NEW YORK (AP) – Dia adalah orang yang pertama kali ditaksir oleh generasi laki-laki, teman bermain yang sempurna bagi generasi perempuan.

Annette Funicello, yang menjadi bintang cilik sebagai tikus lucu di “The Mickey Mouse Club” pada tahun 1950-an, menjadi bintang utama di kalangan generasi baby boomer, yang menonton setiap sore hari kerja untuk menyaksikannya melihat kerlap-kerlip warna hitam dan putih mereka. pesawat televisi berwarna putih.

Kemudian mereka melepaskan telinga tikusnya, seperti yang dilakukan Annette ketika dia bekerja sama dengan Frankie Avalon di tahun 60an dalam serangkaian film berbusa dan menyenangkan di bawah sinar matahari dengan judul seperti “Beach Blanket Bingo” dan “How to Stuff a Wild “Bikini.”

Beberapa dekade kemudian, ia kembali disayangi oleh generasi baby boomer setelah pada tahun 1992 ia mengumumkan bahwa ia mengidap penyakit multiple sclerosis dan dengan keberanian serta keyakinan yang luar biasa, ia mulai bergulat dengan dampak penyakit degeneratif yang lambat.

Funicello meninggal Senin di Rumah Sakit Mercy Southwest di Bakersfield, California, karena komplikasi dari MS, kata Walt Disney Co. Dia berusia 70 tahun dan menghilang dari perhatian publik beberapa tahun yang lalu.

“Dia mengalami kehidupan yang sangat sulit,” kata Avalon kepada The Associated Press. “Ini seperti kehilangan anggota keluarga. Saya sangat terpukul, namun saya tidak terkejut.”

Avalon mengatakan ketika mereka bekerja bersama, dia tidak pernah menyadari betapa dia dicintai. “Dia akan berkata, ‘Benarkah?’ Dia sangat malu tentang hal itu. Dia gadis yang luar biasa,” kenangnya.

Funicello yang cantik dan berambut gelap berusia 13 tahun ketika ia menjadi terkenal di “The Mickey Mouse Club,” sebuah variety show anak-anak yang terdiri dari cerita, lagu, dan tarian rutin. Itu berlangsung dari tahun 1955 hingga 1959 di ABC.

Setelah Walt Disney melihatnya di pertunjukan tari, dia muncul dalam seragam Mouseketeer dengan telinga tikus, rok lipit dan turtleneck yang dihiasi dengan nama depannya, memikat pemirsa muda dengan daya tarik gadis tetangga yang sehat.

Dia menjadi Muiseketeer paling populer, menerima 8.000 surat penggemar per bulan, 10 kali lebih banyak dibandingkan 23 artis muda lainnya.

“Itu adalah saat yang membahagiakan. Itu adalah saat-saat yang menyenangkan,” kenangnya dalam sebuah wawancara TV saat ia dewasa – dan ia mungkin juga berbicara mewakili penonton “Mickey Mouse Club” miliknya.

Penyanyi-komposer Paul Anka, seorang idola remaja yang pernah berkencan sebentar dengan Funicello ketika mereka berada di sirkuit konser pada akhir tahun 1950-an, mengatakan bahwa seperti setiap pemuda Amerika pada saat itu, dia jatuh cinta padanya.

“Dia hanyalah gadis tetangga dan mereka tertarik padanya,” kata Anka. “Dia punya benda itu. Dia memilikinya, dan tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Mereka akhirnya berpisah, namun selama mereka bersama, katanya, Disney mencoba mengakhiri hubungan mereka, yang menghasilkan salah satu hits terbesar Anka, “Puppy Love.”

“Dapat dimengerti bahwa penonton Disney tidak ingin dia terlalu terlibat di usia yang terlalu muda,” kata Anka kepada AP. “Kami memiliki karier profesional dan apa pun yang Anda miliki, dan mereka terus mengatakan kepadanya bahwa itu adalah cinta monyet, dan pernikahan tidak mungkin dilakukan. Dan saya menulis tentang itu.”

Ketika “The Mickey Mouse Club” berakhir, Funicello adalah satu-satunya pemeran yang tetap terikat kontrak dengan studio. Dia muncul di film-film Disney seperti “Johnny Tremain”, “The Shaggy Dog”, “The Horsemasters”, “Babes in Toyland”, “The Misadventures of Merlin Jones” dan “The Monkey’s Uncle”.

Dia juga menjadi bintang rekaman, bernyanyi di 15 album dan single hit seperti “Tall Paul” dan “Pineapple Princess.”

Annette, yang peran anak-anaknya sudah melampaui batas pada awal tahun 60an, bekerja sama dengan Avalon dalam serangkaian film untuk American-International, perusahaan film pertama yang memasuki pasar remaja yang sedang berkembang.

Para pembuat film tidak bertujuan pada seni, dan tidak pernah tersandung pada hal itu. Seperti yang dikatakan Panduan Film Halliwell tentang “Pesta Pantai”, “Cukup dapat ditoleransi, hal itu memulai tren yang tidak dapat ditoleransi.”

