SAN FRANCISCO (AP) – Brandon Finnegan lulus ujian terbesarnya.

Hanya empat bulan setelah melakukan pitching di College World Series, pemain pereda berusia 21 tahun itu melakukan inning ketujuh yang sulit, mendapatkan dua key out dan membantu Kansas City Royals mengalahkan San Francisco 3-2 di Game 3 World Series pada Jumat malam .

Finnegan membuat sejarah dengan kemajuan pesatnya, dan kemudian setuju untuk menyumbangkan topinya ke Hall of Fame. Semua itu, dan sesuatu yang lebih penting bagi Royals – dia ikut memberi mereka keunggulan 2-1 atas Giants.

“Waktu saya telah tiba, dan untungnya saya berhasil melakukan pekerjaan itu,” kata Finnegan. “Itu yang asli, tahu?”

Orang tuanya tahu.

Di luar clubhouse Kansas City, dikelilingi oleh kerumunan rooter Royals, Betty dan Gary Finnegan mencoba menyerap apa yang baru saja mereka lihat.

“Ini mimpi…” katanya, riasannya terhapus oleh air mata. Tanpa jeda, suaminya menyelesaikan kalimatnya dan menambahkan, “…yang membuatmu tidak ingin bangun.”

Pada bulan Juni, Finnegan mencapai puncak karir bisbolnya — hingga saat itu — ketika dia bergabung dengan TCU di College World Series. Tapi tidak ada yang bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya karena belum ada yang pernah bermain di kedua acara tersebut di tahun yang sama.

“Saya merasa seperti masih kuliah,” kata Finnegan. “Tidak ada bedanya. Ini masih bisbol.”

Ah, masa muda.

Finnegan melakukan pemanasan pada inning keenam saat Giants mencetak dua gol untuk mengejar ketinggalan, tetapi tidak menerima panggilan.

“Kami pikir dia tidak akan muncul setelah itu,” kata ayahnya.

Finnegan kembali ke bullpen pada set ketujuh di AT&T Park yang tak terkendali, melakukan pemanasan ketika dipanggil di tempat yang sempit untuk mengambil alih pereda veteran Kelvin Herrera: Pelari pertama, satu keluar, Royals berpegang teguh pada ‘ keunggulan satu putaran atas para Raksasa yang berkumpul.

“Lakukan permainan ganda dan inning selesai,” kata Finnegan pada dirinya sendiri.

Semua pemain Kansas City berkerumun di belakang gundukan ketika Finnegan lepas, menyadari bahwa poin terpenting musim mereka telah dipercayakan kepada pemain kidal rookie itu.

Tepat sebelum pemukul pukulan Juan Perez melangkah maju, Finnegan berjalan ke belakang gundukan dan melakukan rutinitas yang dia gunakan untuk menenangkan diri. Dia melepas topinya, menggosok rambutnya dan melihat ke tiang tanah di sebelah kanan lapangan.

“Itulah yang saya lakukan,” katanya.

Maka tibalah waktunya untuk berbisnis. Finnegan mengantarkan dan memensiunkan Perez dengan mudah. Ketika dia tertinggal 2-0 dari Brandon Crawford, penangkap All-Star Salvador Perez pergi ke gundukan.

Pesannya: “Bersikaplah agresif, jangan gugup,” kata Perez.

Finnegan kembali untuk memukul Crawford yang berayun dengan hitungan penuh, dan mulai berlari keluar dari gundukan itu. Dia berhenti di ruang istirahat dan berjalan menuju bangku cadangan, di mana dia diberi ucapan selamat oleh Herrera dan beberapa anggota Kerajaan lainnya.

Di tribun dekat bullpen Kansas City, sekitar 20 anggota keluarga dan teman bersorak.

“Saya sangat bangga padanya,” kata pemain Royals James Shields. “Bisa menjaga ketenangan Anda di panggung sebesar ini seperti yang dia lakukan adalah hal yang sangat mengesankan.”

“Pukulannya jauh melampaui usianya. Jika dia terus mempertahankannya, dia akan memiliki karier yang sangat bagus,” katanya.

Perawakannya kecil tapi prestasinya besar, Finnegan sudah melakukan itu, dan masih banyak lagi.

“Saya mewujudkan dua mimpi dalam satu tahun,” katanya.

Saat dia berbicara, dia melihat tato di pergelangan tangan kanannya. Semua tatonya mengacu pada keluarga dan keyakinan, katanya.

Ada kekhawatiran awal bulan ini bahwa kesuksesan Finnegan akan segera berakhir. Setelah menamatkan musim liga kecilnya di Double-A, dia membuat debut liga utamanya pada 6 September dan melancarkan tujuh permainan untuk Royals, membenarkan satu larian dalam tujuh babak.

Dia melakukan 2 1-3 inning efektif dalam kemenangan wild card AL atas Oakland, dan melempar dua kali di Seri Divisi AL melawan Angels, menghasilkan kemenangan. Tapi dia berjuang di Seri Kejuaraan AL melawan Baltimore, melepaskan tiga pukulan dan satu pukulan sambil hanya melakukan satu pukulan dalam dua pertandingan.

Manajer Ned Yost tidak membutuhkan Finnegan di dua pertandingan pertama Seri Dunia. Ketika keadaan menjadi ketat di Game 3, giliran Finnegan yang melakukan pitch — dan giliran ayahnya yang menyerap seluruh pengalaman tersebut.

“Saya gemetar selama tiga inning,” kata ayahnya. “Jantungku berdetak cukup kencang.”