ARLINGTON, Texas (AP) — Pantai Teluk Florida menampilkan penampilan terakhirnya di Turnamen NCAA.
Anak-anak terbang tinggi dari “Dunk City” – no. Unggulan ke-15 yang bahkan hanya sedikit orang yang mengetahuinya pada Seleksi Minggu — mencetak tiga angka, melakukan gang-oop yang menarik dan tampak seperti mereka baru saja memulai melawan salah satu sekolah besar di Florida.
Juara musim reguler SEC Florida, no. Dinilai 3, lihat dari dekat apa yang semua orang suka tonton di bulan Maret ini. Tapi hanya dua keranjang Michael Frazier malam itu membuat Gators berlari sendiri, dan perjalanan Turnamen NCAA FGCU yang mustahil ke babak 16 besar berakhir tepat sebelum tengah malam Jumat.
Tembakan tiga angka Frazier datang dari sisi kiri, tepat di depan bangku cadangan FGCU, untuk mengawali laju 16-0 di penghujung babak pertama. Itu membuat Gators unggul dalam perjalanan menuju kemenangan 62-50.
“Menghadapi situasi seperti ini di mana semua orang menentang kami, kami harus menutup semuanya. Perlakukan saja seperti pertandingan tandang,” kata Mike Rosario yang memimpin Gators dengan 15 poin. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam memblokir semuanya dan fokus pada permainan berikutnya.”
Florida menuju final regional NCAA ketiga berturut-turut bahkan setelah Eagles unggul 11 poin di awal. Gators (29-7) dan roster mereka yang berisi pengalaman Turnamen NCAA terlalu kuat dan terlalu bagus. FGCU mencatatkan poin terendah pada musim ini.
Begitu Frazier melakukan pukulannya, segalanya menjadi menurun bagi Eagles (26-11), yang programnya sangat baru sehingga mereka baru memasuki musim kedua kelayakan turnamen. Keranjang dimulai dalam waktu 4½ menit ketika Eagles bahkan tidak bisa melepaskan tembakan. Mereka gagal dalam satu-satunya upaya field goal mereka saat membalikkan bola sebanyak empat kali dalam peregangan itu.
Kemerosotan itu akhirnya berakhir ketika Sherwood Brown, pemain sandiwara senior yang ditakuti Eagles, melakukan layup di menit terakhir untuk membuat Pantai Teluk Florida kembali unggul 30-26 saat turun minum.
“Ketika mereka mulai berlari, kami tidak memiliki energi yang kami miliki di dua pertandingan lainnya,” kata penyerang Eagles, Chase Fieler. “Kami tidak bermain dengan api yang sama seperti dulu.”
Para pemain FGCU keluar dari lapangan tinggi di Stadion Cowboys pada babak pertama dengan kepala tertunduk – jauh berbeda dari tim yang terlihat begitu longgar dan siap untuk bermain baik setelah berlari 11-0 di awal – mirip dengan jarum suntik yang mereka miliki saat mengganggu. TIDAK. unggulan ke-2 Georgetown dan no. Negara Bagian San Diego unggulan ke-7.
Gators akan bermain melawan Michigan di final Regional Selatan di Cowboys Stadium pada hari Minggu. Mereka mencoba mencapai Final Four NCAA pertama mereka sejak kejuaraan nasional berturut-turut pada tahun 2006 dan 2007.
Michigan mengatasi defisit 14 poin pada Jumat pagi untuk mengalahkan peringkat No. 1. Kalahkan unggulan No. 1 Kansas 87-85 dalam perpanjangan waktu.
Setelah Gators meningkatkan tekanan pertahanan, tim terlucu di sisi Harlem Globetrotters ini tiba-tiba tertawa lebih sedikit. Dunk dan gang oops yang spektakuler itu tidak ada dan Florida memaksa 20 turnover.
FGCU kembali ke Fort Myers (alias Dunk City), di mana mereka memiliki danau buatan dan pantai di kampus, setelah memberikan angin segar pada turnamen sementara para pemainnya bersenang-senang. Sekolah negeri Florida Selatan juga mendapatkan publisitas gratis terbaik yang dapat diharapkan oleh para administratornya.
