Kekerasan di Irak menyebabkan harga bensin lebih mahal di AS, sehingga pengemudi tidak mendapatkan potongan harga yang biasa antara Hari Peringatan dan Tanggal Empat Juli.
Harga minyak global telah meningkat 5 persen sejak pemberontakan mengambil alih dua kota di Irak. Kenaikan harga minyak dan bensin yang berkelanjutan dapat menghambat pertumbuhan ekonomi.
Di AS, harga rata-rata $3,68 per liter merupakan harga tertinggi sepanjang tahun ini sejak tahun 2008, tahun dimana bensin mencapai puncaknya. Kabar baiknya adalah gas tidak mungkin naik di atas $4 seperti yang terjadi 6 tahun lalu, kata para ahli. Atau bahkan melebihi $3,90, seperti pada tahun 2011 dan 2012.
“Anda akan membayar sedikit lebih banyak dari yang kami kira akan Anda bayarkan,” kata Tom Kloza, kepala analis minyak di Oil Price Information Service dan GasBuddy.com. “Tetapi Anda tidak akan melihat angka-angka apokaliptik.”
Harga bensin biasanya turun pada minggu-minggu setelah Hari Peringatan, setelah persediaan cukup untuk memenuhi mobil para wisatawan saat musim panas mendekat. Harga turun rata-rata 21 sen per galon selama tiga bulan Juni sebelumnya, menurut AAA.
Tahun ini pengemudi membayar lebih. Rata-rata telah meningkat setiap hari selama seminggu dan sekarang lebih tinggi dibandingkan pada Hari Peringatan – dengan peningkatan yang lebih besar lagi yang pasti akan terjadi.
Biaya bahan bakar yang lebih tinggi dapat mengurangi pertumbuhan ekonomi – di AS dan di seluruh dunia – karena hal ini meningkatkan biaya bagi dunia usaha dan membuat pengemudi memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan pada hal-hal lain.
Di AS, kenaikan harga bahan bakar sebesar sepuluh sen membuat pengemudi hanya mengeluarkan tambahan $1,50 untuk mengisi tangki, namun jika kenaikan tersebut dipertahankan selama setahun, hal ini akan merugikan perekonomian AS sebesar $13,5 miliar.
Namun, harga rata-rata gas sepanjang tahun ini masih lebih murah 5 sen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Bahkan sebelum kekerasan terjadi di Irak, harga bensin turun lebih lambat dari perkiraan karena meningkatnya permintaan bahan bakar di AS dan perpanjangan pemeliharaan di beberapa kilang di Gulf Coast yang mengurangi produksi bensin.
Lalu, pekan lalu, pemberontak Irak merebut beberapa kota dan bersumpah akan menyerang Bagdad. Tidak ada ladang minyak Irak yang menjadi sasaran – sebagian besar berada jauh dari lokasi pertempuran – dan ekspor minyak terus mengalir. Namun Irak adalah eksportir terbesar kedua OPEC, sehingga kekhawatiran bahwa produksi minyak akan terpengaruh sudah cukup untuk membuat harga minyak global naik $6 menjadi sekitar $115 per barel.
Harga rata-rata gas naik 3 sen per galon dalam seminggu terakhir, dan para analis memperkirakan kenaikan lebih lanjut dalam beberapa minggu ke depan.
Harga minyak mentah yang lebih tinggi juga umumnya menyebabkan harga bahan bakar yang lebih tinggi di seluruh dunia, namun dampaknya terhadap pengemudi sangat bervariasi.
Di banyak negara, harga bensin disubsidi, sehingga pengemudi tidak melihat dampak perubahan harga secara cepat. Di negara-negara lain, terutama di Eropa, pajak bahan bakar sangat besar sehingga hampir tidak terlihat adanya perubahan moderat pada harga bahan bakar.
Sulit untuk memprediksi bagaimana situasi di Irak akan terjadi, namun para analis mencatat bahwa pasar dunia memiliki banyak pasokan minyak dan bahan bakar. Morgan Stanley menulis dalam laporannya baru-baru ini bahwa potensi kenaikan harga minyak berkelanjutan yang jauh lebih tinggi adalah “terbatas tanpa adanya gangguan besar,” dan bahwa “konflik kemungkinan besar akan terjadi terutama di wilayah utara Bagdad, yang akan berdampak pada pembatasan ekspor minyak.”
Namun pengemudi di 15 negara bagian sudah membayar lebih untuk bahan bakar dibandingkan sejak Maret 2013, menurut Kloza. Rata-rata nasional kemungkinan akan segera melampaui angka tertinggi tahun ini sebesar $3,70 per galon, yang ditetapkan pada tanggal 28 April.
Kloza memperkirakan harga rata-rata nasional bisa mendekati angka tertinggi tahun lalu sebesar $3,79 per galon, namun dia tidak memperkirakan akan mencapai angka tertinggi pada tahun 2011 dan 2012, ketika harganya naik di atas $3,90 per galon.
Dan kemungkinan rata-rata melewati angka $4?
“Mets (tempat terakhir) memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan Seri Dunia,” katanya.
Jonathan Fahey dapat dihubungi di http://twitter.com/JonathanFahey .
