Game 7 dengan lebih banyak hal yang dipertaruhkan daripada gelar NBA

MIAMI (AP) – Dia pemain terbaik dalam permainan dan ini adalah momen terbaik dalam olahraganya.

Game 7, gelar NBA dipertaruhkan.

“Momennya akan menjadi momen yang besar,” kata LeBron James.

Dan itu mungkin mendefinisikan kembali warisan seseorang.

Apa pun yang terjadi Kamis malam, dia dan Miami Heat, serta San Antonio Spurs dari Tim Duncan telah memenangkan gelar dan mengamankan tempat dalam sejarah NBA.

Sekarang adalah kesempatan mereka untuk meningkatkannya.

Tim-tim yang benar-benar berkesan telah menang dengan susah payah, dan kali ini hal tersebut akan terjadi pada tim yang merayakannya di lapangan tengah.

Entah itu pengulangan Heat, mungkin hanya setelah James memimpin mereka kembali dari eliminasi tertentu di detik-detik terakhir Game 6, atau Spurs melepaskan diri dari kekalahan yang menyedihkan karena sebuah tim harus menjadi klub keempat yang memenangkan Game 7 NBA Final di jalan.

“Sebagai kompetitor, Anda menyukainya karena Anda tahu Anda mempunyai peluang dan itu terserah Anda,” kata guard Heat Ray Allen. “Kami memiliki peluang yang tertanam dalam diri kami untuk membuat sesuatu yang besar. Semua warisan kita terikat pada momen ini, game ini. Ini adalah sesuatu yang dapat dibicarakan oleh anak-anak kita di mana mereka menjadi bagiannya. Selamanya akan mengingat momen-momen ini, jadi kami tidak ingin hidup dan menyesal.”

Allen berada di lapangan terakhir kali musim NBA berakhir hingga hari terakhir, Boston Celtics-nya memudar pada akhirnya, kalah 83-79 dari Los Angeles Lakers pada tahun 2010. Itu meningkatkan tuan rumah menjadi 14-3 di Game 7. Final — dan tidak ada tim jalan raya yang memenangkan pertandingan menentukan itu sejak Washington mengalahkan Seattle pada tahun 1978.

Mengatasi rintangan tersebut, belum lagi tim juara NBA, akan membuatnya lebih berkesan dibandingkan empat gelar Spurs sebelumnya, meski ini adalah franchise yang tidak pernah terlalu memikirkan masa lalu atau menyimpang terlalu jauh, tidak melihat ke masa depan.

Yang penting adalah sekarang.

“Anda tahu, ini semua tentang memenangkan gelar. Ini bukan soal situasi atau apa yang menyebabkannya,” kata Duncan. “Ini adalah kisah yang hebat bagi semua orang, namun kami berada di sini karena satu alasan, satu alasan saja: mencoba memenangkan pertandingan ini (Kamis). Kami menjalani musim yang sangat bagus sejauh ini, dan saya pikir kami hanya ingin tampil di pertandingan ini lebih dari apa pun. Kami hanya ingin melihat apa yang terjadi dan meninggalkan semuanya di sana.”

Kedua tim berjalan kembali ke arena pada hari Rabu, sekitar 12 jam setelah Heat meraih kemenangan perpanjangan waktu 103-100 di Game 6 untuk menyamakan kedudukan. Spurs, yang unggul lima poin dengan sisa waktu 28 detik, harus berjuang melawan kelelahan dan sakit hati, bersikeras bahwa keduanya tidak akan bertahan hingga Kamis.

Sejauh ini merupakan game terbaik dalam seri ini, Game 6 langsung menjadi salah satu penyelesaian terbaik dalam sejarah Final, dengan segalanya mulai dari tripel James hingga tembakan tiga angka Allen yang menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 5,2 detik.

Ini menampilkan keputusan yang hampir mustahil, keputusan yang dapat diperdebatkan, dan pemain terbaik NBA dalam kondisi terbaiknya ketika timnya sangat membutuhkannya.

Game 2-5 dalam seri ini jelek, tapi itu indah.

