Gejolak di Timur Tengah menguji pendekatan Obama di wilayah tersebut

WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama dihadapkan pada ledakan kekuasaan baru-baru ini oleh Al Qaeda yang menggerogoti stabilitas Timur Tengah yang tersisa, sekaligus menguji pendekatan lepas tangan terhadap konflik di Irak dan Suriah, pada saat yang sama ia bersikeras untuk tetap melakukan hal tersebut. menahan ribuan pasukan Amerika di Afghanistan.

Pejuang yang didukung Al Qaeda telah berjuang keras melawan kelompok pemberontak lainnya di Suriah, sebagai bagian dari upaya menggulingkan Presiden Bashar Assad. Di seberang perbatasan di Irak, mereka memimpin kampanye yang sangat kuat untuk merebut dua kota yang harus dilindungi oleh pasukan Amerika yang menderita kerugian besar.

Penguatan front ini menyoroti ketegangan antara dua prinsip utama kebijakan luar negeri Obama: mengakhiri keterlibatan AS dalam perang di Timur Tengah dan membasmi pemberontak ekstremis – khususnya al-Qaeda. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang peran masa depan Amerika di kawasan ini ketika kelompok militan mengambil alih keuntungan yang diperoleh Amerika selama lebih dari satu dekade perang.

Di Afghanistan, Obama telah memutuskan untuk melanjutkan perang melawan ekstremis, selama Presiden Afghanistan Hamid Karzai menandatangani perjanjian keamanan bersama. Obama bermaksud untuk meninggalkan sebanyak 10.000 tentara di sana setelah bulan Desember, sehingga memperpanjang perang terpanjang Amerika. Namun para pejabat mengatakan dia bersedia mundur sepenuhnya pada akhir tahun ini jika kesepakatan keamanan tidak dapat diselesaikan.

Hal ini mencerminkan penarikan AS dari Irak, perang tidak populer lainnya yang diwarisi Obama. Peningkatan kekerasan sektarian menyusul penarikan pasukan Amerika pada akhir tahun 2011, diikuti oleh pengambilalihan Ramadi dan Fallujah yang baru-baru ini dilakukan oleh afiliasi al-Qaeda yang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Syam (ISIS).

Marina Ottaway, seorang peneliti senior di Woodrow Wilson Center di Washington, mengatakan bahwa kelompok ekstremis yang menguasai Irak adalah dampak dari konflik di negara tetangga Suriah dan hal ini dipicu oleh keengganan Obama untuk mendukung pemberontak moderat yang mendukung Assad. untuk mempersenjatai.

“Tidak ada keraguan bahwa kebijakan Amerika membantu menciptakan kekosongan di mana satu-satunya kekuatan yang efektif adalah kekuatan radikal,” kata Ottaway pada hari Selasa.

Perang saudara berdarah di Suriah belum dimulai ketika AS berencana menarik diri dari Irak. Namun para pejabat Gedung Putih menyatakan bahwa mempertahankan pasukan AS di Irak tidak akan banyak membantu menghentikan kekerasan yang terjadi saat ini.

“Terjadi konflik sektarian, konflik sektarian yang penuh kekerasan, di Irak ketika ada 150.000 tentara Amerika yang ditempatkan di sana,” kata juru bicara Gedung Putih Jay Carney. “Jadi gagasan bahwa hal ini tidak akan terjadi jika ada 10.000 tentara di Irak, menurut saya perlu dicermati dengan cermat.”

Padahal Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal. Ray Odierno, mantan komandan utama pasukan AS di Irak, mengatakan bahwa al-Qaeda dan pemberontak lainnya mencoba mengambil keuntungan dari ketegangan sektarian di sebagian besar Timur Tengah.

“Ini bukan hanya tentang Irak,” kata Odierno kepada wartawan, Selasa. “Ini adalah sesuatu yang harus kita waspadai ketika kita melihat Timur Tengah: Apa yang terjadi di Suriah, apa yang terjadi di Lebanon, apa yang terjadi di Irak.”

Irak kini mencari lebih banyak senjata, pesawat terbang, dan bantuan intelijen AS untuk membantu melawan Al Qaeda. Duta Besar Irak Lukman Faily mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa meskipun Baghdad tidak ingin pasukan Amerika kembali, Kabul mungkin tidak menolak rencana Amerika untuk tetap berada di Afghanistan.

“Kepindahan pasukan AS yang tiba-tiba dari Irak, yang bertentangan dengan persyaratan kami untuk memiliki kedaulatan dengan segala cara, bukanlah sesuatu yang bermanfaat bagi semua pihak,” kata Faily, utusan utama Baghdad untuk AS. “Dan apa yang kita lihat sekarang adalah dampaknya. …Tidak ada skenario yang jelas.”

“Ada kebutuhan mendesak akan dukungan Amerika,” kata Faily. “Kami melihat ini sebagai masalah keamanan Amerika yang juga berisiko.”

Sebanyak 130.000 orang tewas di Suriah, tempat pemberontakan yang terkait dengan al-Qaeda telah memecah belah kelompok pemberontak yang berusaha menggulingkan Assad. Serangan Al Qaeda juga telah menyebar ke Lebanon, dan kekerasan yang didominasi oleh militan Islam di Mesir meningkat setelah penggulingan pemerintahan pimpinan Ikhwanul Muslimin di Kairo pada musim panas lalu.

Kehebohan ini menguji penolakan Obama terhadap intervensi militer AS dalam konflik yang sedang berlangsung di wilayah tersebut. Kritikus berpendapat bahwa Obama telah kehilangan fokus terhadap Timur Tengah, sehingga memberikan ruang bagi kelompok ekstremis untuk menguat.

Meskipun Obama telah lama menentang perang di Irak dan dengan tegas menolak mengirim pasukan AS ke Suriah, ia tampaknya lebih nyaman meninggalkan pasukan militer kecil di Afghanistan. Meskipun ini bukan perang yang dia mulai, ini adalah perang yang dia bangun, membanjiri negara itu dengan 30.000 tentara tambahan pada tahun 2010 dalam perburuannya terhadap al-Qaeda dan Taliban.

Meskipun terjadi kembali pertempuran di Irak, para pejabat pemerintah berpendapat bahwa mempertahankan beberapa ribu pasukan di Afghanistan setelah perang secara resmi berakhir akhir tahun ini akan membantu menstabilkan negara tersebut. CIA dan Badan Intelijen Pertahanan memperingatkan bahwa penarikan pasukan AS akan mengubah negara tersebut menjadi surga bagi Al Qaeda tanpa hukum.