Gedung Putih membela diri, Biden atas buku Gates

WASHINGTON (AP) – Gedung Putih bergegas membendung dampak politik, dengan menolak kritik keras dalam buku baru mantan Menteri Pertahanan Robert Gates yang mempertanyakan kepemimpinan Presiden Barack Obama pada masa perang dan menyerang Wakil Presiden Joe Biden.

Memoar Gates yang lengkap menciptakan kehebohan di Washington dan memberikan pandangan negatif terhadap operasi keamanan nasional Obama dengan merinci tingginya perbedaan pendapat di antara tim kecil yang membuat keputusan penting mengenai perang di Irak dan Afghanistan. Bagi dua kontestan utama – Biden dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton – tuduhan tersebut dapat mewarnai pandangan para pemilih terhadap dua kandidat calon presiden tahun 2016.

Awalnya terkejut dengan tuduhan-tuduhan dalam buku tersebut, para pembantu Obama memilih antara menegur mantan kepala pertahanannya di depan umum dan membiarkan klaim Gates tidak dibantah. Meski begitu, Gedung Putih bergegas membela Biden dengan mengatakan bahwa presiden tidak setuju dengan karakterisasi Gates.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney membantah beberapa poin Gates secara individual, namun mengatakan Obama menghargai layanan Gates. Dia mengatakan mereka yang mendapat hak istimewa untuk bertugas di tingkat tinggi membuat keputusan sendiri mengenai apakah dan kapan akan mengungkapkan rincian percakapan pribadi setelah mereka meninggalkan pemerintahan.

“Saya serahkan pada orang lain untuk memutuskannya,” kata Carney.

Dalam bukunya, “Duty: Memoirs of a Secretary of War,” Gates menuduh Obama tidak mempunyai tekad yang kuat untuk strateginya sendiri di Afghanistan dan memimpin tim keamanan nasional di mana para pemimpin militer diperlakukan dengan penuh kecurigaan dan personel karir dikesampingkan. Hal ini terjadi karena pengambilan keputusan disentralisasikan di antara sekelompok kecil penasihat Gedung Putih.

Namun Gates menyampaikan dakwaan paling besar terhadap Biden. Meskipun memuji integritas Biden dan rasa kesetiaan pribadinya, Gates mengklaim bahwa wakil presiden tersebut “telah melakukan kesalahan dalam hampir setiap masalah utama kebijakan luar negeri dan keamanan nasional selama empat dekade terakhir.”

Gedung Putih bergerak cepat untuk menghilangkan anggapan tersebut, dengan mengeluarkan pernyataan yang menyebut Biden sebagai “negarawan terkemuka pada masanya” dan menyuarakan sentimen tersebut di depan kamera televisi.

“Saya rasa tidak ada orang yang pernah meliput kami atau mengenal presiden dan wakil presiden, mengetahui cara kerja Gedung Putih, meragukan kepercayaan presiden terhadap Wakil Presiden Biden sebagai penasihat dan konselor,” kata Carney.

Berbeda dengan kebijakan biasanya, Gedung Putih pada hari Rabu mengizinkan fotografer berita untuk mengabadikan makan siang mingguan Obama bersama Biden di ruang makan pribadi dekat Oval Office, tempat Biden mengobrol dengan penuh semangat dengan Obama saat keduanya bertukar pandang ke arah hutan. duduk meja. Carney mengatakan Gedung Putih hanya memberikan lebih banyak akses kepada fotografer, yang mereka tuntut.

Peran sentral Biden dalam pengambilan keputusan juga tercermin dalam jadwal publik Obama pada hari Rabu, yang menunjukkan wakil presiden bertemu dengan presiden sebanyak lima kali dalam sehari.

Bagi Gedung Putih, membela Biden dari pertanyaan mengenai nilai dirinya bagi pemerintahan sudah menjadi hal yang lumrah. Akhir tahun lalu, Obama dan para pembantunya mencoba membantah laporan dalam sebuah buku tentang terpilihnya kembali Obama yang menyatakan bahwa Gedung Putih sedang mempertimbangkan untuk mengganti Biden dengan Clinton pada pemilu 2012.

Peka terhadap fakta bahwa Biden sering dibayangi oleh Clinton selama masa jabatannya sebagai menteri luar negeri, Obama berhati-hati untuk menghindari pilih kasih – terutama jika menyangkut tahun 2016.

Tindakan yang tampaknya memperkuat posisi Clinton sebagai pewaris Obama – seperti makan siang pribadi yang mereka berdua lakukan tahun lalu – sering kali diikuti dengan tindakan serupa untuk menunjukkan bahwa Biden tetap menjadi bagian yang berharga dalam tim. Sehari setelah Obama dan Clinton makan malam bersama, Biden mengadakan sarapan pribadinya bersama Clinton.

Terlepas dari ketertarikan pribadinya, kebencian Gates terhadap peran Biden dalam pengambilan keputusan di masa perang terlihat jelas dalam memoar setebal hampir 600 halaman tersebut, di mana Gates menuduh wakil presiden tersebut menabur keraguan dalam benak Obama mengenai kebijakannya di Afghanistan dan “menundukkan Obama dengan penyiksaan air oleh Tiongkok” dengan komentar harian tentang bagaimana militer tidak dapat dipercaya.

Berbeda dengan Biden, Clinton digambarkan dengan istilah-istilah yang hampir sama menyanjungnya – “cerdas, idealis namun pragmatis, berpikiran keras, tak kenal lelah, lucu, rekan kerja yang sangat berharga,” tulis Gates.

Sebuah anekdot berpotensi menimbulkan masalah bagi Clinton jika ia mencalonkan diri lagi pada tahun 2016. Gates menggambarkan pertemuan di mana Clinton dan Obama sama-sama mengakui bahwa penolakan mereka terhadap gelombang Perang Irak pada tahun 2007 didorong oleh politik pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, di mana Obama dan Clinton saling bersaing.

Dalam salah satu anekdot dalam buku tersebut, setelah memperebutkan anggaran pertahanan pada tahun 2009, Obama secara pribadi memberi Gates sebuah paket yang dibungkus kado — sebotol vodka mahal dengan catatan tulisan tangan.

“Bob, maaf aku mengantarmu minum. Barack Obama,” bunyi catatan itu, menurut Gates.

“Itu adalah tawaran perdamaian yang sangat bijaksana,” tulis Gates dalam bukunya.

Meskipun Gedung Putih menghindari teguran langsung terhadap Gates karena menulis buku tersebut, mantan penasihat Obama lebih blak-blakan. Mantan penasihat senior Gedung Putih David Axelrod mengatakan dia terkejut mendengar tentang buku tersebut, sementara Bill Daley, yang merupakan kepala staf Obama selama masa jabatan Gates, menyebutnya sebagai tindakan yang “merugikan” jika Gates menerbitkannya saat Obama masih menjabat kantor itu.

Memoar yang menceritakan semuanya bukanlah hal baru di Washington dan umumnya menimbulkan kehebohan singkat karena kutipan paling menarik dibocorkan, didistribusikan dan dianalisis di TV dan media sebelum akhirnya memudar.

“Apakah kamu membaca buku bagus akhir-akhir ini?” Carney bercanda kepada wartawan pada hari Rabu.