ANNECY-SEMNOZ, Prancis (AP) – Chris Froome memegang erat trofi Tour de France dengan kedua tangannya. Yang tersisa hanyalah pebalap Inggris itu mengangkatnya ke atas kepalanya sebelum menyemangati penonton di Paris pada hari Minggu.

Pembalap Team Sky itu mempertahankan keunggulan balapannya yang besar pada etape kedua terakhir hari Sabtu untuk memastikan ia akan menjadi juara Inggris kedua berturut-turut setelah Bradley Wiggins.

Hanya kecelakaan atau kecelakaan aneh lainnya pada perjalanan terakhir yang sebagian besar bersifat seremonial hari Minggu ke Champs-Elysees yang dapat menghentikan Froome memenangkan Tur ke-100.

“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi saya, balapan telah menjadi pertarungan setiap hari,” kata Froome pada konferensi pers pemenang yang diadakan pada malam sebelum tahap final.

“Tur ini benar-benar memiliki segalanya. Itu benar-benar edisi khusus tahun ini.”

Froome, yang jelas-jelas unggul dan tidak pernah terlihat benar-benar bermasalah dalam balapan tiga minggu itu, finis ketiga pada hari Sabtu dalam etape 20 yang dramatis di stasiun ski Annecy-Semnoz di Pegunungan Alpen yang menentukan tempat podium lainnya.

Nairo Quintana dari Kolombia memenangkan tahap tersebut dan naik ke posisi kedua secara keseluruhan.

Joaquim Rodriguez dari Spanyol tertinggal 18 detik dari Quintana. Dia naik ke posisi ketiga secara keseluruhan.

Keunggulan Froome lebih dari lima menit atas keduanya.

Froome mengatakan, baru setelah dia melewati tanda yang menunjukkan dua kilometer (sekitar satu mil) untuk melakukan pendakian curam terakhir, dia baru percaya bahwa dia telah memenangkan Tur.

“Sebenarnya menjadi sangat sulit untuk berkonsentrasi,” katanya. “Perasaan yang sangat emosional.”

Alberto Contador, yang menempati posisi kedua secara keseluruhan pada awal hari, kesulitan dalam pendakian itu dan terjatuh dari podium.

Perjalanan sejauh 125 kilometer (78 mil) pada hari Sabtu adalah yang terakhir dari empat sprint berturut-turut di Pegunungan Alpen dan rintangan besar terakhir yang harus diatasi Froome sebelum perjalanan santai pada hari Minggu menuju finis di Paris. Perjalanan sejauh 133 kilometer (82 mil) itu dimulai di Versailles, di gerbang istananya.

Dominasi Froome di Tur ini sedemikian rupa sehingga kemenangan ini bisa menjadi yang pertama dari beberapa kemenangan lainnya. Pada usia 28, ia memasuki tahun-tahun perdana untuk seorang pembalap sepeda. Dia membuktikan di Tur ini bahwa dia unggul dalam pendakian serta uji waktu – keterampilan yang penting bagi mereka yang ingin memenangkan perlombaan utama bersepeda. Dia juga menangani pertanyaan tentang penggunaan narkoba dalam bersepeda dan kecurigaan tentang kekuatan penampilannya dengan ketenangan dan tekad. Dia bersikeras dia balapan dengan bersih.

Tur ini adalah yang pertama sejak Lance Armstrong kehilangan tujuh kemenangannya karena doping seri tahun lalu. Froome mengatakan pemeriksaan yang dia hadapi “benar-benar sebuah tantangan” namun “100 persen bisa dimengerti”.

Siapa pun yang memenangkan Tur ke-100 ini “akan mendapat sorotan yang sama, kritik yang sama,” katanya.

“Saya juga salah satu dari orang-orang yang dikecewakan oleh olahraga ini.”

Froome pertama kali memimpin balapan dan jersey kuning yang menyertainya di Etape 8 ketika ia memenangkan pendakian ke stasiun ski Ax-3 Domaines di Pyrenees. Pada Etape 21 hari Minggu, ia akan mengenakan seragam kuning selama 13 hari berturut-turut.

Froome mengatakan titik terendah Turnya adalah ketika dia kehabisan energi pada pendakian kedua L’Alpe d’Huez minggu ini.

“Perasaan yang mengerikan,” katanya.

Puncaknya, katanya, adalah ketika ia berlari menjauh dari para pesaingnya di Mont Ventoux di Provence dan menjadi pemakai kaus kuning pertama yang memenangkan satu tahapan dalam pendakian raksasa itu sejak pemenang Tour lima kali yang legendaris, Eddy Merckx pada tahun 1970.

“Itu adalah momen yang luar biasa, luar biasa.”

Panggung hari Sabtu melakukan putaran besar ke selatan Annecy, melalui pegunungan Savoie antara danau Annecy dan Bourget. Ini adalah negara pembuat keju, dengan padang rumput Alpen yang subur dan hutan lebat yang sejuk secara alami.

Kemenangan Quintana juga memastikan dia mendapatkan jersey berbintik yang diberikan kepada pebalap yang meraih poin terbanyak di pendakian bukit. Ia juga mempertahankan jersey putihnya sebagai pebalap muda terbaik Tour. Pemain berusia 23 tahun itu menghapus air mata dalam konferensi pers pemenang panggungnya.

“Fantastis,” katanya usai meraih kemenangan di hari kemerdekaan nasional. “Ini adalah hari yang sangat istimewa di Kolombia. Sebuah pesta besar dan seluruh Kolombia merayakannya.”

Dengan jarak delapan kilometer (enam mil) yang harus didaki pada pendakian terakhir dan terberat dari enam pendakian hari itu, Froome melakukan perubahan kecepatan yang sangat dahsyat yang membuat Contador terengah-engah. Froome, Rodriguez dan Quintana kemudian berkendara sebagai trio, meninggalkan Contador semakin jauh di belakang. Quintana mundur pada tahap terakhir untuk kemenangan tahap pertamanya di Tur pertamanya.

Contador menempati posisi ketujuh, tertinggal lebih dari dua menit dari Quintana. Mantan juara dua kali itu berlari tanpa kaki setelah berminggu-minggu berusaha mengimbangi dan mendorong Froome. Dia turun ke posisi keempat secara keseluruhan, tertinggal lebih dari tujuh menit dari pebalap Inggris kelahiran Kenya, yang berharap kemenangannya akan menginspirasi para pebalap sepeda Afrika untuk percaya bahwa mereka juga bisa menjadi profesional.

Dari 198 pebalap yang berangkat di pulau Corsica, Prancis pada tanggal 29 Juni, sejauh ini 170 pebalap masih selamat – yang berarti mereka dapat menyamai rekor finisher Tour, juga 170, yang dibuat pada tahun 2010.

Uniknya untuk Tour ke-100, Stage 21 akan diberangkatkan pada sore hari, sehingga balapan kurang lebih berakhir saat matahari terbenam di belakang Arc de Triomphe.

“Kedatangan di Champs-Elysees akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Froome.

Froome mengatakan dia tidak tahu berapa banyak lagi tur yang bisa dia menangkan karena “Saya hanya memikirkan tentang saat ini”, namun menambahkan bahwa dia ingin terus kembali ke Tur “selama saya bisa”.

Froome menjadi runner-up tahun lalu dan membantu Wiggins meraih kemenangan. Meski begitu, Froome mengatakan rekan setimnya belum menghubunginya selama Tur ini.