“Sungguh menyenangkan melihat kegembiraan di seluruh negeri dengan tim yang tidak diunggulkan dan itu adalah perasaan yang nyata ketika Anda adalah yang tidak diunggulkan dan menjadi bahan pembicaraan di seluruh negeri,” kata pelatih FGCU Andy Enfield. “Rencana kami bukanlah untuk menjadi berita nasional yang besar. Rencana kami adalah masuk dan bersaing dan memenangkan pertandingan. Sungguh menakjubkan melihat kegembiraan dan semangat tidak hanya dari komunitas lokal, para pelajar, tetapi juga tingkat nasional.
Para pemain kami percaya dan mereka mencapai sesuatu yang istimewa.
Scottie Wilbekin menambahkan 13 poin dan Casey Prather 11 untuk Florida.
Brown memimpin FGCU dengan 14 poin, dan Fieler mengumpulkan 12 poin.
Fieler memulai laju besar Eagles, satu-satunya yang mereka miliki, dengan lemparan tiga angka dari atas kunci sebelum sepasang permainan yang membuat mereka mendapat julukan “Kota Dunk”.
Setelah Brett Comer mencuri umpan, dia berlari ke bawah dan memberikan umpan gang-oop ke Brown yang tertinggal, memberikan pukulan yang membuat lebih dari 40.000 penonton yang diumumkan menjadi hiruk-pikuk – kecuali yang memakai warna oranye Gator.
Comer kemudian memberikan umpan mundur lainnya kepada Bernard Thompson untuk menghasilkan lemparan tiga angka. Kemudian Fieler kembali mencetak tiga angka – kurang dari 3 menit setelah tembakan pertama – untuk memimpin 15-4 hanya dalam enam menit setelah pertandingan.
Bisakah no pertama. 15 unggulan yang melaju ke babak 16 besar justru melaju lebih jauh?
Bukan melawan Florida, tim yang sudah sering ke sini. Perjalanan FGCU datang terlalu dini, sehingga Gators memiliki banyak waktu untuk pulih.
Setelah 3 detik Frazier, Enfield dengan marah meminta batas waktu. Namun hal itu tidak menghentikan lonjakan Gators.
Rosario memberikan umpan ke dalam kepada Eric McKnight dan mengirim umpan balik melebar. Casey Prather melakukan rebound ofensif, dan dengan punggung menghadap keranjang, pada dasarnya melemparkan bola melewati kepalanya — dan bola itu masuk.
McKnight kemudian gagal dalam dua lemparan bebas, dan Wilbekin melakukan jumper pendek untuk menyamakan kedudukan menjadi 24. Rosario melakukan tembakan tiga angka setelah dicuri oleh Will Yeguete.
Eddie Murray mencuri untuk Pantai Teluk Florida, tetapi Patric Young segera mengambilnya kembali dan memberikannya ke Boynton. Dia melakukan layup saat dilanggar, dan menambahkan lemparan bebas untuk memimpin 30-24.
Eagles melakukan 12 turnover di babak pertama – satu lebih sedikit dari yang mereka lakukan di dua pertandingan pertama turnamen NCAA mereka. Mereka hanya melakukan setengah tembakan (32-16) dibandingkan Florida pada babak pertama.
Masih ada 10 menit tersisa pada jam istirahat ketika FGCU kembali ke lapangan, dan para pemain mulai melakukan tembakan bahkan ketika maskot mereka berada di lapangan melakukan rutinitas turun minum.
Namun Florida mencetak tujuh poin pertama di babak kedua. Boynton melakukan layup dan dilanggar sebelum melakukan lemparan bebas. Rosario kemudian melepaskan tembakan dari kaca dan setelah turnover FGCU lainnya, sebuah floater masuk sebelum Enfield meminta timeout dengan timnya tiba-tiba unggul 37-26.
Tapi mereka tidak pernah mengancam dan perjalanan NCAA mereka segera berakhir.
