BEDFORD, Massa. (AP) – Kontes tahunan American Gerbil Society menghadirkan puluhan hewan pengerat ke New England akhir pekan ini untuk mendapatkan kesempatan memenangkan “gerbil terbaik”.
Kompetisi Bedford menyerukan demonstrasi ketangkasan di mana gerbil harus mengatasi rintangan dan berlomba hingga akhir lintasan. Para peternak hewan kecil bersaing untuk mendapatkan pita yang didambakan berdasarkan tipe tubuh dan kelincahan.
“Manusia gerbil harus menjadi gerbil yang baik, kuat, dan kokoh,” kata Libby Hanna, presiden American Gerbil Society. “Jika Anda memikirkannya dalam istilah manusia, Anda mungkin berpikir tentang pemain sepak bola—seseorang dengan leher besar, tebal, gerbil jantan yang tampan dan kuat.”
Gerbil betina yang ideal akan memiliki penampilan yang lebih ramping bahkan yang diinginkan manusia, katanya.
“Jadi dia akan terlihat kuat dan atletis — tidak terlalu kurus, tapi langsing,” kata Hanna, yang menjadi juri acara tersebut. “Saya biasanya menggunakan sosok skater sebagai gambaran mental saya atau pesenam – jadi jelas seorang pesenam belum tentu wanita yang berbadan besar, tapi dia akan menjadi kuat, berotot, dan atletis.”
Pertunjukan Jumat-Sabtu ini menarik perhatian para peminat dan peternak gerbil dari seluruh tanah air dan puncaknya adalah penyerahan sertifikat juara dan peternak.
Sarah Kaden yang berusia empat belas tahun dari Bordentown, NJ, berpendapat bahwa gerbil memiliki kepribadian yang besar.
“Meskipun mereka sangat kecil, mereka sangat berbeda satu sama lain dan baunya jauh lebih sedikit dibandingkan hamster saudara saya,” katanya pada hari Jumat.
Sentimen ini tidak mengherankan karena makhluk kecil, berbulu, dan penuh rasa ingin tahu ini terlihat lucu saat mereka sedang mengunyah makanan, berdiri dengan kaki belakangnya, atau berlarian di sekitarnya.
Gerbil adalah hewan peliharaan yang sempurna untuk keluarga modern karena mereka tidak perlu diajak jalan-jalan, dapat dengan mudah masuk ke dalam apartemen kecil dan akuariumnya hanya perlu dibersihkan seminggu sekali.
Namun, beberapa orang merasa panik saat mengunjungi teman dan melihat gerbil di dalam rumah.
“Ada beberapa orang yang datang ke rumah saya dan sebenarnya tidak tahu bahwa saya mengidap gerbil. Mereka agak ketakutan, tapi saya hanya mengatakan kepada mereka tidak apa-apa, mereka tetap berada di dalam tank, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Diane Nott, yang melakukan perjalanan dari Elyria, Ohio, untuk ambil bagian dalam pertunjukan tersebut. .
Gerbil tumbuh subur di habitat gurun dan semakin populernya mereka sebagai hewan peliharaan telah menyebabkan pihak berwenang di California dan Hawaii melarang pemeliharaan mereka, karena cuaca di sana akan memungkinkan hewan yang melarikan diri untuk berkembang biak di koloni liar yang memakan tanaman dan tanaman asli akan dirusak.
Pada pertunjukan New England, setiap hewan menjalani pemeriksaan kesehatan. Para pengawas memeriksa kumis, gigi dan mulut dan melihat apakah hewan pengerat tersebut mempunyai hidung meler, serangga, rontoknya bulu di ekornya atau tanda-tanda masalah kesehatan lainnya.
Donna Anastasi dari Waltham menjadi kecanduan gerbil setelah membelikannya untuk putrinya ketika mereka masih kecil.
“Siapa pun dapat membeli gerbil seharga $12 dan terlibat dalam olah raga pertunjukan gerbil atau ketangkasan gerbil,” kata Anastasi, yang juga wakil presiden American Gerbil Society. “Ini sangat menyenangkan… mudah dan terjangkau dan merupakan sesuatu yang dapat Anda lakukan bersama anak-anak Anda.”
___
Rodrique Ngowi dapat dihubungi di www.twitter.com/ngowi
