah. “Ini adalah pernyataan yang seharusnya mereka buat pada tahun 1978, namun lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”

Margaret Blair Young, seorang profesor di Universitas Brigham Young yang membuat film dokumenter tentang kisah-kisah Mormon kulit hitam yang tak terhitung, menyebut artikel baru itu sebagai sebuah keajaiban. Dia berkata bahwa dia akan membawa selebaran untuk dibagikan dan dia berencana untuk memanggil para misionaris di Afrika yang sering ditanyai tentang alasan di balik larangan lama tersebut.

“Saya bersemangat,” kata Young. “Ini jauh lebih maju dibandingkan apa pun yang pernah terjadi sebelumnya.”

Pejabat gereja Mormon menolak mengomentari artikel tersebut, namun mengatakan bahwa artikel tersebut adalah bagian dari serangkaian postingan online baru untuk memperjelas atau memperluas topik Injil tertentu bagi para anggotanya. Topik lainnya meliputi: “Apakah Mormon Kristen?” dan satu lagi tentang visi pertama pendiri Joseph Smith.

Armand Mauss, pensiunan profesor sosiologi dan studi agama di Washington State University, mengatakan artikel tersebut adalah penjelasan paling komprehensif mengenai pengecualian orang kulit hitam dari imamat di masa lalu dan merupakan pertama kalinya gereja membalikkan ajaran masa lalunya tentang penolakan tegas terhadap imamat. subjek. .

Pakar Mormon telah banyak menulis tentang apa yang ada di postingan tersebut selama bertahun-tahun, namun hal ini penting untuk dicatat di kantor pusat gereja di Salt Lake City, katanya. Dia dan cendekiawan lainnya diwawancarai oleh staf Urusan Masyarakat OSZA beberapa bulan lalu dalam persiapan untuk artikel baru tersebut, kata Mauss, seraya menambahkan bahwa artikel tersebut mencerminkan “komitmen baru gereja terhadap transparansi yang lebih besar mengenai sejarah, doktrin, dan kebijakannya.”

Gereja LDS telah berkembang pesat sejak Genesis Group didirikan pada tahun 1971, kata Harwell, yang berpindah agama ke Mormonisme pada tahun 1983. Meskipun dia menyatakan bahwa dia tidak berbicara atas nama gereja, dia yakin langkah selanjutnya adalah lebih banyak orang Mormon kulit hitam yang menduduki posisi kepemimpinan gereja. Dia melayani sebagai penasihat bagi uskup di jemaat lokalnya dan dapat melihat bagaimana hal itu membantu anggota muda gereja mengubah persepsi mereka. Dia tidak mempertanyakan waktu penjelasannya.

“Mungkin Tuhan baru saja memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk hal ini terjadi,” kata Harwell, “bahwa pada saat inilah orang-orang dapat menerima apa adanya.”

Matthew Bowman, seorang penulis dan asisten profesor agama di Hampden-Sydney College di Virginia, mengatakan postingan tersebut beredar luas di blogosphere Mormon.

“Ada banyak orang yang sangat mengharapkan hal ini,” kata Bowman. “Di antara kelas-kelas berbicara Mormon, pernyataan itu dianggap sebagai masalah besar.”