Galeri Ohio adalah mini Cooperstown untuk penggemar bisbol

MONTGOMERY, Ohio (AP) – Joe Jackson yang tidak bersepatu mungkin bertanya apakah INI surga.

Ini adalah salah satu tongkat pemukulnya yang bergagang tebal, yang dengan penuh kasih digenggam dan dipelajari untuk mengetahui noda cleat dan bisbol dari permainan yang dia mainkan hampir 100 tahun yang lalu. Baru tiba, itu akan segera dipajang dengan hati-hati, di dekat tanda tangan Jackson yang langka, dan di hari-hari dan tahun-tahun mendatang, itu akan dilihat oleh penggemar berdedikasi yang juga akan berbaur dengan bintang-bintang permainan.

Jackson, yang digambarkan dalam film “Field of Dreams,” dilarang bermain bisbol karena perannya dalam skandal pengaturan skor Seri Dunia “Black Sox” tahun 1919, di mana ia mengecewakan seorang penggemar muda yang berteriak, “Katakan saja tidak jika bukan, Joe!” Namun bintang malang itu mendapat tempat di antara bintang-bintang hebat seperti Babe Ruth, Ty Cobb, Mickey Mantle, dan Hank Aaron di Green Diamond Gallery di pinggiran kota Cincinnati.

Galeri ini menampilkan koleksi memorabilia bisbol terbaik saat menjadi tuan rumah bagi klub kecil penggemar yang dalam beberapa bulan terakhir dapat bertanya kepada pitcher Jack Morris apakah ia gagal masuk Hall of Fame, pemain slugger Jose Canseco karena penggunaan steroid ilegal, dan manajer Tony La Russa tentang rahasia St. Kesuksesan Louis Cardinals.

“Ada Cooperstown, lalu ada Green Diamond, dan saya tidak tahu berapa jumlah yang mendekati sepertiganya,” kata La Russa, mengacu pada National Baseball Hall of Fame and Museum, yang mengadakan akhir pekan induksi tahunannya di negara bagian New York. York merayakannya. Presiden aula tersebut, Jeff Idelson, mengunjungi galeri tersebut dan setuju bahwa galeri tersebut tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di luar Cooperstown.

Akar galeri ini berasal dari perjalanan pertama seorang anak ke pertandingan bisbol lima dekade lalu.

Bob Crotty masih menikmati kenangan akan pemandangan, suara, dan aroma Crosley Field, yang saat itu merupakan markas Cincinnati Reds. Ia tertarik dengan stand suvenir, dan membeli kancing serta pernak-pernik murah lainnya.

Dan itulah dimulainya.

“Setelah saya mendapatkan bugnya, saya mendapatkannya dengan sangat buruk,” kata Crotty.

Remaja laki-laki itu memotong rumput untuk mendapatkan uang tunai guna membiayai hasrat barunya, dan dia menghabiskan waktu berjam-jam menulis surat kepada tim yang meminta buku tahunan dan barang-barang lainnya. Meja dan rak di kamar tidurnya terisi, lalu seluruh kamar tidurnya, lalu ruang bawah tanah keluarga.

Dia menjalin jaringan dengan para kolektor dan mempelajari rumah lelang dan pengautentikasi terbaik sambil menjadi eksekutif puncak di perusahaan seragam milik keluarga Van Dyne Crotty. Ketika diakuisisi pada tahun 2006 oleh raksasa industri Cintas Corp. dibeli, Crotty tiba-tiba punya banyak waktu dan uang – dan koleksi yang sangat banyak.

“Saya hampir berada di persimpangan jalan… singkirkan semua barang ini atau lakukan sesuatu dengannya,” kata Crotty, yang kini berusia 54 tahun. Dia bekerja dengan Kevin Manley, yang bekerja di organisasi nirlaba yang mendukung perusahaan Crotty untuk bertukar pikiran. .

Kebanyakan kolektor tentu ingin melindungi privasi dan barang berharga mereka, sehingga tidak banyak penggemar yang dapat melihat apa yang mereka miliki.

