TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Selama dua kuarter lebih, Florida Gators cukup oportunis untuk mati bahkan dengan peringkat 3 Alabama di papan skor, jika bukan di lembar statistik.
Serangan tergagap Gators dan pertahanan yang menghasilkan 645 yard terburuk dalam program mengakibatkan kekalahan 42-21 pada hari Sabtu dalam pertandingan yang mereka harapkan akan berubah menjadi sebuah pernyataan.
Florida (2-1, 1-1 Konferensi Tenggara) mengubah tiga dari empat turnover Alabama menjadi touchdown, termasuk pengembalian kesalahan Keanu Neal dari jarak 49 yard.
“Kami harus kembali dan mengevaluasi kembali posisi kami saat ini,” kata pelatih Gators Will Muschamp. “Eksekusinya tidak dilakukan sebagaimana mestinya. Kami melewatkan umpan dalam (Demarcus Robinson) di awal permainan di mana dia berhasil mengalahkan seorang pria. (Kami) mengalami down ketiga. Melawan tim seperti itu, Anda harus bermain ketika Anda punya peluang, dan kami tidak melakukannya.
“Kami tidak menguasai bola dengan cukup efektif, kami tidak bertahan di lapangan pada down ketiga dan kami harus kembali dan mengevaluasi keputusan yang kami buat dalam pertandingan dan selama pertandingan.”
Blake Sims melempar sejauh 445 yard untuk Tide (4-0, 1-0), performa passing terbaik kedua dalam sejarah sekolah, dan empat gol. Amari Cooper menangkap 10 operan untuk jarak 201 yard dan tiga gol.
Alabama melakukan 11 penalti untuk jarak 80 yard dan empat turnover yang menghasilkan 21 poin untuk Gators.
“Orang-orang benar-benar kesal,” kata center Gators Max Garcia. “Kami punya banyak peluang dan tidak memanfaatkannya. Saya pikir mereka hanya memanfaatkan keuntungan yang kami berikan kepada mereka. Kami sendiri mengalami beberapa turnover yang sangat menyakitkan.”
Sims melemparkan umpan touchdown sejauh 87 yard ke Drake Kenya di pembuka dan 79 ke Cooper di akhir kuarter pertama. Namun, 400 yard untuk pelanggaran Alabama yang lebih dikenal karena permainan lari yang memar di masa lalu?
“Saya tidak berpikir itu mungkin,” kata Sims.
Tertinggi sebelumnya melawan pertahanan Florida adalah 629 yard Nebraska di Fiesta Bowl 1996.
Derrick Henry dari Alabama memperoleh 111 yard dalam 20 pukulan.
Pelanggaran Gators tidak lebih berhasil daripada pertahanannya.
Jeff Driskel dari Florida dilecehkan dan disahkan secara tidak efektif. Dia melakukan 9 dari 28 passing untuk jarak 93 yard dan dicegat dua kali sementara pelanggaran hanya menghasilkan 200 yard.
Driskel memang berlari sejauh 59 yard, tetapi menjadi sangat buruk sehingga legenda Florida Emmitt Smith meminta di Twitter agar quarterback itu duduk di bangku cadangan.
Robinson, yang melakukan 15 tangkapan dalam kemenangan perpanjangan waktu atas Kentucky, ditahan dalam dua resepsi untuk jarak 14 yard.
Florida gagal dalam upayanya untuk membuat pernyataan setelah musim 4-8 dan mungkin mengangkat Muschamp, yang mentornya Nick Saban berada di sisi berlawanan, dari kursi panas. Kesalahan The Tide mencegah permainan menjadi lebih timpang.
“Kami mempunyai peluang dan kami tidak menyelesaikannya,” kata Muschamp. “Itulah hal yang membuat frustrasi.”
Itu semua terjadi di Alabama setelah touchdown Driskel sejauh 14 yard menyamakan kedudukan menjadi 21-21 di awal kuarter ketiga. Itu terjadi dua permainan setelah Neiron Ball melakukan lemparan Sims ke garis dengan tangan kirinya dan Antonio Morrison mengambilnya untuk pengembalian sejauh 20 yard. Ketiga gol Gators terjadi setelah turnover.
“Jelas, semua orang yang menonton pertandingan dapat melihat bahwa ada beberapa hal yang kami lakukan dengan sangat baik dan beberapa hal yang cukup ceroboh,” kata Saban. “Tetapi saya pikir di babak kedua kami benar-benar mengendalikan permainan.”
Alabama menjawab pertandingan tersebut dengan 16 permainan drive yang dipertahankan meskipun ada dua penalti dan satu tendangan penalti. Henry menghindari sepasang pemain bertahan untuk menangkap 29 yard pada kuarter ketiga dan 23 dan mencetak gol pada lari 3 yard pada permainan berikutnya dengan waktu tersisa 5:27 di kuarter ketiga.
“Kami tidak membuat drama tersebut dan mereka melakukannya,” kata Driskel. “Kami tidak melakukan itu. Ini adalah masalah eksekusi.
“Itu adalah pertandingan yang penuh drama besar. Alabama punya lebih banyak hal daripada kita.”
The Tide mendapat ketakutan ketika Sims pergi ke ruang ganti setelah bahu kanannya memar saat berlari sejauh 24 yard di akhir kuarter ketiga, tapi dia bermain lagi.
