NEW YORK (AP) – Fotografer Andres Serrano, yang terkenal karena gambar-gambarnya yang provokatif, mengalihkan perhatiannya untuk menampilkan populasi tunawisma di New York secara terbuka.

Potret-potretnya yang gamblang tentang individu-individu yang hidup di jalanan muncul di beberapa tempat yang sering dihuni oleh subjeknya—stasiun kereta bawah tanah, taman, gereja. Mereka juga berada dalam 50 bilik telepon dan halte bus di sekitar Manhattan.

“Saya ingin memberikan penghormatan dan menempatkannya di suatu tempat yang mudah terlihat sehingga orang dapat melihat wajah orang-orang yang Anda temui di jalan yang biasanya tidak Anda lihat,” jelas Serrano.

“Penduduk New York” adalah proyek seni publik pertamanya. Itu berlangsung hingga 15 Juni.

Ini berbeda dengan karya Serrano yang paling terkenal, yang melibatkan foto-foto mayat dan penggunaan cairan tubuh. Gambar dirinya yang dipajang pada tahun 1989 dengan salib yang dicelupkan ke dalam air kencingnya sendiri mendorongnya ke pusat perang budaya, sehingga menimbulkan kemarahan dari kalangan Kristen konservatif dan anggota parlemen.

Dengan pameran tunawisma, Serrano kembali ke subjek yang ia bahas sekitar 20 tahun sebelumnya dalam serangkaian foto bergaya studio tentang para tunawisma berjudul “Nomads”.

Kali ini, “Saya ingin merekam dan mendokumentasikannya saat saya menemukannya di jalan,” kata Serrano, yang menghabiskan enam minggu syuting film pada bulan Januari dan Februari.

Penduduk asli New York mengatakan dia belum pernah melihat lebih banyak tunawisma di jalanan kota.

Jumlah orang yang tidak memiliki tempat tinggal permanen telah meroket dalam beberapa tahun terakhir, dan pada minggu lalu, lebih dari 53.000 orang tidur di tempat penampungan kota, menurut pejabat kota, yang minggu ini meluncurkan program bernilai jutaan dolar untuk mengatasi masalah tersebut.

Tampilan paling dramatis dalam “Residents of New York” adalah di stasiun kereta bawah tanah West Fourth Street di Greenwich Village, di mana 35 foto berukuran poster berjejer di dua lorong dan pintu masuk. Di antara banyak wajah tersebut adalah seorang pria berusia 27 tahun yang berpose bersama istrinya dan meninggal karena komplikasi hati dua minggu setelah foto itu diambil.

“Serrano menangkap pandangan langsung dari pria dan wanita ini, yang sering kali kita hindari,” kata Mary Brosnahan, presiden dan CEO Koalisi untuk Tunawisma.

Serrano mengatakan dia tidak menemui penolakan untuk mengambil foto tersebut, dan mengatakan bahwa para tunawisma “senang diminta menjadi bagian dari sesuatu. Biasanya mereka diabaikan.”

Pengendara Metro Andri Prozio menyebut instalasi tersebut ampuh.

“Ini memberi Anda perasaan bahwa Anda harus memiliki hati nurani, bahwa Anda harus mampu melakukan sesuatu untuk membantu para tunawisma,” katanya.

Subjek tidak teridentifikasi dalam foto, tetapi semua nama mereka muncul di panel di stasiun kereta bawah tanah.

Instalasi ini disponsori oleh More Art, sebuah kelompok nirlaba yang didedikasikan untuk pengembangan proyek seni publik yang terlibat secara sosial.

“Idenya adalah untuk menciptakan sesuatu antara pameran seni dan kampanye kesadaran,” kata direktur eksekutifnya, Micaela Martegani. “Kami berharap hal ini akan memicu perdebatan tentang tunawisma di New York.”

___

Fotografer AP Kathy Willens berkontribusi pada laporan ini.