NEW YORK (AP) – Dengan cegukan keras dan tangan menutup mulut karena malu, Madame Tayoush meniru diva Lebanon Sabah dalam penampilannya membawakan lagu klasik “Atshana” – atau “I’m Thirsty” – yang diklaksonkan oleh orang-orang Arab-Amerika. dan bersorak. Semburan vibrato terompet membuatnya pingsan secara dramatis, di tengah tepuk tangan dan hangatnya lampu panggung.
Garis leher rendah gaun halternya memperlihatkan dada berbulu.
Madame Tayoush adalah seorang pria drag, tampil di acara Tarab NYC di mana lesbian, gay, biseksual dan transgender Arab-Amerika dapat merayakan orientasi seksual dan budaya Arab mereka tanpa menghakimi – bagian dari masyarakat dengan adat istiadat yang jarang memungkinkan untuk berdiskusi. tentang jenis kelamin dan gender.
“Saya mendambakan komunitas karena ada gagasan bahwa saya hanya bisa menjadi satu identitas pada satu waktu,” kata pencipta Tarab, Bashar Makhay, yang merupakan warga Kaldea-Irak, Amerika, Katolik, dan gay. Dia mengatakan dia menciptakan Tarab – serangkaian pesta, pertemuan pantai dan acara lainnya untuk LGBT Arab dan Timur Tengah di New York City – karena komunitas tersebut perlu diorganisir. Program ini akan merayakan hari jadinya yang kedua dengan sebuah acara pada hari Sabtu.
Hingga Tarab muncul, salah satu dari sedikit wadah bagi kaum LGBT Timur Tengah di New York adalah sebuah pesta bulanan yang sudah berusia lebih dari 10 tahun bernama Habibi. Sejumlah pesta juga diadakan di kota-kota padat penduduk Arab seperti Los Angeles dan Detroit, namun Tarab melakukan lebih dari sekadar mengadakan pesta – pesta ini diselenggarakan oleh komunitas LGBT Arab di Kota New York dan bertujuan untuk menciptakan komunitas di luar pembangunan klub malam. .
Tidak jelas berapa jumlah LGBT Arab-Amerika yang ada. Namun di antara sekitar 3,5 juta orang Arab-Amerika, mereka mungkin merasa terisolasi. Kehadiran di Tarab rata-rata sekitar 100 orang per acara, kata Makhay.
Adam Radwan, dari Brooklyn, mengatakan orang-orang dari Tarab membantunya menunjukkan kepada ayahnya yang berkebangsaan Mesir bahwa komunitas Muslim gay yang sehat memang ada.
“Hal ini menggugah minatnya,” kata Radwan, bahwa orang bisa menjadi gay dan menjalani kehidupan yang utuh – bahwa “ada orang lain seperti saya.”
Ayahnya, Abraham Radwan, yang berasal dari Port Said, Mesir, mengatakan bahwa dia percaya seksualitas adalah urusan pribadi, namun bersyukur berada di negara di mana orang-orang bisa berdiskusi.
“Di sini, di Amerika, kami memiliki hati yang terbuka,” katanya. “Di Mesir kami menyembunyikannya; tidak ada yang membicarakannya.”
Makhay mengatakan perjuangannya dimulai ketika gosip sampai ke ibunya dari komunitas Kasdim di kampung halamannya, Detroit. Ketika dia berusia 19 tahun, ibunya memberinya ultimatum – “bersikaplah jujur atau pindah.” Makhay meninggalkan rumah.
“Saya merasa tidak aman” karena, katanya, setelah 9/11, sebagian orang Amerika tidak dapat memisahkan orang Arab atau Muslim dari teroris. “Saya rela menyerahkan sebagian identitas saya agar bisa berada di tempat yang aman.”
Untuk mendapatkan penerimaan di masyarakat gay, dia berhenti berbicara bahasa Arab. Dengan kulit putih dan mata hijau, dia terlihat berkulit putih. Pusat gay setempat tidak dapat memenuhi kebutuhan budayanya, dan pusat gay di Arab tidak dapat membantu dalam hal seksualitasnya. Namun segera dia menyadari bahwa dia tidak ingin berbicara dengan seorang konselor – dia hanya menginginkan seseorang yang memahaminya.
Terlatih dalam manajemen nirlaba, Makhay akhirnya pindah ke New York City dan pada tahun 2012 menciptakan Tarab, yang diberi nama sesuai dengan jenis musik Arab yang penuh perasaan.
“Saya bisa mengatakan ‘insya Allah’ (Insya Allah) dan itu bukan masalah besar,” kata Hilal Khalil, seorang warga Lebanon, Muslim, Amerika, gay dan menyajikan hookah di Tarab. “Saya tidak perlu terlibat dalam perbincangan besar tentang bagaimana menjadi gay dan Muslim pada saat yang sama.”
Tarab bukan untuk semua orang. Beberapa orang Arab Amerika tidak melihat ada masalah dalam menjalani kehidupan ganda, kata Amireh Kharchala, yang hadir bersama pacarnya Tarab.
Dia bercerita tentang seorang teman wanitanya yang menikah dengan seorang pria saat dia masih menjalin hubungan sesama jenis dalam jangka panjang. Wanita tersebut merawat suaminya sebagai pendamping dan sebagai ayah dari putranya yang berusia 1 tahun, kata Kharchala.
“Mereka melihat bahwa Amerika mempunyai keinginan untuk memiliki narasi bahwa jika Anda diam-diam, Anda akan merasa berkonflik,” katanya. Tapi “dia pandai dalam hal itu.”
