HLAING THARYAR, Myanmar (AP) – “Truk makanan datang!” teriak anak laki-laki lapar itu, wajahnya berseri-seri.

Lebih dari 100 orang yang duduk di rerumputan dan di bawah bayang-bayang pepohonan raksasa di sore hari menoleh untuk melihat biara Buddha di dekatnya. Saat seorang biksu berjalan melewati gerbang dengan sepanci besar nasi dan kari, anak-anak yatim piatu, anak-anak tunawisma, serta pria dan wanita pengangguran berbaris dengan kantong plastik kusut.

Para biksu mengambil makanan yang dipersembahkan kepada mereka beberapa jam sebelumnya saat pengumpulan dana makanan subuh. Siklus memberi ini adalah bagian dari apa yang menjadikan negara miskin di Asia Tenggara ini mendapat gelar yang tampaknya mustahil: negara paling dermawan di dunia.

Charitable Aid Foundation mengamati pola sumbangan yang luas dari responden di seluruh dunia selama periode satu bulan. Survei ini memberi peringkat negara-negara berdasarkan persentase orang yang mengatakan bahwa mereka telah menyumbangkan uang, menjadi sukarelawan, atau membantu orang asing pada bulan sebelum mereka disurvei.

Dalam World Giving Index terbarunya, yang dirilis pada hari Selasa, kelompok yang berbasis di Inggris ini mengatakan bahwa Myanmar – yang telah menjadi salah satu negara termiskin di dunia selama setengah abad di bawah pemerintahan diktator, korupsi dan salah urus – menduduki peringkat teratas bersama dengan Amerika Serikat.

Indeks tersebut memeringkat 135 negara berdasarkan data dari Gallup World Poll, yang tahun lalu mensurvei 500 hingga 2.000 orang di masing-masing negara terkait. Sebagian besar survei, termasuk yang dilakukan di Myanmar pada 24 September-Oktober. 13 Agustus 2013 berjumlah sekitar 1.000 orang. Survei di Myanmar mempunyai margin kesalahan plus atau minus 3,4 poin persentase, dan tiga negara bagian yang mewakili kurang dari 5 persen populasi tidak diikutsertakan dalam wawancara tatap muka.

Laporan tersebut menyebutkan bahwa di Myanmar, 91 persen dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa mereka baru saja menyumbangkan uang, tidak. 1 di dunia. Hal ini serupa dengan Amerika Serikat yang disurvei ketika menjadi sukarelawan dan membantu orang asing juga dipertimbangkan.

Yayasan tersebut menghubungkan sumbangan Myanmar dengan tradisi amal Buddha Theravada yang mengakar, agama dominan di negara tersebut.

Terdapat setengah juta biksu Buddha di Myanmar, yang merupakan 1 persen dari total populasi 50 juta penduduk di negara tersebut – persentase yang lebih tinggi dibandingkan negara lain mana pun.

Memberikan uang dan makanan kepada para bhikkhu adalah cara bagi para pengikutnya untuk mendapatkan pahala. Hal ini memungkinkan para biksu, yang tidak dapat bekerja, menghabiskan hari-hari mereka dengan bermeditasi dan melafalkan doa-doa Buddha.

Namun di Hlaing Tharyar, sebuah kawasan industri besar di luar ibukota komersial, orang-orang beriman berjubah oranye dikelilingi oleh penderitaan, memberikan sebagian besar makanan yang mereka terima kepada mereka yang lebih membutuhkan.

Myanmar berharap pencabutan sanksi Barat, setelah penguasa militer menyerahkan kekuasaan pada tahun 2011, akan membantu mempercepat pembangunan. Namun masuknya miliaran dolar bantuan dan investasi luar negeri dalam banyak kasus telah memperlebar kesenjangan antara si kaya dan si miskin.

Banyak dari mereka yang berada di Hlaing Tharya adalah korban Topan Nargis, yang menyapu ratusan ribu orang dan rumah mereka di wilayah delta terdekat pada tahun 2008. Beberapa dari mereka telah bermigrasi ke Yangon dan kota-kota sekitarnya dengan harapan mendapatkan pekerjaan di salah satu dari banyak pabrik yang kini bermunculan.

Dengan jumlah penduduk yang lebih banyak dibandingkan lapangan kerja, dan tidak adanya jaring pengaman, banyak orang yang terpaksa turun ke jalan.

Setiap pagi, sebelum fajar dan kemudian lagi setelahnya, lebih dari 50 biksu dan samanera dari Biara Mahar Aung Myae berkelok-kelok melalui jalan-jalan yang gelap dan tidak rata di lingkungan mereka untuk mengumpulkan makanan dari penduduk yang berdiri di depan gubuk kayu kecil mereka dan membagikan persembahan. . .

Ketika para biksu bertelanjang kaki kembali ke biara, mereka menggabungkan sebagian besar dari apa yang telah mereka kumpulkan ke dalam panci raksasa dan membawanya kepada mereka yang menunggu di luar gerbang.

Mereka yang memberi lebih baik keadaannya daripada mereka yang menerima, namun ada kemiskinan di kedua sisi. Meskipun biara-biara lain terkadang memberikan makanan yang tidak mereka perlukan kepada orang miskin, jarang ada biara di lingkungan yang membutuhkan yang memberikan makanan secara teratur.

Anak yang pertama kali melihat truk makanan pada sore yang cerah ini berusia sekitar 6 tahun. Seorang pemulung, dia bertahan hidup dengan mengandalkan apa yang dibuang orang lain.

Melalui wajahnya yang berlumuran darah hitam, matanya yang besar berbinar ketika dia melihat tasnya dipenuhi makanan. Beberapa saat kemudian dia menghilang, ingin sekali mengisi perutnya.