Film-film tersebut berisi lagu-lagu, akting cemerlang dari bintang-bintang yang lebih tua dan beberapa tawa. Misalnya, “Beach Blanket Bingo” tahun 1965 memiliki subplot yang melibatkan putri duyung, geng motor, dan sekolah terjun payung yang dijalankan oleh Don Rickles, dan sentuhan komik oleh bintang film bisu Buster Keaton.

Judul lainnya antara lain: “Muscle Beach Party”, “Bikini Beach”, “How to Stuff a Wild Bikini”, dan “Dr. Goldfoot and the Bikini Machine”.

Film-film pantai menunjukkan banyak kulit awet muda. Tapi bukan milik Funicello.

Dia mengenang pada tahun 1987: “Tuan. Suatu hari Disney berkata kepadaku, ‘Annette, aku ingin meminta sesuatu padamu. Saya tahu semua gadis memakai bikini, tetapi Anda memiliki citra yang harus dijaga. Saya akan sangat menghargai jika Anda mengenakan setelan one piece.’ Aku melakukannya, dan aku tidak pernah menyesalinya.”

Pergeseran selera remaja yang diprakarsai oleh The Beatles pada tahun 1964 dan pernikahan pertama Funicello pada tahun berikutnya hampir mematikan genre film pantai.

Setelah itu, dia tidak tertarik pada peran yang lebih edgier dan lebih “dewasa”.

“Orang-orang lebih tertarik untuk mengubah citra saya daripada saya,” katanya dalam sebuah wawancara. Naskah dikirimkan kepadanya, dan “Saya membaca 10 halaman pertama dan saya seorang pelacur atau pembaptis, dan saya melipatnya dan mengirimkannya kembali.”

Pada tahun 1970-an, dia membuat iklan selai kacang Skippy dan tampil bersama anak kandungnya.

Dia dan Avalon dipertemukan kembali dalam film “Back to the Beach” tahun 1987, di mana Lori Loughlin berperan sebagai putri mereka.

Funicello adalah orang yang “ramah dan membumi,” kata Loughlin kepada AP. “Dia benar-benar personifikasi dari gadis ramah Amerika yang kita semua suka tonton di film pantai.”

Selama pembuatan film “Back to the Beach” Funicello menyadari bahwa dia mengalami kesulitan berjalan – tanda pertama dari MS. Dia secara bertahap kehilangan kendali atas kakinya. Khawatir orang akan mengira dia mabuk, dia mengumumkan kondisinya pada tahun 1992.

Dia menulis tentang kemenangan dan perjuangannya dalam otobiografinya tahun 1994, “A Dream Is a Wish Your Heart Makes” — judul yang diambil dari lagu Disney. Pada tahun 1995, dia muncul sebentar di dokudrama televisi berdasarkan bukunya. Dan dia telah berbicara secara terbuka tentang efek degeneratif MS.

“Keseimbangan saya tidak ada lagi; itu semakin memburuk,” katanya. “Tetapi saya bersyukur kepada Tuhan karena saya tidak bangun pada suatu pagi dan tidak dapat berjalan. Anda belajar untuk menghadapinya. Anda belajar untuk hidup dengan apa pun, Anda benar-benar melakukannya.”

Kathy Lennon, yang merupakan salah satu saudara perempuan Lennon yang bernyanyi dan berteman dengan Funicello setelah tampil di “The Mickey Mouse Club,” mengatakan bahwa dia dan Funicello tetap berhubungan hingga beberapa tahun yang lalu, ketika Lennon meneleponnya secara rutin untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada aktris tersebut dan mengetahui bahwa MS telah merampas kemampuannya untuk berbicara.

“Annie tidak bicara sekarang,” Lennon mengenang perkataan suami Funicello.

Funicello lahir pada tanggal 22 Oktober 1942 di Utica, NY, dan keluarganya pindah ke Los Angeles ketika dia berusia 4 tahun. Dia mulai mengambil pelajaran menari, dan dia memenangkan kontes kecantikan pada usia 9 tahun. Kemudian datanglah penemuannya melalui Disney.

Pengabdian Funicello kepada Walt Disney tetap ada sepanjang hidupnya.

“Dia adalah orang yang paling saya sayangi, paling baik hati, dan benar-benar seperti ayah kedua bagi saya,” katanya. “Dia berjiwa anak-anak.”

Ditanya tentang biografi revisionis yang menggambarkan Disney secara negatif, dia berkata: “Saya tidak tahu apa yang terjadi di ruang konferensi. Saya tahu apa yang saya lihat. Dan dia hebat.”

Pada tahun 1965, Funicello menikah dengan agennya, Jack Gilardi, dan mereka memiliki tiga anak, Gina, Jack dan Jason. Pasangan itu bercerai 18 tahun kemudian, dan pada tahun 1986 ia menikah dengan Glen Holt, seorang pelatih kuda pacuan.

Setelah karir filmnya berakhir, dia mengabdikan dirinya untuk keluarganya.

“Kami sangat menyesal kehilangan Ibu,” kata anak-anaknya dalam sebuah pernyataan. “Dia tidak lagi menderita dan sekarang menari di surga.”

___

Penulis Associated Press Bob Thomas, Greg Risling dan John C. Rogers serta penulis AP Television Lynn Elber di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.