JONESBORO, Ga. (AP) – Juri pada Kamis membebaskan Sheriff Clayton County Victor Hill dari 27 tuduhan kejahatan termasuk pencurian dan membuat pernyataan palsu, membuka jalan baginya untuk melanjutkan karir penegakan hukumnya setelah sidang pemerasan yang mengancam akan mengakhirinya.
Kesaksian dalam persidangan berlangsung selama empat hari, dan Hill tidak mengambil sikap. Atlanta Journal-Constitution melaporkan bahwa juri berunding selama dua jam pada hari Rabu dan kemudian kembali sepanjang hari Kamis sebelum keputusannya.
Hill terpilih tahun lalu meski didakwa atas tuduhan korupsi kriminal. Dia tidak menjabat ketika dia didakwa pada Februari 2012, tetapi dakwaan tersebut berasal dari masa jabatan sebelumnya sebagai sheriff daerah, dari 2005 hingga 2008. Surat dakwaan tersebut menuduh Hill menggunakan jabatannya untuk keuntungan pribadi.
Selama pernyataan pembukaan, Asisten Khusus Jaksa Wilayah Layla Zon mengatakan Hill secara rutin memasukkan bensin yang dibayar oleh county ke dalam mobil county-nya dan membawanya keluar negara bagian untuk perjalanan yang sebagian dibayarnya menggunakan kartu kredit negara bagian.
Dua wanita muda – satu mantan pegawai daerah dan satu lagi yang masih bekerja untuk kantor sheriff tetapi sedang cuti medis berbayar yang diatur oleh Hill – menemaninya dalam perjalanan ini, kata Zon.
Hill juga meminta pegawai kantor sheriff lain datang ke rumahnya untuk menulis otobiografinya sementara pegawai itu dibayar oleh county, kata Zon.
Pengacara Steven Frey mengatakan Hill tertekan setelah gagal memenangkan pemilihan ulang pada 2008 dan mengambil beberapa liburan. Dia berargumen bahwa Hill menggunakan kendaraan county jika dia perlu kembali dengan cepat, dan mengatakan bensin untuk mobil lebih murah daripada tiket pesawat. Frey berargumen bahwa tidak ada yang bertanya apakah Hill secara tidak sengaja menagih kamar hotel di peta karena mereka terlalu sibuk untuk menagihnya.
Pengacara Hill berpendapat tuduhan itu adalah serangan bermotif politik dan tim hukumnya saling berpelukan tak lama setelah putusan dibacakan. Pengacaranya, Drew Findling, mengatakan dia sangat senang.
“Seperti yang sudah kami katakan sejak awal, masyarakat membawa kasus ini dari kotak suara ke kotak juri,” kata Findling.
Seandainya Hill dihukum atas tuduhan kejahatan apa pun terhadapnya, dia akan dicopot dari jabatannya, karena undang-undang Georgia melarang siapa pun yang dihukum karena kejahatan memegang jabatan sheriff.
Bahkan jika dia dibebaskan, dia masih bisa menghadapi tindakan disipliner. Badan Standar dan Pelatihan Petugas Perdamaian berencana untuk menyelesaikan penyelidikannya atas tuduhan tersebut setelah persidangan pidana, kata direktur eksekutif kelompok itu, Ken Vance, awal tahun ini. Dewan dapat memutuskan tindakan disipliner hingga mencabut sertifikasi petugas perdamaian Hill, katanya.
Findling mengatakan dia tidak mengharapkan adanya tantangan dari dewan setelah vonis tidak bersalah.
“Tidak mungkin mereka akan bertentangan dengan keinginan para pemilih,” katanya, Kamis.
Hill digulingkan pada tahun 2008 oleh Kem Kimbrough di Clayton, sebuah daerah berpenduduk sekitar seperempat juta orang di selatan Atlanta. Namun, Hill menggagalkan upaya Kimbrough untuk terpilih kembali dalam pemilihan pendahuluan Demokrat tahun lalu, mengalahkannya dengan lebih dari 1.000 suara. Hill adalah satu-satunya kandidat dalam pemungutan suara pada bulan November, satu-satunya penantangnya adalah kandidat tertulis.
Situasi Hill unik – Asosiasi Sheriff Georgia mengatakan tidak mengetahui kasus lain di mana seseorang yang didakwa dipilih atau menjabat sebagai sheriff di negara bagian.
Undang-undang Georgia menetapkan gubernur untuk mengadakan panel tiga orang untuk mempertimbangkan penangguhan pejabat terpilih yang didakwa saat menjabat. Tetapi Gubernur Nathan Deal mengatakan pada bulan Januari bahwa karena Hill tidak menjabat ketika dia didakwa, undang-undang melarang dia mengambil tindakan seperti itu terhadapnya.
Di Clayton County, departemen sheriff biasanya menjalankan fungsi pengadilan, seperti melayani surat perintah dan menjalankan penjara. Sebuah kepolisian negara menangani tugas penegakan hukum lainnya.
Tetapi Hill menyukai pendekatan yang lebih menonjol, mengambil sikap keras terhadap kejahatan dalam masa jabatan pertamanya dan membual di situs kampanyenya tentang upaya untuk menindak narkoba dan prostitusi. Dia menggunakan tank milik agen selama penggerebekan narkoba.
Dia terperosok dalam kontroversi pada hari dia menjabat pada tahun 2005, ketika dia memecat 27 deputi. Dia mengatakan ada alasan yang sah untuk setiap penembakan, meskipun hakim kemudian memerintahkan agar para deputi dipekerjakan kembali.
Dia dilantik untuk masa jabatan keduanya pada bulan Januari dan telah mengambil pendekatan yang lebih sederhana sejak saat itu.
