LONDON (AP) — Gereja Inggris mengakhiri salah satu perselisihan terpanjang dan paling memecah belah pada Senin dengan suara terbanyak yang mendukung mengizinkan perempuan menjadi uskup.
Majelis nasional gereja, yang dikenal sebagai Sinode Umum, memberikan suara untuk tindakan bersejarah tersebut, dan mencapai dua pertiga mayoritas yang dibutuhkan di masing-masing tiga majelis yang berbeda. Secara total, 351 anggota dari tiga majelis menyetujui langkah tersebut. Hanya 72 suara menentang dan 10 abstain.
Uskup Agung Canterbury Justin Welby mengatakan perubahan yang telah lama ditunggu-tunggu ini menandai selesainya proses yang dimulai lebih dari 20 tahun lalu dengan penahbisan perempuan sebagai imam. Ia meminta toleransi dan rasa cinta terhadap kaum tradisionalis yang tidak setuju dengan keputusan tersebut.
“Saya sangat senang dengan hasil pemungutan suara ini, namun saya juga menyadari orang-orang di gereja yang menganggap hasil pemungutan suara ini akan sulit dan menimbulkan kesedihan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Perdana Menteri Inggris David Cameron menyebutnya sebagai “hari besar bagi Gereja dan kesetaraan”.
Para penentang berpendapat bahwa tindakan yang mengizinkan perempuan menduduki posisi senior di gereja merupakan pelanggaran terhadap Alkitab. Yang lain memperingatkan bahwa gereja tidak boleh dibimbing oleh etika sekuler.
Anggota awam Lorna Ashworth, yang tidak mendukung langkah tersebut, mengatakan gereja telah memasuki wilayah baru. “Itu adalah sesuatu yang harus kita selesaikan seiring berjalannya waktu,” katanya.
Gereja Inggris mewakili beragam kelompok agama mulai dari evangelis konservatif hingga pendukung pernikahan sesama jenis. Perubahan besar bisa memakan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk terwujud.
Dua tahun lalu, undang-undang serupa hampir tidak berhasil mencapai dua pertiga mayoritas anggota awam, meskipun ada persetujuan dari para uskup dan pendeta.
Setelah pemungutan suara tersebut gagal, gereja berupaya membangun kepercayaan di antara anggota awamnya, yang tertinggal dibandingkan para pemimpin gereja dalam hal uskup perempuan, dan membuat undang-undang tersebut lebih dapat diterima oleh para penentangnya.
Pada saat yang sama, gereja mendapat tekanan yang semakin besar dari luar untuk melakukan reformasi yang berpihak pada perempuan. Beberapa dari mereka yang mengubah pilihannya kali ini mengatakan mereka tidak ingin menghentikan perubahan yang disetujui oleh mayoritas.
Pemungutan suara pada hari Senin adalah kemajuan terbaru perempuan dalam hierarki gereja.
Sinode Umum memutuskan pada tahun 1975 bahwa tidak ada keberatan mendasar terhadap perempuan menjadi imam, namun dibutuhkan waktu hampir dua dekade sebelum perempuan pertama ditahbiskan.
Segala sesuatunya mungkin akan berjalan lebih cepat bagi calon uskup perempuan. Welby mengatakan kepada BBC bahwa dia mengharapkan uskup perempuan pertama di Gereja Inggris pada tahun depan.
Dia kurang yakin ketika ditanya apakah akan ada Uskup Agung Canterbury perempuan di masa hidupnya: “Saya tidak tahu. Saya akan senang jika melakukannya.”
Gereja Inggris didirikan oleh Raja Henry VIII yang mengangkat dirinya sendiri sebagai pemimpinnya pada tahun 1534. Pemerintah masih secara resmi menunjuk Uskup Agung Canterbury, pemimpin spiritual gereja, dan Ratu Elizabeth II menjabat sebagai gubernur tertingginya.
Parlemen tetap berperan dalam urusan gereja, dan akan ada seruan untuk meratifikasi undang-undang uskup perempuan. Sekitar 26 uskup diberikan kursi di House of Lords.
Gereja Inggris adalah bagian dari Persekutuan Anglikan sedunia dengan 77 juta anggota di lebih dari 160 negara. Gereja Episkopal di Amerika Serikat adalah anggota pertama yang memiliki uskup perempuan dan kini dipimpin oleh seorang perempuan.
