WASHINGTON (AP) – Gedung Putih pada Rabu membantah bahwa email seorang anggota staf, tiga hari setelah serangan mematikan terhadap misi AS di Benghazi, Libya, sebenarnya berisi tentang serangan tersebut. Kritikus menyebut pesan elektronik tersebut sebagai bukti bahwa pemerintahan Obama mencoba menyesatkan masyarakat tentang keadaan sebenarnya seputar kematian empat orang Amerika pada bulan-bulan terakhir kampanye presiden tahun 2012.
Duta Besar AS untuk Libya, Chris Stevens, dan tiga orang Amerika lainnya tewas dalam serangan 11 September 2012. Partai Republik berpendapat bahwa Presiden Barack Obama sangat ingin menegaskan pada tahun pemilu bahwa al-Qaeda dan teroris pada umumnya ikut dalam penerbangan tersebut. adalah, menyesatkan orang Amerika dengan menghubungkan serangan Benghazi dengan protes atas video anti-Islam padahal dia tahu sebaliknya.
Senator Partai Republik. Lindsey Graham menyebut email tersebut sebagai “senjata api” yang “menunjukkan bagaimana agen politik di Gedung Putih berupaya menciptakan narasi politik yang bertentangan dengan fakta.”
“Jelas ini bukan tentang Benghazi,” kata Sekretaris Pers Jay Carney kepada wartawan dalam laporan hariannya di Gedung Putih. “Ini tentang situasi keseluruhan di kawasan ini, di dunia Muslim, di mana Anda melihat protes di luar fasilitas kedutaan di seluruh kawasan, termasuk di Kairo, Sana’a, Khartoum dan Tunis.”
Komunitas intelijen mengemukakan pokok pembicaraannya sendiri kepada anggota Kongres yang menyatakan bahwa serangan Benghazi berasal dari protes di Kairo dan di tempat lain karena video anti-Islam dan bukan serangan oleh ekstremis. Duta Besar AS untuk PBB, Susan Rice, menggunakan poin-poin pembicaraan ini dalam penampilannya di program berita hari Minggu setelah serangan tersebut. Namun, mantan wakil direktur CIA Mike Morrell kemudian mengatakan bahwa dia telah menghilangkan referensi peringatan terorisme dari pokok pembicaraan untuk menghindari kehadiran Departemen Luar Negeri, bukan karena alasan politik.
Pejabat pemerintah kemudian mengoreksi deskripsi mereka mengenai serangan tersebut, dan Obama sendiri menyebut serangan tersebut sebagai “aksi terorisme” dalam beberapa pidatonya dalam dua hari tersebut, namun terkadang juga merujuk pada video tersebut dalam komentar lain. Pada tanggal 20 September, Carney mengatakan “jelas” bahwa itu adalah serangan teroris, namun Obama tidak menggunakan istilah “aksi teroris” selama beberapa waktu.
Email dari Ben Rhodes, yang saat itu menjabat sebagai wakil penasihat keamanan nasional untuk komunikasi strategis di Gedung Putih, bertanggal 14 September, hari Jumat sebelum Rice muncul di acara berita hari Minggu. Kelompok pengawas Judicial Watch memperoleh email tersebut dan 40 email lainnya melalui permintaan Kebebasan Informasi dan mempostingnya di situs webnya pada hari Selasa.
Baris subjek email tersebut berbunyi: “Panggilan persiapan dengan Susan: Sabtu pukul 4 sore EST.” Salah satu tujuan yang ingin dicapai adalah “untuk menggarisbawahi bahwa protes ini berakar pada video Internet, dan bukan kegagalan kebijakan yang lebih luas.” Email tersebut selanjutnya berisi daftar setengah lusin poin pembicaraan, termasuk tindakan Obama “sejak kita mulai melihat protes sebagai tanggapan terhadap video Internet ini” dan tanggapan pemerintah terhadap masalah keamanan di seluruh dunia, hubungan dengan pemerintah di kawasan, kecaman AS terhadap video anti-Islam dan upaya untuk membuat para pemimpin dunia lainnya bersuara menentang kekerasan.
“Dokumen ini, seperti yang saya katakan, secara tegas bukan tentang Benghazi, tapi tentang dinamika umum di Arab – atau di dunia Muslim pada saat itu,” kata Carney, Rabu. “Jadi saya juga ingin menekankan bahwa dokumen itu sendiri secara tegas mengatakan bahwa Duta Besar Rice tidak menghadiri acara hari Minggu untuk membicarakan politik. Ini adalah bagian dari upaya kami untuk memperjelas posisi kami, baik dalam hal kebijakan dan apa yang terjadi di lapangan sehubungan dengan protes yang terjadi di wilayah tersebut.”
Ketika ditanya mengapa email Rhodes baru dirilis sekarang, Carney mengatakan email tersebut bukan tentang serangan tersebut dan karena itu tidak disertakan dalam ribuan halaman materi tentang serangan yang diserahkan kepada penyelidik.
Dalam sebuah wawancara dengan situs Newmax pada hari Selasa, Graham berkata: “Tujuan mereka bukanlah untuk mengatakan kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi. … Mereka tidak ingin memberikan informasi terbaik yang tersedia. Sebaliknya, kita telah diberikan kisah politik yang paling bermanfaat bagi Presiden Obama.”
Senator Partai Republik. Jim Inhofe mengatakan kepada Newsmax, “Itu adalah upaya menutup-nutupi, dan email-email ini hanya menegaskan keyakinan saya.”
Dalam sebuah pernyataan hari Rabu, Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner menuduh Gedung Putih mengelak dan tidak kooperatif dengan upaya DPR untuk menyelidiki serangan tersebut dan tanggapan AS.
“Empat warga Amerika kehilangan nyawa mereka di Benghazi, dan Gedung Putih telah melakukan upaya luar biasa untuk menipu, menghalangi dan menutupi apa yang sebenarnya terjadi,” kata Boehner. “Saya kecewa mengetahui bahwa pemerintah menyembunyikan dokumen yang relevan setelah DPR memanggil semua email terkait dengan pokok pembicaraan yang menyesatkan. Ketika empat orang Amerika tewas di tangan teroris, keluarga para korban – dan rakyat Amerika – berhak mendapatkan kebenaran yang utuh dan tidak ternoda. Sebaliknya, Gedung Putih dengan acuh tak acuh mengabaikan upaya kami untuk mendapatkan jawaban.”
