Gangnam menjadi hot spot bagi startup Korea

SEOUL, Korea Selatan (AP) — Lingkungan ultra-trendi di Seoul yang dipopulerkan oleh lagu K-pop “Gangnam Style” terkenal dengan orang-orang yang sadar akan status, klinik operasi plastik, dan sekolah persiapan Ivy League. Kini kota ini terkenal sebagai pusat startup teknologi yang ramai.

Banyak anak muda Korea Selatan, beberapa di antaranya mengenyam pendidikan di luar negeri, pergi ke Gangnam untuk memulai bisnis telepon seluler atau internet. Pemodal ventura dari Silicon Valley dan Jepang membuka kantor di wilayah tersebut untuk menemukan layanan atau aplikasi Korea yang menjanjikan untuk mempertaruhkan uang mereka. Hampir tidak ada hari berlalu di Gangnam tanpa pertemuan atau acara terkait startup.

Sebagai salah satu tempat paling terhubung di muka bumi, Seoul telah menjadi tempat berkumpulnya berbagai dunia startup. Pemerintah bahkan berniat menjadikan kota di selatan Seoul sebagai Lembah Silikon Korea. Namun di wilayah seluas 40 kilometer persegi di sebelah selatan Sungai Han, pertumbuhan perusahaan Internet dan seluler paling nyata dan budaya terkait paling jelas terlihat.

Terlepas dari reputasinya sebagai mercusuar bagi mereka yang berpikiran dangkal dan terobsesi dengan status, Gangnam memiliki arti khusus di Korea Selatan sebagai tempat munculnya budaya pemuda global dari generasi yang memiliki kesempatan untuk belajar dan bepergian ke luar negeri. Gangnam saat ini masih dipandang sebagai tempat yang membawa budaya dan ide asing ke seluruh negeri.

“Gangnam memiliki kota terbaik di New York dan Silicon Valley,” kata Steven Baek, direktur pemasaran di FuturePlay, sebuah inkubator bagi startup.

Silicon Valley adalah negara yang “berpusat pada teknologi, dengan banyak orang yang kutu buku dan culun, namun tidak memiliki banyak keberagaman,” katanya. “Keunggulan Gangnam adalah keberagaman. New York memiliki banyak klub menyenangkan dan budaya berbasis konsumen yang kaya seperti Gangnam, namun tidak memiliki banyak insinyur.”

Alasan umum lainnya mengapa startup pergi ke Gangnam adalah karena semua orang ada di sana, sehingga membuat jaringan menjadi mudah.

Di dekat Teheran-ro Boulevard di Gangnam, banyak perusahaan rintisan, pemodal ventura, dan inkubator startup di Gangnam telah membuka kantor dalam setahun terakhir, dan lebih banyak lagi yang akan berdatangan dalam beberapa bulan mendatang. Ketiga perusahaan media besar yang berdedikasi untuk meliput kisah-kisah startup juga ada di sana.

Sekitar tahun 2000, gelombang pertama perusahaan Internet di Korea Selatan menyebar di sepanjang jalan sepanjang 4 kilometer ini. Setelah gelembung dot.com pecah, sebagian besar portal internet besar dan perusahaan game online yang bertahan pindah ke Seoul selatan, namun meninggalkan warisan. Insinyur dan pengembang tinggal di dekat atau di Gangnam dan pengusaha tua dari era dot.com telah menjadi angel investor dan mentor startup seperti CEO FuturePlay Ryu Jung-hee.

Pembukaan dua ruang bagi startup baru-baru ini telah mempercepat booming startup dan merevitalisasi kancah internet di Teheran-ro.

D.Camp dibuka pada tahun 2013 dan Maru180 awal tahun ini, beberapa blok dari Jalan Teheran untuk menyewakan ruang murah kepada perusahaan rintisan dan investor. Ruang kerja bersama bergaya Silicon Valley ini sering mengadakan pertemuan. Maru bahkan memiliki pancuran dan tempat tidur susun. Ruang-ruang tersebut dirancang untuk memungkinkan pertemuan yang tidak disengaja dan tidak disengaja di area umum.

Tahun depan, Google akan membuka kampus pertamanya di Asia di Gangnam, memberikan bimbingan dan ruang bagi para wirausaha untuk berkumpul. Raksasa internet Korea Selatan Naver juga membuka pusat akselerator startup di Gangnam pada awal tahun 2015.

Bagi Johnny Oh, 35 tahun, yang tumbuh di kota nelayan, Gangnam adalah dunia aneh yang membuatnya iri dan tidak yakin.

Didorong oleh sepupu kaya dari Gangnam, dia pindah ke daerah itu satu dekade lalu dan menjalankan bisnis yang berhubungan dengan penduduk kaya Gangnam, nongkrong di klub Gangnam, dan berteman dengan Gangnam.

Ketika dia meninggalkan perusahaan telekomunikasi besar musim panas ini untuk memulai aplikasi pengeditan video berbasis cloud untuk menantang YouTube dan Vine, mendirikan kantor di Gangnam bukanlah hal yang sulit.

“Mereka adalah konsumen yang mempunyai pengaruh luas,” ujarnya.

Banyak aplikasi dan layanan seluler yang dikembangkan di Gangnam tidak hanya ditemukan di Korea Selatan.

Simon Lee, seorang pengusaha berusia 32 tahun, mengatakan aplikasi terjemahan Flitto milik perusahaannya, yang menggunakan sukarelawan untuk menerjemahkan dalam hitungan menit, mengadopsi Google Terjemahan. Startupnya yang berusia dua tahun berencana untuk berekspansi ke China tahun depan.

Dia mengatakan berlokasi di Gangnam membantu merekrut startup yang kurang dikenal. Transportasi umum adalah salah satu yang paling nyaman di Seoul dan terdapat banyak tempat untuk nongkrong seperti restoran dan klub setelah jam kerja.

Boomingnya Gangnam mencerminkan perubahan persepsi mengenai pengambilan risiko di Korea Selatan, dimana perekonomian didominasi oleh kelompok bisnis keluarga besar.

Bahkan beberapa tahun yang lalu, kata “startup” masih belum dikenal di luar kalangan teknologi. Hal ini telah berubah seiring dengan semakin banyaknya pengusaha startup di Korea Selatan yang menghasilkan kisah sukses dengan go public, menjual perusahaan mereka, atau memenangkan investasi besar. Bulan lalu, konsorsium yang dipimpin oleh Goldman Sachs mengumumkan investasi $36 juta di Woowa Brothers Corp., operator aplikasi pesan-antar makanan yang berlokasi di Gangnam.

Pemerintah Korea Selatan memberikan lebih banyak uang pajak kepada wirausahawan muda dan berisiko, tidak terbatas pada startup di Gangnam. Pemerintah berencana menggunakan anggaran sebesar $181 juta tahun depan untuk melakukan angel investment tahap awal.

Yang masih belum termasuk dalam booming startup di Korea Selatan adalah perusahaan-perusahaan besar seperti Google, Facebook dan Yahoo yang mengambil alih start-up lokal.

Samsung, LG, SK, dan konglomerat Korea Selatan lainnya cenderung mengabaikan startup lokal dan percaya bahwa mengeluarkan banyak uang untuk membeli sebuah startup adalah sebuah pengakuan kegagalan, kata Lee dari Flitto.

“Perusahaan besar hampir tidak melakukan M&A. Mereka tidak mau mengaku kalah dengan startup,” ujarnya.