“Saya selalu ingin memberikan ini sebuah rumah di mana saya dapat memamerkannya, membagikannya dalam kapasitas tertentu, mungkin menciptakan lingkungan di mana kita dapat melakukan sesuatu yang lain,” kata Crotty, yang menjadikan Manley sebagai manajer dari tempat yang dibuka pada tahun 2007. Ini termasuk:

— Area pameran satu lantai yang berisi 4.000 item seperti bola bisbol bertanda tangan, kaus bekas pertandingan, memorabilia kasarnya, dokumen langka, foto, dan surat, disusun ke dalam kategori seperti Hall of Famers, Tim Terbesar, Liga Negro, dan ‘penghormatan karakter dan keberanian yang menghormati Jackie Robinson, Lou Gehrig dan Roberto Clemente.

— Sebuah klub swasta, awalnya 100 anggota yang membayar iuran, kemudian meningkat menjadi 250 dengan dua tingkat keanggotaan. Klub tersebut, yang beranggotakan perempuan, memiliki daftar tunggu untuk beberapa tempat di Wright Society tingkat atas yang dibuka setiap tahun dengan iuran tahunan sebesar $2.000.

— Sebuah yayasan amal yang mendukung kegiatan yang berhubungan dengan bisbol untuk remaja yang kurang beruntung secara ekonomi serta anak-anak cacat dan sakit. Penangkap Hall of Fame Johnny Bench menjadi headline acara penggalangan dana.

— Resepsi bulanan, menampilkan sesi tanya jawab dengan bintang dan karakter bisbol. Pitcher Hall of Fame Steve Carlton, Bert Blyleven dan Jim Bunning (juga mantan senator AS) termasuk di antara pembicara tahun lalu, dan bintang terkenal Rod Carew akan hadir pada pertandingan tersebut pada bulan Agustus.

“Saya kewalahan,” kata La Russa, berbicara bulan lalu. “Koleksinya sungguh menakjubkan, keseluruhan konsep klub… Anda dikelilingi oleh orang-orang yang menyukai permainan ini.”

Diantaranya: Buck Newsome, seorang penasihat investasi yang merupakan bagian dari rekrutmen keanggotaan dari mulut ke mulut.

“Saya seperti anak kecil lagi. Sungguh menakjubkan,” kenang Newsome. “Dalam lima atau 10 menit, saya bertanya, ‘Bagaimana cara saya bergabung?'”

Newsome mencoba membuat setiap pertemuan menghargai kesempatan bertemu bintang-bintang dalam suasana nyaman untuk mendengarkan cerita orang dalam. Pembicara suka berbicara bisbol dengan penggemar berpengetahuan luas yang tidak memburu mereka untuk meminta tanda tangan; setelah kunjungannya, La Russa memutuskan untuk membantu mengatur pendahulu Cardinals, Hall of Famer Red Schoendienst, untuk tampil mendatang.

Menyewa untuk acara khusus seperti rapat perusahaan di tempat dan makan malam latihan pernikahan membantu menutupi biaya operasional. Kekhawatiran tentang keterbatasan ruang dan keamanan membatasi jumlah pengunjung, namun galeri dibuka sekali atau dua kali setahun untuk tur berbayar.

Sementara itu, Crotty terus menambahkan. Selain pemukul Jackson, dia baru saja membeli cincin Hall of Fame Warren Spahn setelah putra mendiang pelempar melelang memorabilia. Dia tidak mengungkapkan harga yang dibayarkan dan mengatakan satu-satunya cara untuk mengetahui nilai koleksinya adalah dengan menjualnya.

“Jika Anda seorang kolektor, ini bisa menjadi perjalanan yang sepi,” kata Crotty. “Keindahan dari model ini adalah saya dapat terus mengoleksinya, dan saya telah menjalin persahabatan serta hubungan yang tidak dapat Anda nilai secara finansial.”