BERKELEY, California (AP) – Penggambaran korban hukuman mati tanpa pengadilan yang digantung di Universitas California, Berkeley telah memicu perdebatan mengenai apakah gambar tersebut merupakan seni protes yang kuat atau sekadar tidak berasa dan rasis.
Gambar foto tersebut ditemukan tergantung di dua tempat menonjol di kampus pada Sabtu pagi. Mereka ditemukan beberapa jam sebelum demonstrasi menentang kebrutalan polisi yang diselenggarakan oleh serikat mahasiswa kulit hitam dimulai. Polisi sedang melakukan penyelidikan, namun para pejabat mengatakan mereka masih belum tahu siapa yang mengunggah gambar tersebut atau motivasinya.
Rektor dan rektor sekolah mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Sabtu di mana mereka meminta mereka yang bertanggung jawab untuk melapor.
“Meskipun kami tidak mengetahui maksud dari gambar-gambar tersebut, dampak yang ditimbulkannya terhadap komunitas kampus kami tidak dapat disangkal,” kata Rektor Nicholas B. Dirks dan Provost Claude Steele dalam pernyataan yang telah disiapkan.
Situs media sosial menjadi tuan rumah perdebatan antara mereka yang melihat gambar-gambar tersebut sebagai seni dan mereka yang tersinggung oleh gambar-gambar tersebut.
Rodolfo Mendoza-Denton, seorang profesor psikologi sosial di Universitas Berkeley yang mempelajari prasangka dan stereotip, mengatakan dia tidak melihat kualitas yang menebus dalam gambar yang diposting pada hari Sabtu.
“Mengingat ketidakstabilan protes, saya pikir itu salah, apapun protesnya,” kata Mendoza-Denton. “Ini menghasut dan menyebabkan kekesalan dan kemarahan.”
Namun, ada pula yang mengatakan bahwa gambar tersebut mungkin merupakan bentuk “seni gerilya” dan gambar korban hukuman mati tanpa pengadilan telah digunakan oleh seniman di masa lalu. Grup rap Public Enemy menggunakan foto dua korban hukuman mati tanpa pengadilan di sampul single “Hazy Shade of Criminal” yang dirilis pada tahun 1992.
Leigh Raiford, seorang profesor studi Afrika-Amerika di UC Berkeley yang telah menulis tentang fotografi hukuman mati tanpa pengadilan, mengatakan bahwa gambar-gambar tersebut mungkin digantung sebagai ekspresi artistik.
Raiford mengatakan ada sejarah panjang seniman dan kelompok seperti NAACP menggunakan gambar hukuman mati tanpa pengadilan sebagai bagian dari kampanye untuk menyoroti sejarah kekerasan rasisme di negara tersebut.
“Seseorang benar-benar mengerjakan pekerjaan rumahnya,” kata Raiford tentang gambar-gambar itu, yang masing-masing memuat nama korban hukuman mati tanpa pengadilan dan tahun kematian mereka.
“Saya tidak mengabaikan kekuatan dan takut gambar-gambar ini memprovokasi,” kata Raiford, yang membahas fotografi hukuman mati tanpa pengadilan dalam buku yang ditulisnya. “Tetapi saya melihatnya sebagai protes gerilya.”
Perwakilan serikat mahasiswa kulit hitam mengatakan kelompok tersebut juga bingung siapa yang memasang gambar tersebut dan alasannya.
“Kami berharap seseorang yang ingin menarik perhatian terhadap masalah ini,” kata Spencer Pritchard, 21, seorang mahasiswa Berkeley yang membantu mengorganisir demonstrasi di Berkeley.
Sekitar 300 orang mengambil bagian dalam protes damai di Berkeley pada Sabtu sore. Banyak dari mereka kemudian bergabung dengan demonstrasi yang lebih besar di Oakland yang sebagian besar berlangsung damai, meskipun polisi menangkap 45 orang.
