ATLANTA (AP) — Negara bagian yang pertama kali mengesahkan undang-undang yang melarang eksekusi terpidana mati yang cacat mental sedang merevisi persyaratan bagi terdakwa untuk membuktikan kecacatan tanpa keraguan – beban pembuktian terberat di negara ini.
Sebuah komite DPR negara bagian mengadakan pertemuan di luar sesi pada hari Kamis untuk meminta masukan dari masyarakat. Negara bagian lain yang menerapkan hukuman mati memiliki ambang batas yang lebih rendah untuk membuktikan keterbelakangan mental, dan beberapa negara bagian tidak menetapkan standar sama sekali.
Hanya karena anggota parlemen mengadakan pertemuan tidak berarti perubahan terhadap undang-undang tersebut akan diusulkan, dan peninjauan tersebut sama sekali bukan langkah pertama menuju penghapusan hukuman mati di Georgia, kata Perwakilan negara bagian Rich Golick, R -Smyrna, ketua Otoritas Hukum Dalam Negeri Non. . – Komite Sipil.
Undang-undang Georgia adalah yang paling ketat di AS, meskipun negara bagian tersebut juga merupakan negara bagian pertama, pada tahun 1988, yang mengesahkan undang-undang yang melarang eksekusi terpidana mati yang cacat mental. Mahkamah Agung AS menindaklanjuti hal ini pada tahun 2002 dan memutuskan bahwa eksekusi terhadap penjahat cacat mental tidak konstitusional.
Status undang-undang Georgia yang paling ketat di negara ini memaksa anggota parlemen untuk meninjau ulang undang-undang tersebut, kata Golick.
“Jika Anda seorang outlier, Anda sebaiknya tidak terlalu memikirkan apa pun,” katanya. “Anda harus terus maju dan mencermati apa yang Anda lakukan, mengapa Anda melakukannya, mempertimbangkan pro dan kontra dari suatu perubahan dan mengambil tindakan yang sesuai atau tidak.”
Pertemuan pada hari Kamis ini terjadi dengan latar belakang kasus Warren Lee Hill, yang dijatuhi hukuman mati atas pemukulan terhadap sesama narapidana Joseph Handspike pada tahun 1990, yang dipukuli dengan papan yang dipenuhi paku saat dia tidur. Hill saat itu sudah menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan pacarnya, Myra Wright, yang ditembak 11 kali pada tahun 1986.
Pengacara Hill telah lama menyatakan bahwa dia cacat mental dan oleh karena itu tidak boleh dieksekusi. Negara secara konsisten menyatakan bahwa pengacaranya gagal membuktikan disabilitas mentalnya tanpa keraguan.
Hill telah beberapa kali datang beberapa jam setelah eksekusi, terakhir pada bulan Juli. Setiap kali, pengadilan melakukan intervensi pada menit-menit terakhir dan memberikan penundaan berdasarkan tantangan yang diajukan oleh pengacaranya. Hanya satu dari tantangan tersebut yang berhubungan dengan kemampuan mentalnya, dan tantangan tersebut kemudian diabaikan.
Sebuah koalisi kelompok advokasi bagi penyandang disabilitas perkembangan mendorong pertemuan komite legislatif mendatang dan berupaya mengubah standar pembuktian di Georgia menjadi lebih banyak bukti daripada bukti tanpa keraguan. Kasus Hill menarik perhatian nasional dan menyoroti standar ketat Georgia, kata mereka.
Proses ini memerlukan pendidikan yang sangat besar, kata Kathy Keeley, direktur eksekutif All About Developmental Disabilities. Daripada menentang atau mendukung tindakan yang dia dorong, dia justru menghadapi kurangnya kesadaran tentang apa yang diatur dalam undang-undang negara bagian, katanya.
Kelompok-kelompok tersebut berharap tidak hanya menyuarakan pendapat mereka pada pertemuan tersebut, tetapi juga mendengar pendapat orang lain untuk mendapatkan perspektif yang lebih luas, kata Keeley. Perubahan tersebut harus relatif sederhana dan cakupannya sangat sempit, hanya menargetkan beban pembuktian bagi terdakwa hukuman mati, katanya.
Ashley Wright, jaksa wilayah Augusta County dan presiden Asosiasi Jaksa Wilayah negara bagian, mengatakan jaksa mempertanyakan logika mengubah undang-undang yang mereka anggap tidak bermasalah dan telah berulang kali dikuatkan oleh pengadilan negara bagian dan federal.
“Jaksa wilayah tidak percaya Anda mengubah undang-undang tanpa alasan dan dalam kasus ini undang-undang tersebut tampaknya berhasil,” katanya. “Di mana juri melakukan ketidakadilan? Mengapa kita menaruh semua telur kita di keranjang terdakwa dan lupa bahwa ada korbannya?”
Jaksa setuju bahwa penyandang disabilitas mental tidak boleh dieksekusi, dan para terdakwa secara rutin terhindar dari hukuman mati jika terdapat bukti disabilitas mental mereka yang didukung oleh dokumentasi yang sesuai dari para ahli yang kredibel dan dapat diandalkan, katanya.
Namun pengacara Hill, Brian Kammer, berpendapat bahwa diagnosis psikiatris itu rumit, dan “para ahli yang harus membuat diagnosis tidak melakukannya tanpa keraguan, mereka melakukannya dengan kepastian ilmiah yang masuk akal.”
Lebih jauh lagi, katanya, perbedaan pendapat di antara para ahli membuat hampir tidak mungkin untuk memenuhi standar yang tidak diragukan lagi.
“Bahkan ketika bukti-bukti yang ada menunjukkan bahwa seseorang mengalami keterbelakangan mental, terdapat banyak bukti, namun perbedaan pendapat yang memecah belah satu atau lebih bukti dapat berujung pada eksekusi orang yang hampir pasti mengalami keterbelakangan mental,” kata Kammer.
Dalam kasus Hill, hakim pengadilan negara bagian menyimpulkan bahwa terdakwa kemungkinan mengalami keterbelakangan mental. Di negara bagian lain mana pun, hal itu akan menghindarkannya dari hukuman mati, kata Kammer.
Selain itu, tiga ahli negara bagian yang bersaksi pada tahun 2000 bahwa Hill tidak mengalami keterbelakangan mental mengajukan pernyataan tertulis pada bulan Februari yang mengatakan bahwa mereka terburu-buru dalam melakukan evaluasi pada saat itu. Setelah ditinjau lebih lanjut dan berdasarkan perkembangan ilmiah sejak saat itu, mereka kini yakin Hill mengalami keterbelakangan mental, kata mereka.
Negara menolak kesaksian baru para dokter tersebut, dengan mengatakan bahwa kesaksian tersebut tidak dapat dipercaya. Dan pengadilan telah memutuskan bahwa Hill secara prosedural dilarang mengadakan sidang baru. Pengacaranya meminta Mahkamah Agung AS untuk meninjau kasus tersebut berdasarkan bukti baru, namun bulan ini Mahkamah Agung menolak untuk menanganinya. Hill memiliki tantangan dengan alasan berbeda yang menunggu keputusan di Mahkamah Agung Georgia. Namun dia telah menyelesaikan tantangannya dalam masalah keterbelakangan mental, kata Kammer.
Bahkan jika ada perubahan pada undang-undang Georgia, kemungkinan besar perubahan tersebut tidak akan berlaku surut dan tidak akan berlaku untuk Hill, kata Keeley.
