MIAMI (AP) – Dengan tinggi 5 kaki 8 kaki, Floyd Mayweather Jr. secara fisik menghormati semua orang di daftar Miami Heat.

Secara kiasan, peran tersebut dibalik pada hari Minggu.

Mayweather menjadi tamu kejutan di latihan Heat Minggu pagi, duduk di tepi lapangan bersama presiden tim Pat Riley, Managing General Partner Micky Arison, dan anggota brain trust waralaba lainnya. Jarang ada orang luar yang diundang ke latihan Heat, meskipun resume Mayweather — yang tidak terkalahkan dalam 45 pertarungan dan secara luas dianggap sebagai petarung terbaik di masanya — tentu memberinya akses ultra-VIP.

“Kami berusaha mempertahankan dua gelar. Dia sudah bertahan lama,” kata bintang Heat LeBron James. “Dia pasti tahu dari mana kita berasal. Pada akhirnya, sungguh menyenangkan melihat seseorang, salah satu yang terhebat sepanjang masa, hadir. Itu adalah sesuatu yang dapat Anda bicarakan bertahun-tahun dari sekarang. … Kami merasa terhormat dan diberkati memiliki dia di gedung ini.”

Mayweather, yang keluar saat latihan berakhir, memberikan pidato singkat kepada Heat, mengingatkan juara bertahan NBA dua kali itu akan perlunya kerja keras dan dedikasi.

Dia telah menjadi pemain reguler di pertandingan Heat selama bertahun-tahun.

“Dari satu juara ke juara lainnya, dia hanya berbicara tentang rasa bangga terhadap kami, bagaimana kami menangani diri kami sendiri,” kata guard Heat Dwyane Wade. “Dia tahu sebagai seorang juara betapa sulitnya untuk tampil dan berkompetisi setiap malam, ketika seseorang dapat menjatuhkan Anda dan mengambil apa yang Anda perjuangkan. Dia terus mengatakan betapa bangganya dia terhadap kami dan bahwa dia akan berada di sini untuk memberikan dukungan, seperti yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun.”

Tinju tidak asing dengan panas. James dan Wade telah menggunakannya sebagai alat pelatihan dan pengondisian di masa lalu, dan pelatih Heat Erik Spoelstra – yang ibunya berasal dari Filipina – adalah penggemar lama superstar tinju negara tersebut, Manny Pacquiao.

“Rasa hormat antar juara, itu bersifat universal dan sangat luar biasa,” kata Spoelstra. “Jelas para pemain kami kagum dengan apa yang mampu dia lakukan dalam jangka waktu yang sangat lama, 17 tahun di puncak. Ini hampir terlalu luar biasa untuk dipahami.”

Mayweather pergi tanpa berbicara kepada wartawan. Dia mencetak kemenangan dominan atas Canelo Alvarez bulan lalu dalam pertarungan terkaya yang pernah ada, yang menghasilkan hampir $150 juta dalam penjualan TV saja dan memberi Mayweather bayaran yang mengejutkan sebesar $41,5 juta.

Wade mengatakan menjadi “orang paling jahat di dunia” adalah kriteria yang cukup bagi Mayweather untuk menerapkannya.

“Jika Anda bangun hari ini dan sedikit lelah, Anda akan masuk dan melihat sang juara dan bekerja sedikit lebih keras,” kata Wade. “Jadi itu keren. … Tidak terlalu banyak orang yang datang ke latihan Miami Heat. Sungguh mengejutkan melihatnya duduk di sini saat latihan. Kami belum melakukan banyak hal selama 11 tahun saya di sini.”

Heat membuka pramusim Senin di kandang melawan Atlanta.