George, Pacers mengalahkan Wizards 85-63, memimpin seri 2-1

WASHINGTON (AP) — Dengan penekanan pada pertahanan, Paul George, Roy Hibbert dan anggota Indiana Pacers lainnya tiba-tiba tampil seperti yang mereka lakukan di awal musim.

Dan mereka tidak peduli betapa jeleknya produk tersebut.

Dengan bermain persis seperti yang mereka lakukan untuk mengalahkan pemain no. Unggulan 1 — sebelum kemerosotan di akhir musim — Pacers menahan Wizards dengan skor terendah pada Jumat malam untuk menang 85-63 dan memimpin 2-1 di Timur. Seri semifinal konferensi.

“Dengar, kami tidak khawatir terlihat bagus di TV. Tim lain bisa melakukan itu, bisa mengisi kekosongan itu dengan bola basket mewah. Kami tidak khawatir tentang itu,” kata penyerang Indiana David West. “Kami baik-baik saja dengan ini. Kami bisa memenangkan pertandingan di tahun 80an.”

Selain 23 poin George, tidak ada tim yang terlihat bagus dalam menyerang. Sama sekali tidak. Skor menjadi 17 poin setelah kuarter pertama, dan Pacers memimpin 34-33 pada babak kedua, hanya untuk ke-13 kalinya tim-tim tersebut menggabungkan 67 poin atau kurang dalam pertandingan playoff di era shot-clock, menurut STATISTIK.

Setelah kebobolan 102 poin dalam kemenangan Washington di Game 1, Indiana menang dua kali berturut-turut, termasuk menahan Wizards dengan 82 poin di Game 2.

Game 4 dalam seri best-of-seven adalah Minggu malam di Washington.

“Itu mungkin pertandingan paling jelek musim ini sejauh ini. Itulah gaya bola basket kami,” kata George, yang membantu membatasi tembakan Bradley Beal menjadi 6-dari-19. “Itulah yang kami lakukan. Suka atau tidak suka, suka atau tidak suka menonton pertandingan kami, pertahanan adalah hal yang kami utamakan.”

Washington hanya membuat 24 gol lapangan, tim terburuk pascamusim, dalam 73 percobaan, 32,9 persen. Itu termasuk 4 dari 16 pada 3 detik, dan tidak menjadi lebih baik pada lemparan bebas, di mana Wizards menghasilkan 11 dari 21.

“Benjolan,” pelatih Wizards Randy Wittman menyebutnya.

Wizards tidak pernah mencetak kurang dari 75 poin dalam pertandingan playoff – angka terendah sebelumnya terjadi dalam kemenangan seri putaran pertama melawan Chicago 1½ minggu lalu – atau kurang dari 64 poin dalam pertandingan musim reguler. 63 poin juga merupakan total terendah keempat yang pernah dicapai klub mana pun sejak 1954-55, menurut STATS.

“Mereka membawa kami keluar dari zona nyaman kami secara ofensif,” kata penyerang Wizards Drew Gooden. “Kami terlalu percaya diri. … Ini adalah pengalaman yang merendahkan hati kami.”

Begitu banyak orang yang ikut-ikutan di Washington. Kadang-kadang ada ejekan, dan sebagian besar penggemar mulai menuju pintu keluar setelah angka George 3 dengan sisa waktu 3½ menit membuat kedudukan menjadi 75-58.

Hibbert setinggi 7 kaki 2 inci sekali lagi menjadi faktor bagi Indiana di kedua sisi, melakukan tiga blok dan memaksa para pemain Washington untuk mengubah tembakan lainnya. Ia pun menyumbangkan 14 poin dan lima rebound.

Sebelum tip-off pada hari Jumat, pelatih Pacers Frank Vogel ditanya apakah dia mengetahui versi Hibbert mana yang akan muncul – bencana tanpa poin, tanpa rebound di Game 1 atau dominator 28 poin, sembilan rebound di Game 2.

Jawaban Vogel, ditawarkan sambil tersenyum: “Mungkin di tengah-tengah Game 1 dan Game 2.”

Ternyata benar sekali.

“Dalam dua pertandingan terakhir,” kata George tentang center All-Star itu, “dia hebat dalam mempertahankan keranjang kami.”

Perspektif Beal?

“Saya 6-3, 6-4. Dia 7-2,” kata Beal. “Jadi, kamu yang menghitungnya.”

Point guard Washington John Wall melakukan lima turnover dalam empat pertandingan sebelumnya, tetapi dia melakukan tujuh turnover pada hari Jumat dengan 15 poin dan enam assist. Trevor Ariza menyumbang 12 poin, namun nihil di babak kedua. Marcin Gortat mencetak empat poin dalam satu pertandingan setelah mencetak 21 poin. Dan Nene menyumbang delapan poin melalui 3 dari 14 tembakannya dan hanya tiga rebound.

“John harus keluar dan bermain agresif,” kata Wittman. “Saya pikir dia ragu-ragu dalam masa transisi – ‘Apakah saya akan pergi? Apakah saya tidak akan pergi?’ – itu membuat Anda terjebak di udara dan beberapa turnover seperti itu.”

Penderitaan Washington seharusnya tidak terlalu mengejutkan, karena Pacers menduduki peringkat ke-2 di antara 30 tim NBA dalam pertahanan tim selama musim reguler, hanya kebobolan 92,3 poin per game. Tidak hanya itu, dua pertandingan Washington dengan skor terendah sepanjang musim – 66 poin dalam satu pertandingan, 73 poin dalam pertandingan lainnya – terjadi saat kekalahan dari Indiana.

Dan sekarang versi Pacers itu mungkin akan kembali.

“Rasanya seperti itu,” kata George. “Secara bertahap bayi kami mulai mengambil langkah.”

CATATAN: Pacers F Luis Scola dipanggil karena melakukan pelanggaran teknis karena mendorong Martell Webster dari belakang saat bola keluar batas pada awal kuarter kedua. … Komisaris NBA Adam Silver menghadiri pertandingan tersebut.