“Saya pikir – saya tahu – pertandingan itu akan menjadi salah satu pertandingan Final terhebat yang pernah ada,” kata guard Heat Dwyane Wade. “Tapi menurut saya seri ini akan menjadi salah satu seri paling kompetitif dan aneh yang pernah ada. Jadi ini yang Anda bayar untuk menontonnya. Anda membayar untuk menyaksikan dua tim hebat bertarung hingga akhir, dan itulah yang akan kami lakukan (Kamis). Itu akan terjadi sampai detik terakhir.”

Heat bisa menjadi juara berulang NBA pertama sejak Lakers pada 2010. James dan Chris Bosh pindah ke Miami beberapa minggu kemudian untuk bergabung dengan Wade dan mereka mencapai Final untuk ketiga kalinya dalam tiga peluang.

Tapi bermain untuk meraih gelar diharapkan lebih dari apa yang dirayakan sekarang di Miami, dan musim dengan 66 kemenangan termasuk 27 kemenangan beruntun – dan mungkin seluruh era Tiga Besar – akan dianggap sebagai kegagalan jika cuaca panas turun pada hari Kamis. Meski begitu, James mengatakan dia tidak membutuhkan kemenangan untuk mengonfirmasi keputusannya membawa bakatnya ke South Beach.

Maksud saya, saya membutuhkannya karena saya menginginkannya dan saya datang ke sini – satu-satunya tujuan saya adalah memenangkan kejuaraan, katanya. “Aku mengatakannya, untuk itulah aku datang ke sini. Itulah alasan saya ingin menjadi bagian dari tim ini.”

James, Wade dan Bosh mengincar nomor 2, sementara San Antonio mendapatkan kesempatan kedua untuk meraih gelar keempat bersama-sama untuk Duncan, Tony Parker dan Manu Ginobili. Kebersamaan mereka selama bertahun-tahun memberikan keyakinan kepada trio Spurs bahwa mereka bisa bangkit kembali dari keterpurukan pada hari Selasa.

Tim pergi makan malam setelah pertandingan, menurut Duncan itu lebih baik daripada pria yang duduk sendirian dengan pikiran di kamar masing-masing. Parker dan Boris Diaw membahas situasi serupa dengan tim nasional Prancis di Kejuaraan Eropa 2005, ketika mereka kehilangan keunggulan saat melawan Yunani di semifinal tetapi kemudian kembali mengalahkan Spanyol untuk memperebutkan medali perunggu.

“Kami hanya harus bersikap positif dan melupakan Game 6,” kata Parker. “Itu adalah kesempatan besar, tapi itulah hidup. Ini bola basket dan semua orang akan siap.”

Begitu pula James, yang merencanakan malam santai bersama keluarga dan teman pada hari Rabu. Dia memiliki peluang terbanyak dalam permainan ini, dan ketika permainan itu berakhir, dia akan menjadi MVP Final NBA dua kali atau pecundang dua kali dalam seragam Heat.

“Saya ingin turun sebagai salah satu yang terhebat. Saya ingin tim kami turun sebagai salah satu tim terbaik. Dan kami memiliki peluang untuk melakukan itu,” kata James. “Tidak banyak tim yang memenangkan kejuaraan rugbi. Ini sangat sulit. Itu hal tersulit. Saya katakan tahun lalu bahwa kemenangan pertama saya adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan. Tahun lalu bahkan tidak mendekati apa yang kami lalui di postseason dan final ini.

“Jadi saya akan ke sana (Kamis) malam. Saya akan memberikan segalanya.”

Spurs tidak pernah kalah di Final, namun mereka belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Mereka memenangkan Game 7 untuk kejuaraan tahun 2005, tetapi kemenangan atas Detroit terjadi di kandang sendiri. Lima pertandingan final terakhir semuanya jatuh ke tangan tim tuan rumah.

“Saya tidak terlalu peduli bagaimana perasaan orang lain,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Yang saya tahu adalah kami menjalani tahun yang luar biasa dan kami memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan. Itu yang terpenting.”