KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Perjalanan Martin Fourcade masih panjang untuk menyamai rekor tujuh medali emas Olimpiade di biathlon milik Ole Einar Bjoerndalen. Namun, dia memulai dengan baik.
Fourcade memenangkan emas keduanya dalam empat hari di Sochi Games, mengatasi penalti satu menit untuk memenangkan perlombaan individu 20 km putra pada hari Kamis.
Pemain Prancis, yang telah memenangkan gelar Piala Dunia secara keseluruhan selama dua tahun terakhir dan menduduki puncak klasemen musim ini setelah empat kemenangan, hampir mendominasi olahraga ini seperti yang dilakukan Bjoerndalen selama dekade terakhir. Pensiunan legenda Prancis Raphael Poiree telah menjuluki Fourcade sebagai “Bjoerndalen baru”.
“Merupakan suatu kehormatan bisa dibandingkan dengan Bjoerndalen,” kata Fourcade. “Tetapi saya tidak berpikir untuk menjadi bagian dari sejarah biathlon. Saya hanya senang jika saya bisa berbagi kemenangan saya dengan teman dan rekan satu tim.”
Fourcade, 25, yang juga memenangkan lomba 12,5K pada hari Senin, telah meraih medali perak start massal empat tahun lalu di Vancouver dan lima gelar dunia, termasuk di nomor 20K individu tahun lalu.
Dia menyelesaikan balapan hari Kamis dalam 49 menit, 31,7 detik setelah kehilangan satu target pada tembakan keduanya.
“Semua kesalahan sangat mahal, jadi Anda harus berada dalam performa terbaik untuk menang,” kata Fourcade. “Saya tahu saya masih bisa menang meski melakukan kesalahan itu. Itu adalah kemenangan yang bagus.”
Erik Lesser dari Jerman melakukan tembakan bersih dan tertinggal 12,2 detik untuk meraih perak, medali individu pertamanya di kejuaraan besar. Yevgeny Garanichev dari Rusia meraih perunggu, tertinggal 34,5 setelah melakukan satu kesalahan pada tembakan terakhirnya.
Bjoerndalen, yang memenangkan sprint 10K pada hari Sabtu, kesulitan di lintasan dan gagal mencapai empat target untuk finis di urutan ke-34, hampir 4 menit di belakang Fourcade.
“Itu adalah hari yang berat,” kata pria Norwegia berusia 40 tahun itu. “Tembakanku terlalu buruk.”
Dia memuji Fourcade, menyebutnya “salah satu biathlet terkuat yang pernah ada”.
Juara bertahan Olimpiade dalam disiplin tersebut, Emil Hegle Svendsen dari Norwegia, menembak dengan jelas di dua putaran pertama, tetapi gagal mencapai target ke-12 dan finis di urutan ketujuh, tertinggal 58,6 detik dari Fourcade.
Masih tanpa medali setelah tiga event, Svendsen mengatakan Sochi Games sejauh ini mengecewakannya.
“Saya merasa lebih baik hari ini dibandingkan dua balapan pertama, jadi ini menuju ke arah yang benar,” ujarnya. “Tapi saya tidak tahu apakah itu cukup untuk meraih podium.”
Perlombaan individu adalah satu-satunya format dalam biathlon di mana atlet menerima penalti satu menit pada waktu finis mereka untuk setiap target yang terlewat. Di disiplin lain, mereka harus bermain ski di putaran penalti 150 meter, yang biasanya memakan waktu sekitar 25 detik.
Lesser unggul pada pengambilan gambar terakhir. Namun pembalap Jerman itu tahu akan sulit untuk tetap berada di depan Fourcade, yang merupakan pemain ski lebih cepat, di putaran 4K terakhir.
“Saya punya sedikit harapan. Tapi saya menargetkan finis di posisi 15 besar, jadi tidak pantas untuk tidak puas dengan medali perak sekarang,” kata Lesser. Itu adalah medali biathlon pertama Jerman di Sochi Games.
Rusia memiliki dua medali setelah Garanichev mengalahkan Simon Eder dari Austria dengan selisih 3,3 detik untuk meraih perunggu. Olga Vilukhina meraih perak di nomor sprint 7,5K putri.
Meskipun cuaca sedang sejuk selama berhari-hari dan suhu mencapai 12 derajat C (54 F) pada sore hari, jalur ini tetap bertahan dengan baik setelah pekerja di jalur tersebut menuangkan garam ke dalamnya untuk menstabilkan salju.
Namun, Bjoerndalen mengatakan trek menjadi “sedikit berbahaya” menjelang akhir balapan.
“Cukup lembut,” kata orang Norwegia itu. “Anda harus fokus saat menuruni bukit dan harus berjuang melewati salju. Anda tidak mendapatkan sesuatu yang mudah hari ini.”
