FTC menuduh Gerber melakukan klaim palsu atas susu formula bayi

WASHINGTON (AP) – Pembuat makanan bayi Gerber dituduh oleh pemerintah melakukan klaim palsu bahwa formula Good Start Gentle buatannya dapat mencegah atau mengurangi alergi pada anak-anak.

Dalam pengaduan yang diajukan pada hari Kamis di pengadilan federal, Komisi Perdagangan Federal menuduh perusahaan tersebut menyesatkan konsumen dengan menyatakan bahwa formulanya adalah yang pertama mendapat persetujuan pemerintah untuk mengurangi risiko alergi.

FTC mengatakan mereka ingin Gerber membatalkan klaimnya dari label dan iklan dan membuka kemungkinan meminta pengadilan untuk meminta Gerber mengeluarkan pengembalian uang untuk paket senilai lebih dari $20 yang terjual sejak 2011.

Gerber Products Co., yang juga menjalankan bisnis sebagai Nestlé Infant Nutrition, mengatakan hal tersebut tidak melanggar hukum.

“Kami mempertahankan posisi kami karena kami yakin kami telah memenuhi dan akan terus memenuhi semua persyaratan hukum untuk mengajukan klaim produk ini,” kata Kevin Goldberg, wakil presiden dan penasihat umum perusahaan yang berbasis di New Jersey.

Yang menjadi persoalan adalah sejauh mana Gerber mengklaim bahwa formula tersebut dapat mencegah satu jenis alergi pada bayi yang dikenal sebagai dermatitis atopik, ruam kulit yang dikenal sebagai eksim bayi.

Menurut FTC, Gerber mengajukan permohonan izin kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) pada tahun 2009 untuk menghubungkan penggunaan protein whey yang dihidrolisis sebagian dengan pengurangan dermatitis atopik. FDA setuju, namun hanya jika Gerber memenuhi syarat pernyataannya dengan mengklarifikasi bahwa ada “sedikit bukti ilmiah” untuk hubungan tersebut.

Sebaliknya, paket formula Good Start Gentle pada tahun 2011 menyarankan bahwa formula tersebut adalah formula pertama yang disetujui oleh FDA untuk mengurangi risiko bayi terkena alergi secara umum. Tidak ada kualifikasi yang disertakan, dan label dapat dengan mudah diartikan bahwa formula tersebut dapat mencegah anak mengembangkan alergi makanan atau lingkungan yang mengancam jiwa.

“Saya menyukai mata ibu, bukan alerginya,” kata salah satu iklan yang dirilis oleh FTC.

“Para orang tua mempercayai Gerber untuk mengatakan kebenaran tentang manfaat kesehatan dari formulanya, dan iklan perusahaan tersebut gagal memenuhi kepercayaan tersebut,” kata Jessica Rich, direktur Biro Perlindungan Konsumen FTC. “Gerber tidak memiliki bukti untuk mendukung klaimnya bahwa formula Good Start Gentle mengurangi risiko bayi terkena alergi orang tuanya.”

Dalam pernyataannya yang dirilis Kamis, Gerber menegaskan kembali klaim bahwa formulanya dapat membantu mencegah eksim pada bayi, dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut diberi wewenang oleh FDA untuk membuat klaim tersebut.

“Gerber selalu dan akan terus memandang misinya untuk memberikan nutrisi dan manfaat bagi bayi sebagai prioritas utama,” tulis Goldberg. “Kami yakin informasi yang disampaikan dalam pemasaran kami penting bagi orang tua yang memiliki anak yang berisiko terkena dermatitis atopik, alergi paling umum pada bayi.”

Karena Gerber menyatakan dia menolak untuk menyelesaikannya, kasus tersebut kemungkinan besar akan diputuskan oleh pengadilan distrik di New Jersey, tempat Gerber berkantor pusat.

Juru bicara FTC mengatakan badan tersebut belum menentukan apakah pengembalian dana konsumen mungkin diperlukan.