BIRMINGHAM, Alabama (AP) – Bagi banyak orang, identitas seksual Foster Noone sulit dipahami. Remaja berusia 17 tahun ini menggunakan label biseksual, trans, dan netral gender sekaligus.
Sebuah pameran fotografi yang dibuka Rabu malam di Birmingham Civil Rights Institute berupaya menampilkan generasi muda yang mengeksplorasi dinamika sulit dalam penerimaan keluarga terhadap identitas mereka di Ujung Selatan.
Pameran “Family Matters” menampilkan gambar selusin remaja lesbian, gay, biseksual, transgender, dan queer berusia antara 15 dan 23 tahun yang difoto oleh Carolyn Sherer. Dia sebelumnya menampilkan foto lesbian dan keluarga mereka untuk acara tahun 2012 bertajuk “Living in Limbo.”
Sherer, yang memotret setiap peserta muda dengan latar belakang putih polos, mengatakan dia tidak kesulitan menemukan subjek untuk proyek tersebut, meskipun hidup secara terbuka sebagai orang LGBTQ di Alabama bisa jadi sulit – seperti di banyak tempat lainnya.
“12 remaja yang berpose untuk foto-foto ini tidak kenal takut, dan mereka memberi saya harapan besar untuk masa depan,” kata Sherer.
Tak seorang pun dari Pelham pinggiran kota tertawa ketika mereka pertama kali melihat pameran bersama dua orang lainnya yang berpose, Ali Massoud dan Lauren Jacobs, keduanya dari Birmingham.
“Dengan hanya 12 potret, mustahil untuk menampilkan keseluruhan komunitas yang begitu besar, namun saya senang komunitas ini memberikan suara kepada generasi muda dan ini adalah awal bagi kami untuk mulai menceritakan kisah kami,” tambah Noone.
Jacobs, yang menyebut dirinya queer, adalah salah satu peserta yang lebih tua, berusia 22 tahun. Ia berharap pertunjukan tersebut – yang digantung di lorong di samping gambar hitam-putih lama dari gerakan hak-hak sipil pada tahun 1960an – akan memberikan penegasan bagi keduanya. orang-orang yang berpose dan untuk pemirsa. Di samping setiap foto terdapat narasi pribadi singkat yang menggambarkan hubungan orang tersebut dengan anggota keluarganya.
“Saya sebenarnya sangat tertarik dengan perubahan yang akan terjadi pada orang-orang muda queer yang baru saja masuk institut bersama keluarga mereka dan mereka melihat orang-orang di dinding yang mereka kenal adalah mereka,” kata Jacobs.
Pameran foto-foto keluarga lesbian yang dilakukan Sherer pertama kali dilakukan dua tahun lalu di museum tersebut, yang secara historis berfokus pada perjuangan persamaan hak bagi orang kulit hitam di Birmingham. Pertunjukan tersebut menjadi dasar pembuatan film dokumenter berdurasi panjang, dan menginspirasi proyek baru Sherer karena perbedaan yang dia lihat antara lesbian paruh baya seperti dirinya dan remaja di komunitas LGBTQ.
“Apa yang saya lihat pada generasi muda di Birmingham saat ini adalah sebuah optimisme yang belum pernah saya alami,” kata Sherer. “Mereka merencanakan karir dan keluarga mereka seolah-olah mereka akan menikmati kesetaraan penuh.”
Disponsori oleh Birmingham AIDS Outreach dan mitra lainnya, pertunjukan ini berlangsung hingga 9 Juni di Civil Rights Institute. Sherer sedang mencari dana untuk pemutaran film nasional tambahan.
Ali Massoud, seorang lelaki gay asal Mesir yang kuliah di universitas di Birmingham, mengatakan penting bagi masyarakat untuk melihat keberagaman komunitas LGBTQ.
“Ini bukan hanya tentang kaum gay dan lesbian,” kata Massoud. “Ada banyak jenis orang trans, ada banyak jenis orang queer, dan orang-orang yang mengidentifikasi diri dengan cara berbeda karena pengalaman berbeda yang mereka alami.”
Meskipun seringkali lebih sulit untuk hidup sebagai seorang gay secara terbuka di negara bagian Bible Belt seperti Alabama dibandingkan di tempat yang lebih liberal seperti California, Massoud mengatakan, masih lebih mudah untuk berada di Selatan dibandingkan di negara asalnya, Mesir.
Massoud, yang berharap bisa mendamaikan hubungan yang retak dengan orang tuanya, menggambarkan ketegangan antara kehidupannya di Amerika Serikat dan pendidikan Muslimnya di Mesir dalam narasi yang menyertai potretnya.
“Yang satu adalah masa laluku, yang satu adalah masa kini, tapi aku ingin keduanya menjadi masa depanku,” tulis Massoud.
