SALT LAKE CITY, Utah (AP) — Gereja Mormon telah mengakui dalam sebuah esai baru bahwa pendirinya, Joseph Smith, memiliki tunangan remaja dan menikahi istri pria lain pada masa awal imannya — dalam hal ini poligami adalah praktik yang umum— dengan menerima bab rumit yang konsisten dengan akar aliran sesat yang telah ditetapkan oleh para sejarawan selama bertahun-tahun.
Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir mengklaim bahwa sebagian besar istri Smith berusia antara 20 dan 40 tahun. Namun salah satunya adalah seorang gadis berusia 14 tahun, putri dari salah satu teman dekat Smith.
Esai yang diterbitkan minggu ini di situs web Gereja adalah pertama kalinya kelompok agama yang berbasis di Salt Lake City ini secara resmi mengakui fakta-fakta ini, meskipun mereka tidak pernah menyangkalnya.
Artikel ini merupakan bagian dari inisiatif terbaru Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir untuk mempromosikan keterbukaan mengenai topik-topik sensitif dalam iman dan diskusinya menimbulkan ketidaknyamanan internal.
Teks-teks lain yang beredar dalam dua tahun terakhir membahas tentang pakaian dalam suci yang digunakan oleh beberapa umat; larangan kuno terhadap penyertaan orang kulit hitam di kalangan pendeta awam; dan kesalahpahaman bahwa Mormon diajari bahwa mereka akan memiliki planet sendiri di akhirat.
Artikel baru tentang istri Smith pada tahun 1830-an dan 1840-an di Kirtland, Ohio, dan Nauvoo, Illinois, diterbitkan sekitar 10 bulan setelah Gereja mengakui bahwa poligami adalah praktik yang tersebar luas di kalangan anggotanya pada awal abad XIX.
“Sebagai sebuah koleksi, artikel-artikel yang sangat mengungkap ini meneruskan keterbukaan baru dan filosofi sejarah yang transparan,” kata Armand Mauss, pensiunan profesor sosiologi dan studi agama di Washington State University.
Informasi ini akan mengejutkan banyak umat yang tidak menyadarinya atau yang terdorong untuk mengabaikan semua spekulasi sebagai propaganda anti-Mormon, kata Mauss.
Saat ini, Mormon tidak melakukan poligami. Kelompok sempalan yang menggambarkan diri mereka sebagai Mormon fundamentalis masih mengamatinya sebagai sekte Warren Jeffs di perbatasan Utah-Arizona.
Pengikut Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir memulai praktik poligami setelah wahyu dari Tuhan kepada Smith.
Pendiri Gereja ini menikahi istri jamak pertamanya di Ohio pada tahun 1830, tiga tahun setelah dia menikahi istri pertamanya, Emma, menurut artikel tersebut.
Smith menceraikan istri pertamanya, tetapi melanjutkan praktik tersebut satu dekade kemudian di Illinois, di mana dia menikahi remaja tersebut.
