Frustrasi tumbuh beberapa hari setelah W.Va. tumpahan bahan kimia

CHARLESTON, W.Va. (AP) – Frustrasi semakin meningkat di antara 300.000 penduduk West Virginia yang sudah tiga hari tidak mendapatkan air keran bersih.

Chris Laws menemukan air kemasan untuk dua tetangganya yang lanjut usia pada hari Sabtu.

“Mereka tidak bisa keluar,” kata Laws (42) dari Marmet, seorang penambang batu bara. “Aku sedang mengawasi mereka. Anda harus berhati-hati terhadap tetangga Anda. Merekalah yang akan menjagamu.”

Ia mengaku marah kepada perusahaan yang menjadi pusat kebocoran, Freedom Industries.

“Banyak orang menghadapi situasi buruk karena hal ini,” katanya. “Mereka sedang berjuang. Apa yang saya tidak mengerti adalah bagaimana hal ini bisa terjadi?”

Keadaan darurat dimulai pada hari Kamis setelah keluhan ke West Virginia American Water tentang bau seperti licorice di air keran. Sumbernya: bahan kimia 4-metilsikloheksana-metanol, yang bocor dari tangki berkapasitas 40.000 galon di fasilitas Freedom Industries di sepanjang Sungai Elk.

Pejabat negara mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka yakin sekitar 7.500 galon bocor. Beberapa bahan kimia terkandung sebelum dialirkan ke sungai; tidak jelas secara pasti berapa banyak yang masuk ke dalam pasokan air.

Diperlukan waktu berhari-hari agar air keran bersih bisa mengalir kembali. Pertama, hasil pengujian sampel air harus secara konsisten menunjukkan bahwa keberadaan bahan kimia dalam sistem air publik berada pada atau di bawah 1 bagian per juta, tingkat yang direkomendasikan oleh lembaga federal, kata Jeff McIntyre, presiden West Virginia, Sumber Daya Air A.S., dalam sebuah berita. konferensi hari Sabtu.

Sebagian besar pengunjung telah meninggalkan Charleston sementara penduduk setempat tinggal di rumah atau keluar dari area tersebut untuk mendapatkan makanan hangat atau mandi di tempat lain. Perintah untuk tidak menggunakan air keran selain untuk menyiram toilet berarti tumpahan tersebut merupakan keadaan darurat tidak hanya bagi lingkungan tetapi juga bagi bisnis lokal.

“Saya belum bisa memasak apa pun di rumah dan berharap restoran buka,” kata Bill Rogers, 52 tahun, di luar Dunia Biskuit Tudor yang tertutup di Marmet, sebelah timur Charleston. “Setiap tempat tampaknya ditutup. Ini membuat frustrasi. Benar-benar membuat frustrasi.”

Tidak ada keraguan bahwa dunia usaha telah terkena dampaknya – terutama restoran dan hotel, kata Matt Ballard, presiden Charleston Area Alliance, kamar dagang regional terbesar di negara bagian tersebut.

“Saya tidak tahu apakah hal ini dapat diukur pada saat ini karena kita tidak tahu berapa lama hal ini akan berlangsung,” kata Ballard. Saya berharap ada solusi pada awal minggu depan sehingga keadaan bisa kembali normal.

Aliansi mendesak pemilik bisnis untuk memeriksa polis asuransi mereka untuk melihat apakah mereka dapat mengajukan klaim atas kehilangan penjualan. Mereka berencana mengadakan lokakarya untuk membantu dunia usaha mengatasi permasalahan tersebut, kata Ballard.

Sebanyak 32 orang berobat ke rumah sakit karena gejala seperti mual. Empat dari mereka dirawat di Charleston Area Medical Center, namun kondisi mereka tidak segera diketahui.

Otoritas federal, termasuk Dewan Keamanan Kimia AS, telah membuka penyelidikan terhadap tumpahan pada hari Kamis.

Pejabat Garda Nasional West Virginia mengatakan mereka memerlukan waktu 24 jam agar sampel di fasilitas pengolahan air berada di bawah 1 bagian per juta. Banyak sampel yang mencapai angka tersebut, namun beberapa masih mencapai sedikit lebih dari 1 bagian per juta.

Setelah mencapai tujuan tersebut, Perusahaan Air Amerika West Virginia dapat mulai mengambil sampel di sembilan wilayah wilayah dan menyiram sistemnya. Proses itu akan memakan waktu berhari-hari, kata presiden perusahaan Jeff McIntyre.

Menurut pejabat Departemen Perlindungan Lingkungan, Freedom Industries dikecualikan dari inspeksi dan izin DEP karena mereka menyimpan bahan kimia dan tidak memproduksinya.

Gubernur Earl Ray Tomblin mengatakan dia akan bekerja sama dengan kepala badan lingkungan hidup untuk memperketat peraturan fasilitas penyimpanan bahan kimia pada sesi legislatif saat ini.

Di pusat kota, toko Taylor Books biasanya memenuhi 40 kursi di kafenya. Namun kafe tersebut ditutup pada hari Jumat oleh departemen kesehatan negara bagian karena mengatakan para karyawan tidak memiliki cara yang aman untuk mencuci tangan sebelum melayani pelanggan. Pada hari Sabtu, hanya tiga orang yang duduk di toko buku dengan internet nirkabel. Manajer Dan Carlisle mengatakan dia membatalkan jadwal musisi untuk tampil malam itu dan toko tutup lima jam lebih awal.

“Ini agak menjengkelkan,” kata Carlisle mengenai tanggapan Freedom Industries terhadap tumpahan tersebut. “Aku merasa kamu harus segera jujur pada orang lain.”

Di Bandara Yeager Charleston, tujuh penerbangan masuk dan keluar dibatalkan. Alasan pembatalan tersebut adalah kesepakatan antara maskapai penerbangan dan awak pesawat serta serikat pilot bahwa hotel memenuhi ambang batas layanan tertentu, dan kekurangan air melanggar kesepakatan, kata juru bicara bandara Brian Belcher.

Selama akhir pekan, pejabat negara berupaya mencari sumber air alternatif yang memungkinkan restoran dibuka kembali. Beberapa bisnis yang mengatur sumber air lain diselidiki pada hari Sabtu.

“Kami akan bekerja 24-7 sepanjang waktu untuk mencoba… membuka sebanyak mungkin bisnis dalam beberapa hari ke depan,” kata Dr. Rahul Gupta, petugas kesehatan untuk Dewan Kesehatan Kanawha-Charleston dan Putnam County.